La dieta del conejo: ¿Pueden los conejos comer alubias y otros alimentos?

La alimentación es uno de los pilares fundamentales para el bienestar de tu conejo. Este animal es un herbívoro estricto con un aparato digestivo complejo y delicado, que requiere una dieta específica para mantenerse sano. La mayoría de los problemas de salud habituales en los conejos derivan de una alimentación incorrecta, y está en tus manos prevenirlos dándoles de comer adecuadamente.

Un conejo no puede consumir todo tipo de vegetales, puesto que algunos de ellos pueden resultar tóxicos y perjudiciales para su salud. Es vital conocer qué alimentos son seguros y cuáles deben evitarse a toda costa.

Alimentos esenciales para la dieta del conejo

Heno: la base de su alimentación

El heno es el alimento más importante y no debe faltar nunca en la dieta de tu conejo. Es el principal aporte de la fibra que necesita para vivir y una fuente imprescindible para el desgaste de sus dientes, que crecen continuamente. El heno debe suponer como mínimo la mitad de la comida que tu conejo ingiere al día. Si tu conejo no consume suficiente heno, con toda probabilidad desarrollará serios problemas dentales y digestivos.

El heno debe estar siempre disponible, ser verde, fresco, limpio y en buen estado. Colócalo en un pesebre elevado para que tu conejo no pueda mancharlo ni pisotearlo, pero asegurándote de que puede acceder a él con facilidad. Si tiene demasiado polvo, un color marrón o un olor rancio, retíralo, ya que podría ser perjudicial. Observarás que tu conejo constantemente estará masticando briznas de heno, y debes vigilar que efectivamente haya un consumo continuo.

Existen variedades de heno mezclado con hierbas y plantas (frambuesa, aciano, menta, camomila, perifollo, malva…), que pueden resultar muy apetecibles y saludables. Como alternativa al heno, puedes emplear temporalmente otros forrajes como alfalfa o paja de alimentación.

El heno es el resultado de recoger plantas cuando están verdes (a diferencia de la paja que se recoge seca) y secarlo para su conservación. Los henos de gramíneas son adecuados para conejos adultos al tener menores cantidades de proteínas y calcio. Los henos de leguminosas, como la alfalfa, son más adecuados para conejos en crecimiento, hembras gestantes o lactantes e individuos enfermos o desnutridos, debido a su mayor contenido de fibra, calcio y proteínas. En conejos adultos sanos, los henos de leguminosas se deben restringir bastante, aunque no es necesario eliminarlos completamente a no ser que existan problemas específicos de salud.

Verduras de hoja: un complemento vital

En segundo lugar en importancia, debes ofrecer a tu conejo verduras de hoja frescas, abundantes y variadas. Estas deben suponer aproximadamente 1/3 de la cantidad de comida que tu conejo coma al día. Cuanto más fibrosa sea la verdura, más saludable será para tu conejo. Toda la verdura que le ofrezcas debe estar libre de pesticidas y suciedad, ser fresca y estar en buen estado, por lo que debes revisarla diariamente.

Verduras permitidas:

• Rúcula
• Canónigos
• Lechuga (solo las hojas de color verde oscuro)
• Endivias
• Grelos
• Espinacas
• Escarola
• Acelgas
• Berzas
• Cardo
• Césped
• Col
• Coles de Bruselas
• Repollo
• Achicoria
• Berros
• Hojas de apio
• Hojas de coliflor
• Hojas de zanahoria
• Hojas de pepino
• Hojas de rábano
• Hojas de frambueso

Las mezclas de verduras para ensalada comercializadas en bolsas pueden ser adecuadas, siempre que no lleven zanahoria rallada ni otros ingredientes calóricos. Como complemento a las verduras, existen mezclas comerciales de vegetales poco comunes (cola de caballo, equinácea, hibisco, llantén, rosas, margaritas, trébol, ortiga…) que aportan variedad y enriquecimiento a la dieta de tu conejo.

