Las lentejas, un cultivo de gran valor nutricional y económico, enfrentan una competencia significativa por parte de las malezas de hoja ancha. Estas plantas no deseadas no solo roban recursos vitales como agua, nutrientes y luz, sino que también pueden albergar plagas y enfermedades, afectando negativamente el rendimiento y la calidad de la cosecha.
La Importancia del Control de Malezas en Lentejas
El cultivo de lentejas, al igual que otros cultivos de leguminosas, generalmente se caracteriza por un vigor inicial moderado, lo que las hace susceptibles a la competencia de las malezas, especialmente en las primeras etapas de desarrollo. La presencia de malezas puede reducir drásticamente la capacidad de carga de los pastizales y limitar el acceso a las áreas de pastoreo para el ganado. En casos severos, algunas malezas de hoja ancha pueden ser tóxicas para el ganado o contaminar el heno y el ensilaje, representando un riesgo tanto económico como ecológico.
La investigadora de Agriculture Victoria, Dr. Sukhjiwan Kaur, se está centrando en el fitomejoramiento de nuevas variedades de lentejas que se puedan cultivar en las regiones más cálidas y secas de Australia. El productor de cereales de Horsham, Tim Rethus, ha estado cultivando lentejas como parte de su rotación de cultivos durante los últimos 25 años. Él no puede hablar lo suficiente de la leguminosa como una alternativa a los garbanzos o las habas. Este año está buscando sembrar 1.000 hectáreas de cuatro tipos de lentejas (rojas) en su granja de tierras secas, todas variedades criadas en Australia, muchas en el Parque de Innovación de Granos de Horsham o el Instituto de Investigación y Desarrollo de Australia del Sur (SARDI), por fitomejoradores usando líneas de semillas importadas originalmente de Siria a principios de la década de 1990.
Tim usa lentejas para devolver nitrógeno a sus suelos de arcilla negra de Wimmera y para controlar malezas y enfermedades transmitidas por el suelo antes de sus siguientes rotaciones anuales de cultivos de trigo, cebada y canola. Las variedades actuales que siembra incluyen PBA HallmarkKelpie XT y PBAXT, que son relativamente tolerantes a las enfermedades y pueden manejar la fumigación con herbicidas del Grupo B (ahora conocido como Grupo 2) después de la siembra para controlar las malezas. Tim cultiva principalmente legumbres comestibles porque tiene una gran demanda de los consumidores en Pakistán, Sri Lanka, India y Bangladesh, es fácil de almacenar en la granja durante varios años en espera de un ciclo de precios favorable y normalmente se vende a un precio más alto que otras legumbres. y proteínas de origen vegetal como garbanzos, guisantes, altramuces y habas. El precio actual de la lenteja es de unos 1.000 $ por tonelada, pero en ocasiones ha superado los 1.200 $/t. Tim estima que sus cosechas de lentejas a largo plazo han promediado un rendimiento de 1,5 toneladas por hectárea, pero han alcanzado hasta 2,5 toneladas por hectárea en buenas temporadas, como en los últimos dos años.
“Wimmera es un gran lugar para cultivar lentejas. Por lo general, la mayor parte de una cuarta parte a un tercio de nuestra finca que se siembra con legumbres se sembrará con lentejas”, dice Tim, quien siembra sus lentejas a finales de otoño en rastrojos en pie para aumentar la eficiencia de la cosecha en un cultivo que se aloja fácilmente. cuando está maduro. “Priorizamos nuestras lentejas cuando están listas para la cosecha; los secamos y nos ponemos a cosecharlos tan pronto como estén listos. Han sido una gran cosecha para nosotros”. Es un fuerte respaldo a los beneficios de los cultivos de lentejas resistentes y de alto valor que a más productores de granos australianos les gustaría poder experimentar en sus granjas y en sus rotaciones de cultivos.
