Extremadura se posiciona como una región clave en la producción ovina y caprina en España. La comunidad autónoma representa algo más del 13% del censo de hembras reproductoras de carne a nivel nacional, superando los 2 millones de cabezas, una cifra significativamente mayor que la del año anterior.
La ganadería de la raza Merina en la Comarca de La Serena ha sido históricamente una fuente de beneficios, tanto para los ganaderos como para la propia cabaña ovina. Los ganaderos obtenían ingresos de la venta de lana y corderos, mientras que la raza autóctona contribuía a mantener el valor de la comarca. Sin embargo, a partir de los años noventa, la lana de las ovejas extremeñas comenzó a perder su valor, y el precio del cordero también sufrió una depreciación en comparación con otras razas. A estos factores se sumó una fuerte sequía que afectó a la comarca durante aquellos años.
Organizaciones y Cooperativas Destacadas
Existen diversas organizaciones y cooperativas que juegan un papel fundamental en el sector ovino-caprino de Extremadura, impulsando la producción, comercialización y mejora de la calidad de los productos.
- Cooperativas Agro-alimentarias de Extremadura cuenta con una sectorial de Ovino-Caprino y un grupo de trabajo específico para el caprino.
- Fomento Ovino Extremeño, S.A.T. es una de las entidades que trabaja en el sector.
- CorSevilla Sociedad Cooperativa Agraria (www.corsevilla.es) agrupa a más de 500 ganaderos, cuyas explotaciones se ubican principalmente en la Sierra Morena de Sevilla, dentro del Parque Natural Sierra Norte.
- Cooperativa EA Group S.C. es un importante comercializador de corderos en vivo y en canal, tanto para el mercado interior como para exportación, dentro y fuera de la Unión Europea. Se ha consolidado como el mayor grupo de ovino de carne a nivel nacional, localizado en el suroeste de España.
- CASAT (Sociedad Agraria de Transformación) tiene sus antecedentes en 1985, cuando un grupo de agricultores y ganaderos se unió para secar y comercializar sus producciones de maíz.
- COMERCIAL OVINOS S.C.L. se dedica a la transformación y comercialización de lanas, con sede en Villanueva de la Serena.
- CORDEREX (Consejo Regulador de la I.G.P. Cordero de Extremadura), con sede en Mérida, es el organismo encargado de la Denominación de Origen Protegida.
- NATUR SER (Sociedad Cooperativa Especial de comercialización de productos Gourmet de la Serena), ubicada en Campanario, se enfoca en la comercialización de productos gourmet.
- ARTE SERENA es una empresa dedicada a la fabricación y venta de quesos artesanales con Denominación de Origen La Serena, también en Campanario.
- Otras entidades como COMPLUS REGENERACIÓN AMBIENTAL S.L. (elaboración de abonos orgánicos) y OVIPIEL S.L. (gestión de pieles de ovino) complementan la actividad del sector.
EA GROUP S.C. es un grupo cooperativo que estructura el ovino de carne en el suroeste español, con presencia en Villanueva de la Serena.
Producción y Calidad del Cordero Extremeño
La actividad principal de algunas cooperativas, como EA GROUP S.C., consiste en la tipificación y homogeneización de los corderos procedentes de las explotaciones de sus socios. Con esta unión se pretende unificar los criterios de producción, logrando un producto homogéneo de alta calidad y asegurando el mantenimiento de las explotaciones ganaderas.
La región extremeña cuenta también con 149.626 ovejas de aptitud lechera, aunque esta cifra ha sido inferior a la del año anterior. En cuanto al ganado caprino, el censo en Extremadura ascendía a 281.144 cabezas en el año 2019.
Algunas cooperativas, como las relacionadas con la producción de queso, cuentan con fábricas con una capacidad de elaboración considerable. Por ejemplo, se mencionan dos fábricas de queso de cabra con una capacidad de elaboración de 2.000.000 de litros de leche, de un total de 4.000.000 de litros recogidos a sus propios asociados.
Innovación y Sostenibilidad en la Ganadería Ovina
La mejora del sector ovino pasa por la implementación de buenas prácticas en diversas áreas:
- Manejo de la Alimentación: Es fundamental aplicar una correcta alimentación, valorando adecuadamente las necesidades nutritivas durante las distintas etapas del ciclo productivo. La cuantificación de las necesidades alimenticias de ovejas de carne y un mejor conocimiento de la producción de los pastos en las explotaciones pueden guiar la selección de una carga ganadera adecuada.
- Medidas Sanitarias y de Bienestar Animal: Estructurar, vigilar y mantener un adecuado plan sanitario es clave para reducir problemas de salud y aumentar la producción. La salud de los animales debe basarse en un manejo adecuado y el uso de razas adaptadas a las condiciones locales. Un buen manejo del pastoreo también es un instrumento valioso para el control de parásitos.
- Gestión de la Reproducción Anual: La mejora genética, mediante el cruzamiento con razas prolíficas, puede incrementar la prolificidad de los ovinos. La vigilancia de la alimentación es crucial para mejorar las condiciones de fertilidad de los animales. El control y los protocolos para el uso de instalaciones de cara a las parideras, incluyendo desinfección, higiene y adecuación de camas, son esenciales.
- Bienestar Animal: El buen acondicionamiento de las infraestructuras es vital para minimizar los efectos adversos de las condiciones meteorológicas y, con ello, reducir el estrés del animal.
En la antigüedad, el queso se elaboraba artesanalmente en las propias fincas, principalmente en primavera. Con este queso se pagaba el salario a los pastores y se destinaba al consumo propio. Se conservaba en tinajas de barro con aceite para asegurar su durabilidad. Si el año era caluroso, el queso adquiría una textura más untuosa, lo que llevó a denominarlo "torta" debido al exceso de calor que provocaba esta transformación.
La producción de quesos artesanales con Denominación de Origen La Serena, como los elaborados por ARTE SERENA, es un claro ejemplo de la apuesta por la calidad y la tradición.
La existencia de cooperativas como CorSevilla, que agrupa a numerosos ganaderos, y EA Group S.C., como líder en la comercialización de ovino de carne, demuestra la fortaleza y organización del sector en Extremadura.
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