Cómo desinfectar frutas y verduras con lejía de forma segura y efectiva

Desinfectar los alimentos es un hábito saludable que todos deberíamos incorporar en nuestra rutina. En el medio ambiente, puede haber microorganismos patógenos y elementos químicos que, en ocasiones, contaminan las frutas y verduras. La transmisión de enfermedades entéricas a través del consumo de vegetales y frutas contaminadas es un problema conocido desde hace tiempo, principalmente a causa del agua de regadío, que puede ser un vehículo de transmisión de agentes como bacterias, virus y protozoos provenientes de material fecal humano y animal.

La importancia de lavar y desinfectar

La FDA (Food and Drug Administration) o, en español, la Administración de Alimentos y Medicamentos, indica que es importante y necesario realizar una adecuada limpieza y desinfección de frutas y verduras debido a que estos productos frescos pueden estar contaminados. Su contaminación se debe a que, desde su etapa de crecimiento, tanto frutas como verduras pueden contaminarse con la tierra, agua o fertilizantes; asimismo, después de la cosecha, pasan por muchas manos y se incrementa el riesgo de contaminación.

Aunque la principal vía de transmisión del coronavirus es persona a persona, no se descarta del todo que en algún caso concreto alguien con COVID-19 pueda haber estornudado encima de algún alimento o haberlo tocado y dejar algún virus en él. Sin embargo, no hay que obsesionarse ni ponerse paranoico con la posibilidad de contagiarse así.

Primer paso: el lavado adecuado

Antes de desinfectar, es fundamental lavar correctamente las frutas y verduras. Lávalas bajo el chorro del grifo, incluso si vas a pelarlas. La limpieza de manos es básica siempre que se cocina. “Lo adecuado es el lavado de manos frecuente con agua y jabón, tal como se está informando estos días”, dice Lurueña. Y, sobre todo, hacerlo cada vez que se pasa de manipular un producto a otro, especialmente si se trata de carnes, pescados o huevos. No conviene cortar con el mismo cuchillo carnes y pescados que verduras y frutas sin antes haberlo lavado a fondo.

Todos los utensilios y superficies de cocina que vayas a utilizar deben estar limpios y secos. “La superficie sobre la que se trabaja debe estar impoluta. No es lo mismo limpiar que desinfectar”, dice el doctor Lurueña.

Consejos para el lavado según el tipo de alimento:

• Para frutas y verduras delicadas: Como uvas, tomate, fresa, frutilla, arándanos, etc., se recomienda usar presión baja de agua.
• Para frutas y verduras con mayor contacto a la tierra: Como papas, zanahoria, rábanos, nabo, betarraga, yuca, cebolla china, ajo, jengibre, se recomienda lavar a profundidad con ayuda de un cepillo, esponja o paño. Para alimentos como coliflor, brócoli, lechuga, poro, apio, espinaca, albahaca, culantro, se recomienda hacer el lavado profundamente y hoja por hoja, además de eliminar las primeras hojas porque pueden ser las más contaminadas.
• Para frutas con tallos: Se sugiere lavar los tallos cuidadosamente y evitar cortarlos para no permitir el ingreso de microorganismos al interior del alimento.

Segundo paso: la desinfección con lejía

Después de haber realizado el lavado de alimentos, se recomienda realizar la desinfección de alimentos que se consuman principalmente sin cáscara. “Lo más eficaz para desinfectar en casa las frutas y verduras que vamos a tomar crudas es la lejía”, dice Lurueña. Pero siguiendo unas normas muy específicas. “Sumergirlas en una solución de esta con agua es una medida sanitaria que venimos aconsejando desde hace tiempo.

Consideraciones importantes antes de desinfectar con lejía:

1. Lejía apta para alimentos: “Antes que nada”, comenta el experto, “debemos asegurarnos de comprar una lejía apta para alimentos, cosa que deberá indicar la etiqueta”. Siempre deben usarse lejías de uso alimentario, identificadas en la etiqueta o ficha del producto como "apta para desinfectar agua para el consumo humano".
2. Concentración de hipoclorito sódico: La lejía es un compuesto químico en forma de sal, su fórmula química es NaClO, compuesta por hipoclorito sódico, es decir, que es una sal de cloro. Es fundamental fijarse en la dosis adecuada que recomienda el fabricante en la etiqueta. Por ejemplo, existen lejías con 35 gr. de hipoclorito sódico en 1 litro de agua, y otras con 37 gr.
3. Medición precisa: Para poder medir el volumen de producto que necesitamos con exactitud, lo más sencillo es utilizar una jeringa de plástico reutilizable, que venden en las farmacias o por internet.

Dosis recomendadas para la desinfección

Hay que ser extremadamente prudentes con las dosis a utilizar. “La dosificación: Para conseguir una desinfección adecuada hace falta una concentración de lejía en el agua de tratamiento de entre 50 y 80 ppm. De forma generalizada, con 1,5 mililitros de lejía por litro de agua se consigue una concentración adecuada para el tratamiento de los vegetales por inmersión.

Recomendaciones según organismos:

Según el MINSA:

• Utiliza 3 gotas de lejía por cada litro de agua.
• Deja reposar las frutas y verduras con cáscara por 30 minutos.
• Para verduras, dejarlas en solución por 5 minutos y enjuagar con abundante agua limpia antes de consumirlas.

Según el INACAL:

• Para frutas y verduras que no se comen con cáscara:
  • Utilizar una solución de lejía al 0,1 %.
  • Frotar los alimentos con paño húmedo de la solución preparada.
• Para hortalizas de hojas verdes y frutas como fresas, uvas, entre otros de consumo directo, inclusive con cáscara:
  • Utilizar una solución de lejía a una concentración de 50 ppm.
  • Dejar remojar los alimentos por 2 minutos en la solución.
  • No se requiere enjuagar, sin embargo, podría utilizar agua potable.

Si las vas a tomar crudas, sumérgelas durante 5 minutos en agua con 1 cucharita de postre de lejía por cada 3 litros.

Ejemplo de preparación de solución:

Si queremos preparar un cubo de mezcla con 10 litros de agua y la etiqueta del envase nos indica que la concentración del producto es de 40 gr./L., la dosificación deberá ser precisa.

Proceso de desinfección detallado

Una vez preparada la solución, los alimentos deben permanecer sumergidos no menos de cinco minutos. Luego se escurren, se lavan bien bajo el agua corriente para eliminar los restos del desinfectante y, finalmente, se secan con papel de cocina. Un punto importante es hacer el preparado justo en el momento en que se va a utilizar.

El desinfectado se hará siempre antes de quitar la cáscara si aplica. Este proceso no cumple del todo su propósito si no se acompaña de otras medidas de higiene que estos días hay que llevar al extremo.

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