Desafíos y Oportunidades en el Cultivo de Lentejas
Los esfuerzos para expandir el cultivo de lentejas en Australia a menudo se han visto obstaculizados por los bajos rendimientos, ya que el cultivo se ha probado en regiones menos adecuadas para las variedades comerciales medianas de lluvia invernal actualmente en el mercado, lo que lleva a que los rendimientos nacionales generales se planifiquen en aproximadamente 1,2 t/ha durante los últimos 15 años. El investigador de Agriculture Victoria, el Dr. Garry Rosewarne, que dirige el programa de lentejas de Australia en Horsham, dice que los productores ahora están impulsando la última expansión en la producción de lentejas, impulsadas por la atracción de los altos precios, el potencial de exportación de las lentejas, la facilidad de almacenamiento y la resistencia en comparación con otras legumbres.
“Los precios de las legumbres siempre fluctúan más que los del trigo, pero las lentejas tienden a promediar entre 600 y 700 USD/t, y a menudo más, lo que en las áreas de cultivo del sur de alto rendimiento con precipitaciones medias y suelos alcalinos, desde la península de Eyre hasta Wimmera, hace ellos un cultivo muy atractivo”, dice el Dr. Rosewarne. “Se han convertido en mucho más que una simple leguminosa para cultivar en una rotación de cultivos para devolver nitrógeno al suelo y poder cultivar buenos cereales. Las lentejas son donde está el dinero y ahora tenemos algunos agricultores que las cultivan año tras año como su cultivo principal”.
El Dr. Rosewarne dice que el desafío ahora es extender las regiones donde se pueden cultivar lentejas, sin sacrificar el rendimiento, a partes más secas y cálidas de Australia, como Victoria's Mallee, el norte de NSW y el cinturón de trigo de WA. Él tiene la esperanza de que las existencias de semillas traídas originalmente a Australia desde la cálida y seca Siria contengan los genes y las características que, con el nuevo estallido de selección y mejoramiento acelerados invertidos por GRDC, producirán variedades más adecuadas para partes de Australia con precipitaciones anuales por debajo de 350 milímetros y temperaturas superiores a los 35 °C durante el ciclo vegetativo invierno-primavera del cultivo.
Las variedades que crecen bien en los suelos ácidos de NSW y WA también son parte de la próxima búsqueda. “Los fitomejoradores han hecho un gran trabajo al obtener rasgos agronómicos de alto valor, como plantas más altas y fuertes, tolerancia a las heladas, resistencia a las enfermedades y ahora la tolerancia a los herbicidas de hoja ancha integrada en las nuevas variedades de lentejas. Ahora tenemos que centrarnos en extender los diferentes suelos y regiones geográficas donde se pueden cultivar”, dice la Dra. Rosewarne. “Tenemos nuevas variedades que crecen muy bien en suelos alcalinos y con una precipitación de entre 350 y 500 mm, y ahora que puedes eliminar la competencia de malezas de hoja ancha de seis a ocho semanas después de la siembra, los rendimientos han aumentado. Huracán de la PBAXT, sello de la PBAXT, PBA KelpieHighland XT y PBALas variedades XT ahora dominan.
“El desafío es mantener esos rasgos deseables y encontrar variedades que puedan crecer con menos lluvia y en los suelos arenosos más ácidos, como los que se encuentran al otro lado del cinturón de trigo principal de WA (con la excepción de Esperance), en los suelos ácidos del Laderas del sur de NSW alrededor de Wagga, y en las áreas más cálidas y secas del norte y centro de NSW y Mallee. “Estos son nuestros principales cinturones de trigo y las lentejas también deberían poder cultivarse allí. Creemos que podemos hacer esto a través de un enfoque de mejoramiento que conduzca a un germoplasma mejorado que sea más tolerante a los ácidos, con nuevas variedades potencialmente siguiendo unos años más tarde”.
