La berenjena, una hortaliza de la familia de las solanáceas, es un alimento muy versátil y apreciado en la cocina mundial por su aporte nutricional y su sabor. Su origen se encuentra en la India y llegó a Europa a través de la Península Ibérica, sobre todo gracias a los árabes. Esta verdura, botánicamente una baya, es reconocida por su alto contenido en agua, fibra, minerales y fitonutrientes, lo que la convierte en un ingrediente ideal para quienes buscan mantener una dieta saludable y vigilar su peso.
A pesar de sus múltiples beneficios, es importante conocer las contraindicaciones y precauciones asociadas a su consumo para evitar posibles efectos adversos. Como el resto de alimentos, comerlas en su justo punto de maduración es lo idóneo.
Beneficios de la berenjena para la salud
La berenjena es una fuente de numerosos nutrientes que contribuyen al bienestar general del organismo. Casi el 92 % de la berenjena es agua, por lo que su aporte calórico es muy bajo. Además, la fibra de las berenjenas dificulta la absorción de grasas en el intestino, regulando los niveles de colesterol y triglicéridos. Este alto contenido en fibra la convierte en un alimento muy saciante. Las fibras de la berenjena también son capaces de mejorar la salud de la microbiota intestinal, lo que ha demostrado impactar en el metabolismo y mejorar la pérdida de peso.
- Propiedades diuréticas: Es diurética, por lo que ayuda a eliminar el exceso de líquidos del organismo, siendo efectiva cuando se siente hinchazón con facilidad.
- Combate el estreñimiento: Gracias a su contenido en fibra, la berenjena ayuda a combatir el estreñimiento de forma natural, mejorando el funcionamiento intestinal y reduciendo la inflamación.
- Propiedades depurativas: Cuenta con propiedades depurativas que ayudan a eliminar toxinas del organismo, contribuyendo a reducir acumulaciones de grasa y a deshacerse de sustancias tóxicas.
- Antioxidante: La berenjena contiene fitonutrientes de carácter antioxidante como la nasunina, un antioxidante que contribuye a combatir el estrés oxidativo del organismo. Tiene una acción protectora sobre las membranas de las células, sobre todo las de las neuronas, que puede ayudar a prevenir el envejecimiento prematuro, además de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson y el Alzheimer.
- Salud cardiovascular: Un consumo frecuente de berenjenas puede ayudar a la salud del corazón, ya que los antioxidantes y compuestos fenólicos contribuyen a reducir los niveles de colesterol "malo" (LDL) en la sangre, evitando que se acumule en las arterias. De esta forma, disminuye el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. El potasio que contienen ayuda a regular la presión arterial.
- Control de la glucosa: Gracias al alto contenido de fibra y a un índice glucémico bajo, las berenjenas son beneficiosas para personas diabéticas o con resistencia a la insulina.
- Prevención del cáncer: La berenjena contiene sustancias bioactivas con potencial para combatir las células cancerosas, provocando la muerte de las células tumorales y minimizando la recurrencia de ciertos tipos de cáncer.
La piel de la berenjena es algo dura en crudo, pero fácil de digerir una vez cocinada. Además, es la responsable de esos matices picantes que la hacen única en algunas preparaciones. Y aporta otros nutrientes interesantes, como la antocianina. Dado que una buena parte de sus aportes nutricionales están en la piel, deberías incorporarla a tus recetas.
8 Propiedades y Beneficios de la Berenjena | QueApetito
Contraindicaciones y grupos de riesgo
Pese a los grandes beneficios de las berenjenas, en algunos casos se deben comer con precaución. La berenjena, al igual que las patatas y el tomate, pertenece a la familia de las solanáceas. Por ello, contiene solanina, un alcaloide que resulta tóxico si se consume en grandes cantidades.
No obstante, las berenjenas maduras tienen una cantidad baja de solanina y no representan ningún riesgo para la mayoría de personas. La solanina desaparece con el calor. Simplemente cocinándola, este alcaloide desaparecerá. La mejor manera de prevenir la intoxicación por solanina es controlar su consumo. Comer unos 250 gramos de berenjena por comida no causará molestias, así que no hay de qué preocuparse.
Personas con alergias o asma
La berenjena puede causar reacciones alérgicas en algunas personas. Contiene un tipo de proteína y varios metabolitos que, en altas concentraciones, actúan como la histamina. Por lo tanto, las personas con asma o alergias son muy propensas a experimentar picazón en la boca o erupciones cutáneas al consumirla, especialmente si no está bien cocida. En casos muy extraños, las reacciones alérgicas son de mayor gravedad.
Personas con problemas estomacales
Aunque la berenjena es rica en fibra, un consumo excesivo puede causar hinchazón, gases o malestar digestivo en personas con un intestino irritable o de digestión sensible. Es un alimento refrescante, y comerla en exceso puede causar malestar estomacal y diarrea intensa. Por lo tanto, las personas con problemas estomacales deben evitarla especialmente.
Personas con constituciones débiles
Dado que la berenjena se considera un alimento refrescante, las personas débiles o con mala salud no deberían consumirla en grandes cantidades ni con demasiada frecuencia.
Personas con enfermedad renal
Las personas con enfermedades renales también deben evitar comer berenjena porque contiene altos niveles de oxalato, un ácido presente en las plantas que, si se consume en exceso, puede provocar fácilmente cálculos renales.