Es importante recordar que la lechuga tipo iceberg no debe formar parte de la dieta de los conejos, puesto que es pobre en vitaminas y minerales y se asocia con problemas digestivos. Las hojas amarillas en general son pobres en vitaminas y minerales.

Verduras carnosas y otras

También puedes complementar la dieta de tu conejo ofreciéndole cantidades moderadas de otras verduras carnosas. Los vegetales más adecuados son los que aportan menos calorías:

• Pimiento
• Calabacín
• Pepino
• Apio
• Vainas
• Judías verdes

Otros vegetales más calóricos están permitidos, pero debes darlos con moderación, solamente un pedacito pequeño de vez en cuando:

• Calabaza
• Brócoli
• Coliflor
• Rábano
• Nabo
• Berenjena
• Tomate (solo el fruto, la planta es tóxica)
• Zanahoria: Aunque culturalmente se asocia la zanahoria con los conejos, el consumo excesivo de esta verdura no es recomendable, ya que causará obesidad y probablemente otros problemas. No permitas que tu conejo abuse de la zanahoria.

Las verduras que contienen niveles altos de oxalatos, como las espinacas y la remolacha, deben ofrecerse con moderación, puesto que pueden favorecer la aparición de cálculos urinarios y problemas renales.

Frutas: golosinas ocasionales

Las frutas deben ser una excepción en la dieta de tu conejo, no la norma. Úsalas principalmente como golosina o como premio. Puedes darle un pedazo de fruta o una fruta pequeña, sin abusar (una o dos veces al día si son trozos pequeños). Aunque son principalmente golosinas, hay frutas con propiedades saludables: la piña puede ser beneficiosa cuando hay acumulación de pelos en el estómago de tu conejo, y los arándanos tienen propiedades beneficiosas para la salud urinaria, por ejemplo. Las frutas deben darse lavadas, troceadas y libres de huesos o semillas. Si la fruta es de cultivo ecológico se puede dar con piel (excepto el plátano), bien lavada, ya que la parte externa suele ser rica en nutrientes.

Frutas permitidas de forma ocasional:

• Kiwi
• Melón
• Manzana (sin semillas)
• Albaricoque (sin hueso)
• Sandía
• Piña
• Melocotón (sin hueso)
• Pera (sin semillas)
• Arándanos
• Ciruela (sin hueso)
• Cerezas (sin hueso)
• Fresas
• Papaya
• Frambuesas (fruto y hojas, con cuidado de las espinas)

Pienso: un complemento, no la base

El pienso es un complemento alimenticio, no la base de la dieta. Si la mezcla de verduras que come tu conejo es adecuada, podrá estar sin pienso mucho tiempo y no le pasará nada. La mayoría de los piensos comerciales no cumplen unos mínimos requisitos para ser saludables y seguros.

Los piensos en “pellets” (barritas, bolitas) a menudo contienen demasiados cereales y semillas, aglomerados con azúcares, almidones y melazas que son perjudiciales para tu conejo. Estos piensos son más una golosina calórica que un alimento equilibrado. Otros piensos corrientes son mezclas de semillas, trozos de plantas, pellets de colores y copos de cereal. También son bastante inadecuados, porque favorecen que tu conejo escoja o rechace parte del alimento, desequilibrando aún más su dieta.

Además, si tu conejo come demasiado pienso, comerá menos heno, lo cual perjudicará seriamente su salud. Por ello, nuestra recomendación es que limites mucho la cantidad de pienso que le das a tu conejo. La indicación habitual es que le des una o dos cucharadas soperas rasas de pienso, dos veces al día. El pienso ideal debe tener un alto porcentaje de fibra (por encima del 20%), un nivel de grasas lo más bajo posible y no tener demasiada proteína. El calcio debe estar alrededor de 0,6% para conejos adultos sanos y hasta un 1% para conejos en crecimiento y hembras lactantes o gestantes. Los piensos para conejos nunca deben contener ningún ingrediente de origen animal. La base del pienso deben ser plantas forrajeras como el fleo o la alfalfa.