Las variedades de lentejas actuales solo crecen bien en suelos con un pH superior a 6,0, aunque las condiciones óptimas son suelos alcalinos con un pH de 7,0 a 7,5. El Dr. Rosewarne dice que las variedades de lentejas que pueden crecer bien en suelos naturalmente ácidos de 5,0 a 5,5 pH abrirían una gran cantidad de tierras de cultivo en WA para rotaciones de lentejas, donde los lupinos de bajo valor para el consumo animal son actualmente la única opción de leguminosas. Pero también hay regiones de cultivo en Nueva Gales del Sur donde el cultivo continuo durante 50 años ha inducido a que los subsuelos se vuelvan ácidos de 10 a 15 centímetros por debajo del nivel del suelo, lo que se conoce como 'acelerador ácido', lo que reduce los rendimientos de trigo y aumenta los niveles de manganeso y aluminio disponibles hasta un punto donde son tóxicos para el crecimiento de las plantas.
“Estamos tratando de separar eso y comprender lo que realmente está sucediendo en el campo, para luego poder replicar eso en nuestros invernaderos cuando estamos haciendo cruces de reproducción, y en nuestros invernaderos donde estamos haciendo ensayos de plántulas hidropónicas, y acelerar la selección de germoplasma tolerante a los ácidos”, dice el Dr. Rosewarne.
Desarrollo de Variedades Tolerantes al Calor y la Sequía
Junto con el proyecto de suelo ácido, el investigador de Agriculture Victoria, el Dr. Sukhjiwan Kaur, se está enfocando en cultivar nuevas variedades de lentejas que se puedan cultivar en regiones más cálidas y secas de Australia, como el norte de NSW, WA y Mallee. El proyecto comenzará evaluando la tolerancia al calor de las variedades comerciales de lentejas existentes. Luego evaluará otro material de mejoramiento, así como el material de semillas que se encuentra en el Australian Grains Genebank (AGG) en Horsham, en busca de rasgos de sensibilidad al calor, especialmente germoplasma de lentejas y semillas que provienen de regiones más secas y cálidas de todo el mundo.
Para acelerar el programa de selección, dice el Dr. Kaur, las líneas de lentejas que se identifiquen como potencialmente más tolerantes al calor y la sequía se cultivarán simultáneamente en ensayos de campo y se evaluarán en invernaderos utilizando cámaras de calor con control de temperatura antes de ingresar al mejoramiento genómico asistido. tubería. Ya se han seleccionado sitios de prueba en potreros en áreas de cultivo de lentejas con potencial más cálido, como Curyo cerca de Hopetoun en Victoria's Mallee (ya se cultivan algunas lentejas aquí), Narrabri en el norte de NSW y Merredin en el cinturón de trigo de WA. También se realizarán pruebas de campo en Horsham.
El Dr. Kaur dice que ya se seleccionaron alrededor de 500 líneas de lentejas diversas y prometedoras del programa nacional de cultivo de lentejas, así como del AGG, y se evaluarán cada año durante los próximos cuatro años en sitios de Victoria para identificar la mejor tolerancia. De estas, 200 líneas también se cultivarán en Narrabri y Merredin.Durante los cuatro años, estas líneas o cepas de lentejas se sembrarán y cosecharán repetidamente, y se identificarán progresivamente los candidatos tolerantes al calor más prometedores. La validación de este trabajo de selección de campo se extenderá a otros 16 sitios en toda Australia.
Al mismo tiempo, dice el Dr. Kaur, las líneas identificadas como las más tolerantes al calor se cruzarán en un programa acelerado de mejoramiento asistido por genómica, para acelerar el tiempo de cambio generacional y el eventual desarrollo de nuevas variedades comerciales. “Esperamos poder identificar un conjunto de líneas de lentejas que puedan hacer frente a temperaturas de al menos cinco grados por encima de las que pueden tolerar las variedades actuales de lentejas”, dice el Dr. Kaur. “Eso significa ser capaz de tolerar temperaturas superiores a los 35 °C en ese período de octubre a noviembre, cuando los cultivos se encuentran en su fase crítica de reproducción y producción de semillas. "Si podemos hacer eso y preservar el rendimiento, significaría que las nuevas variedades de lentejas podrían cultivarse como cultivo comercial o como rotación de leguminosas en partes mucho más amplias y extensas de Australia, con sus beneficios disponibles para muchos más productores de granos".