Bebés y niños pequeños
Debido a la presencia de solanina y su potencial para causar molestias digestivas, se recomienda introducir la berenjena en la dieta de los bebés y niños pequeños con precaución y en pequeñas cantidades, siempre bien cocida.
Aspectos importantes a tener en cuenta al comer berenjena
No consumir berenjena cruda
Comer berenjena cruda es un error. La berenjena cruda contiene la toxina solanina, que, una vez ingerida, paraliza el centro respiratorio. Cuanta más berenjena cruda se consuma, mayor será la cantidad de solanina y más graves serán los síntomas de intoxicación.
Preparación adecuada para reducir la solanina y el amargor
La solanina no es significativamente soluble en agua, por lo que saltearla, hervirla u otros métodos de cocción no la destruyen por completo. La forma adecuada de usarla es remojar la berenjena en un poco de vinagre o sal antes de cocinarla, o añadirle jugo de limón, y consumirla con diversos platos para reducir la actividad de esta sustancia.
El sabor de la berenjena es suave, ligeramente térreo y algo amargo. Precisamente este punto de amargor lleva a algunas personas a excluirla de la lista de la compra. Si quieres darle una segunda oportunidad, pero librándote del amargor, tienes tres trucos culinarios fáciles que ya usaban las abuelas:
- Cortarlas en rodajas, disponerlas sobre un escurridor y espolvorear con sal fina. Al cabo de media hora, se aclaran con agua fría y ni rastro de la sal ni del amargor.
- Darles forma de dados o rodajas y dejarlas en remojo con agua, leche (o harina) y sal. De nuevo, a la media hora, aclarón y como nuevas.
- Un poco de zumo de limón rebaja su amargor, además de evitar que la carne se oscurezca.
Estas técnicas ayudan a mejorar el sabor y la digestibilidad de la berenjena.
No pelar antes de comer
Los nutrientes de la berenjena no solo se encuentran en la pulpa, sino también en la cáscara, que es particularmente rica en vitamina P y antocianinas. Si desechas la cáscara antes de comerla, prácticamente estás desperdiciando la mitad de la vitamina P. Por lo tanto, al comer berenjena, debes dejar la cáscara, lavarla bien y luego prepararla y consumirla tal cual.
No consumir berenjenas con alimentos que se consideran "fríos"
La berenjena no debe consumirse con otros alimentos fríos como cangrejo, mariscos, pato, ganso, rana, caracoles, etc., ya que esto puede provocar fácilmente problemas digestivos.
Cocción moderada
La berenjena debe cocinarse a temperaturas moderadas; el calor excesivo o freírla en demasiado aceite reducirá su valor nutricional en un 50 %.
Sugerencias y recetas para comer berenjena
Ya conoces los beneficios de la berenjena y cómo nos puede ayudar a reducir la grasa abdominal. Si alguna vez habéis troceado berenjenas, os habréis dado cuenta de que enseguida se oscurecen y oxidan como las manzanas. Esto se debe a unos pigmentos vegetales llamados flavonoides rico en antioxidantes. Las berenjenas son un depósito de poderosos antioxidantes, compuestos que ayudan a protegernos del daño causado por los radicales libres.
Puedes tomar esta bebida de agua de berenjenas media hora antes de las comidas principales a lo largo de una semana. Primero, pon la berenjena cortada en rodajas en remojo, con agua y sal, durante al menos una hora.
Aquí te presentamos algunas ideas para incorporar la berenjena de manera deliciosa y saludable en tu dieta:
- Berenjenas en salsa de soja: Corta las berenjenas en rodajas gruesas y ponlas en un bol con agua fría y sal durante 15 minutos para que el sabor amargo desaparezca. En otro bol, mezcla zumo de limón, soja y jengibre. Después, mete las berenjenas ya pasadas por agua. En una sartén, echa un poco de aceite de oliva y cocina las rodajas de berenjenas durante 15 minutos. Añade un poco del marinado de soja y espera a que reduzca hasta que se caramelicen.
- Albóndigas de berenjenas: Sofríe media berenjena, un trozo de puerro, cebolla y ajo. Ponlo en un bol y añade un poco de lino molido, avena molida, pimienta, jengibre en polvo, tahini y una pizca de sal hasta conseguir una masa homogénea. Deja reposar la masa durante 30 minutos en la nevera y, cuando la saques, utilízala para dar forma a las albóndigas. Hornea a 180 ºC hasta que queden doradas.
- Acordeón de berenjenas: Corta dos berenjenas para meterlas 5 minutos en el microondas. Después, introduce poco a poco el resto de ingredientes dentro de las ranuras (queso, tomate y atún). Añade hierbas provenzales y un poco de sal. Por último, hornea durante 15 minutos a 180 ºC.
- Berenjena a la parmesana: En una crockpot (olla de cocción lenta), pon capas de berenjena laminada, mozzarella, tomate, albahaca y parmesano. Haz unos 3 o 4 pisos y deja cocinar durante 4 horas. Durante la última hora, quita la tapa de la crockpot para que los líquidos se evaporen.
- Berenjenas rebozadas al horno: Pasa las rodajas de berenjena por huevo batido y ligeramente salado y, a continuación, por avena molida o en copos, según si nos gusta el rebozado más grueso y crujiente o más fino. Hornea hasta que las berenjenas estén blanditas. Si tenemos invitados podemos preparar estas berenjenas rebozadas y, para quienes no tengan que seguir una dieta, podemos condimentarlas también con tomate y queso de cabra.