Agua: vital para la hidratación

El agua nunca debe faltar, especialmente cuando tu conejo come principalmente forraje seco y pienso. Un conejo no puede sobrevivir sin agua, de modo que asegúrate de que está perfectamente disponible. El bebedero tiene que estar siempre lleno y limpio, para fomentar que tu conejo beba. Los bebederos más higiénicos son los verticales, tipo biberón, pero algunos conejos no se acostumbran a ellos y sólo beben de cuencos. Para hacer que el agua esté más apetecible, le puedes añadir unas gotas de infusión de anís o de vinagre de manzana. Este último tiene propiedades beneficiosas para la digestión y la orina, y además reduce la formación de verdín en el bebedero.

Alimentos prohibidos y peligrosos para conejos

Hay muchos alimentos que tu conejo no debe comer, ya que pueden ser tóxicos o causar alteraciones digestivas muy serias.

Semillas, cereales y legumbres: ¡cuidado!

Las semillas no forman parte de la dieta natural de los conejos. Tu conejo no debe comer prácticamente nada de semillas, ni productos que las lleven. Así, tienes que evitar completamente:

• Frutos secos: almendras, nueces, avellanas, pipas de girasol, etc. Su alto contenido en grasas puede causar obesidad y problemas hepáticos.
• Cereales y sus derivados: maíz, copos de avena, cereales de desayuno, trigo, cebada, centeno, arroz, pan, pasta, galletas, bollería, etc. Son ricos en carbohidratos que pueden provocar gases, cambios de pH en el colon y disbiosis intestinales.
• Legumbres (frescas o secas): lentejas, guisantes, habas, judías (alubias), etc. Tienen un alto contenido de almidones que pueden producir gases y alteraciones digestivas. La única excepción es el altramuz dado de forma ocasional.

Otros alimentos tóxicos y no recomendados

• Hidratos de carbono muy concentrados: azúcares y almidones. La patata (cruda contiene solanina, tóxica), el boniato o batata (alto en azúcares y almidones), el pan, la pasta, el arroz, las galletas y la bollería están prohibidos.
• Alimentos de origen animal: los conejos son herbívoros, por lo que ningún alimento de origen animal debe formar parte de su dieta. Esto incluye la carne, el pescado, los huevos, la leche y cualquiera de sus derivados (mantequilla, yogures, nata, etc.).
• Vegetales específicos tóxicos:
  • Ajo, cebolla, cebolleta, chalota, puerro: pueden causar alteraciones gastrointestinales graves y destrucción de glóbulos rojos, llevando a anemia.
  • Remolacha: su alto contenido en azúcares favorece la producción de gases y altera la microbiota del colon.
  • Chirivía: tiene un contenido de carbohidratos considerablemente superior a la zanahoria, lo que favorece la producción de gases y altera el pH del ciego.
  • Apio: contiene apiol, un aceite esencial que produce un efecto nocivo sobre el riñón y el hígado.
  • Perejil: a dosis altas es tóxico.
  • Aguacate: contiene persina, un compuesto tóxico, y es muy rico en grasas.
  • Aceitunas: su elevado contenido de grasa las convierte en un alimento prohibido.
• Frutas prohibidas: plátano, chirimoya, dátiles, uvas e higos. Su alto contenido en azúcares es perjudicial. Las semillas de algunas frutas (melocotón, albaricoque, ciruela, cerezas, manzana o pera) contienen amigdalina, un compuesto que se transforma en cianuro en el organismo.
• Plantas ornamentales y de campo tóxicas: la mayoría de las plantas ornamentales de nuestras casas son tóxicas. En el campo, helechos, musgos y bulbos, así como plantas como acebo, acónito, adelfa, azaleas, belladona, cicuta, digital, eucalipto, flor de pascua, lirio, narciso, ricino, tejo, tulipán, entre muchas otras.
• Dulces y chocolate: el chocolate contiene teobromina, una sustancia tóxica que puede provocar alteraciones digestivas, nerviosas y cardíacas. Los dulces en general tienen azúcares añadidos perjudiciales.