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Estrategias de Manejo Integrado de Malezas
El control de malezas de hoja ancha en cultivos de lentejas requiere un enfoque integrado que combine diversas estrategias. Las medidas culturales, como la rotación de cultivos, la preparación adecuada del suelo y la elección de variedades resistentes, son fundamentales para establecer un cultivo competitivo desde el principio. La siembra de otoño, aunque más susceptible a las malezas, puede beneficiarse de un terreno bien preparado y semillas depositadas a la profundidad adecuada.
Las leguminosas de grano, incluyendo las lentejas, a menudo compiten mal con las malezas debido a su vigor inicial moderado. Por lo tanto, es crucial asegurar que la parcela esté lo más limpia posible antes de la siembra, o considerar retrasar la siembra para permitir la limpieza del terreno. Los cultivos plurianuales, como la alfalfa y el trébol, cuando se siegan, pueden cubrir bien el suelo y ayudar a suprimir las malezas, especialmente en suelos fértiles y con buena disponibilidad de agua.
Control Mecánico y Cultural
El control mecánico, como el uso de cultivadores y gradas, puede ser muy eficiente cuando se aplica entre líneas de cultivo, especialmente cuando la densidad de cultivo es adecuada. La grada de varillas flexibles, por ejemplo, es eficaz cuando el cultivo está más desarrollado y las malezas son más pequeñas. Las operaciones mecánicas deben realizarse con cuidado para evitar la dispersión de semillas de malezas o la propagación de malezas perennes a través de fragmentos de raíces.
La solarización y la biofumigación son métodos de control de malezas respetuosos con el medio ambiente que utilizan el calor solar para matar semillas de malezas y patógenos del suelo. Estos métodos implican cubrir el suelo con plástico transparente durante períodos cálidos y soleados para aumentar la temperatura y la humedad, creando condiciones desfavorables para la germinación y supervivencia de las malezas.
Control Químico
El control químico, mediante el uso de herbicidas selectivos, es una herramienta importante en el manejo de malezas de hoja ancha en lentejas. La selección del herbicida adecuado depende de las especies de malezas presentes, la etapa de desarrollo del cultivo y las malezas, y la tolerancia de las lentejas al producto. Herbicidas como el cicloxidim, que es efectivo contra gramíneas, pueden ser útiles en rotación con otros tratamientos. Es esencial seguir las recomendaciones de uso y las dosis recomendadas para evitar fitotoxicidad en el cultivo y minimizar el riesgo de resistencia.
Para el control de malezas de hoja ancha, la combinación de herbicidas con diferentes modos de acción, como 2,4-D + dicamba, puede mejorar el espectro de control y reducir el riesgo de resistencia. La aplicación de herbicidas debe realizarse cuando las malezas son jóvenes y antes de que comiencen a competir significativamente con el cultivo. El tiempo de aplicación, las condiciones climáticas y el volumen del portador son factores cruciales para la eficacia del tratamiento.
Es importante recordar que los herbicidas funcionan mejor como parte de un sistema de manejo de malezas más amplio. La integración de varias prácticas, incluyendo medidas culturales, mecánicas y químicas, es esencial para un control efectivo y sostenible de las malezas de hoja ancha en el cultivo de lentejas.
Perspectivas Futuras
El panorama general detrás de la búsqueda urgente de expandir la producción de lentejas en Australia es que, a diferencia de las habas, donde los principales mercados de exportación se limitan a Egipto y Medio Oriente, las lentejas tienen una gran demanda continua a nivel mundial, especialmente de India, Pakistán y Bangladesh. El Dr. Rosewarne cree que las lentejas también desempeñarán un papel importante a medida que el planeta cambie a comer menos carne y más proteína vegetal. “Es una agricultura mucho más sostenible que producir ganado”, dice. “Y todas las leguminosas son parte del ciclo regenerativo en el que reponen el suelo, reemplazan los fertilizantes sintéticos y permiten que los cultivos de cereales continúen creciendo”.
La continua investigación y desarrollo en fitomejoramiento, enfocada en variedades más resistentes a condiciones climáticas adversas y suelos difíciles, junto con estrategias de manejo integrado de malezas, son clave para maximizar el potencial de las lentejas en Australia y a nivel mundial.