Uno de los grandes mitos sobre la lactancia materna es que muchas madres "no tienen suficiente leche" para su bebé o que ésta "no les alimenta". La lactancia materna suele ser una fuente inagotable de dudas para los padres, sobre todo cuando se trata del primer hijo. Resulta bastante difícil aclararlos, pero la realidad es que el pecho materno no es un vaso que se llena o se vacía, sino que se regula en función de la demanda del bebé.
El funcionamiento de la producción de leche
La cantidad de leche que tenemos en el pecho se regula mediante la demanda del bebé: cuanto más mama el bebé, más leche sale. A mayor succión del bebé (o a mayor extracción), más producción. Si el bebé necesita, a medida que va creciendo, aumentar la producción de leche, mamará con más frecuencia para, de una manera eficaz y rápida, aumentar naturalmente la producción de leche.
Es el Factor Inhibidor de la Leche (FIL) quien se encarga de ello: cuando el bebé no "se acaba" la leche, el FIL se queda dentro e inhibe de forma natural la producción de leche. Por el contrario, si el bebé mama mucho, saca el FIL y se fabrica más leche. Por ello, es un error intentar "espaciar las tomas para que el pecho se llene" o tomar sustancias para "tener más leche", ya que todos esos artificios son inútiles.
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¿Cuánta leche toma un bebé al pecho?
La Dra. Jacqueline Kent, experta en lactancia, señala que la variabilidad es la norma. Nuestros estudios muestran que los bebés alimentados al pecho pueden beber entre 54 y 234 ml de leche por toma. Cada bebé es diferente, pero todos toman lo que necesitan. Algunos se saciarán con 500 ml al día, mientras que otros pueden llegar a necesitar hasta 1356 ml cada día.
Tabla de referencia sobre la lactancia
| Edad del bebé | Frecuencia de tomas (día) | Observaciones |
|---|---|---|
| Primer mes | 8 a 12 tomas | A demanda, cada 1,5 a 3 horas. |
| 1-2 meses | 7 a 9 tomas | Se establece un horario más regular. |
| 3-6 meses | Variable | La ingesta total suele estabilizarse. |
Cómo saber si el bebé está comiendo lo suficiente
No hay que limitar el tiempo que dura la toma; solo hay que estar pendiente de que, después de los descansos, el bebé succione y no se quede dormido al pecho sin comer. La mejor forma de confirmar que el bebé come lo suficiente es comprobando que moja los pañales y hace deposiciones. Si tu bebé está creciendo bien, moja suficientes pañales y se muestra activo y alerta, lo estás haciendo bien.
También podemos fijarnos en su forma de comer: un bebé que está comiendo correctamente mueve la mandíbula al succionar (lo comprobamos porque se mueve el lóbulo de la oreja cuando succiona) y posiblemente oigamos como traga la leche. La clave es alimentar a libre demanda, ya que esto ayuda a establecer una buena producción de leche y asegura que el bebé reciba la cantidad que necesita.
Cuándo y por qué aumenta la demanda
Cuando los bebés están atravesando períodos de crecimiento rápido (o estirones), tienen más hambre. Durante esos períodos y siempre que su bebé parezca estar especialmente hambriento, siga las pistas que él le dé. Es posible que deba aumentar temporalmente la frecuencia de las tomas. Es importante resaltar que "a demanda" no equivale a "cuando llora", ya que el llanto es un signo tardío de hambre. El bebé que reclama el pecho mediante el llanto probablemente antes lo ha pedido mediante signos como el giro de cabeza o llevarse los puños a la boca.