Si sospechas que tu conejo ha consumido alguno de los alimentos prohibidos, debes valorar la gravedad del caso. Si no es un alimento tóxico, obsérvalo para detectar cualquier síntoma (diarrea, pérdida de apetito, decaimiento). Si detectas cualquier signo anormal o si ha comido algún alimento o planta tóxica, acude de urgencia a un centro veterinario.

Alimentación ajustada a la edad del conejo

La dieta de los conejos varía a medida que van cumpliendo meses y años.

Antes de las 8 semanas

Cuando son crías (gazapos) solo pueden alimentarse con leche materna. Lo ideal es que permanezcan con la madre hasta el destete, que ocurre en torno a las ocho semanas. Si es necesario, se les debe alimentar con leche maternizada en biberón.

De 2 a 7 meses (juventud)

A partir de los dos meses, los conejos pueden empezar a comer heno, pienso y verduras. A excepción del heno, que se suministra a demanda, estos alimentos deben ser introducidos poco a poco y ofrecidos en pequeñas cantidades, teniendo en cuenta la edad y tamaño del animal. Es recomendable el heno de alfalfa por su alto contenido en calcio, que ayuda al desarrollo de huesos y dientes.

De 7 meses a 6 años (adulto)

En esta etapa, es fundamental controlar la cantidad de alimentos que ingiere para evitar el exceso de peso. El heno no debe restringirse, pero sí el pienso y las frutas. Se recomienda una cantidad de 100 gramos de verduras y otros alimentos frescos por kilo de peso del conejo, junto con 30 gramos de pienso por kilo de peso. Es crucial pesar al conejo una vez por semana para controlar las subidas o bajadas de peso.

Los conejos adultos sanos deben comer heno de gramíneas como base de su alimentación, y los henos de leguminosas deben restringirse.

Después de los 6 años (senior)

A partir de los 6 años, el conejo entra en la edad adulta. En esta etapa, es fundamental que el veterinario paute la alimentación específica para garantizar su buen estado de salud. Algunos conejos pueden empezar a perder peso; en estos casos, se recomienda pienso ilimitado. Se debe evitar la alfalfa y los henos de cualquier leguminosa, así como los piensos basados en alfalfa. Se recomienda una analítica completa anual para detectar posibles problemas de salud.

Otros aspectos importantes de la alimentación

Elementos para roer

Como complemento a la alimentación general, asegúrate de que tu conejo dispone de elementos para roer y masticar, lo que asegurará un correcto desgaste de sus dientes. Lo más recomendable son las ramas naturales de árboles no tóxicos, no resinosos y no aromáticos (manzano, roble, castaño). Estas ramas deben estar limpias, sin productos químicos y horneadas para eliminar parásitos. Alternativamente, existen numerosos accesorios comerciales de madera seguros para conejos.

Bloques minerales

En general, los bloques minerales típicos no aportan ningún beneficio para tu conejo, ya que son demasiado blandos y no desgastan sus dientes. Si la dieta de tu conejo es adecuada, son innecesarios. Un consumo excesivo puede causar piedras en la orina. Los bloques de sal pueden usarse como golosina salada, ya que la sal común no provoca cálculos y aumenta la ingestión de agua. Las "piedras del Himalaya" son otra opción más segura.

Cambios de dieta

Los conejos, especialmente los gazapos, son muy sensibles a los cambios bruscos de dieta. Un simple cambio en la marca de pienso puede ocasionar problemas serios. Introduce los nuevos alimentos de forma progresiva y observando siempre la reacción del animal.

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