La empanada gallega es uno de los pilares de la gastronomía de Galicia, un plato tradicional que ha pasado de generación en generación y que se ha convertido en una auténtica delicia para el paladar. En un mundo cada vez más industrializado, distinguir una empanada gallega artesanal y tradicional de sus versiones más industrializadas se ha convertido en un conocimiento tanto valioso como delicioso.
Historia y Origen de la Empanada Gallega
La empanada gallega tiene una historia muy antigua. Se cree que su origen se remonta a la época de los celtas, cuando estos habitaban la región. En aquel entonces, la empanada era un plato de pan relleno de carnes y otros ingredientes que se cocía en el horno. Se piensa también que los romanos tuvieron mucho que ver en su origen, pues la palabra empanada proviene del latín “panis” que significa pan, y “impanare” que significa meter dentro. Por lo tanto, la empanada originalmente era un pan relleno que se cocinaba en el horno y se llevaba a los campos como alimento para los trabajadores.
En Galicia, la empanada es un plato muy arraigado y se considera uno de los platos más emblemáticos de la gastronomía gallega. Se cree también que la empanada gallega llegó a Galicia a través de los peregrinos que se dirigían a Santiago de Compostela en la Edad Media. Estos peregrinos, que recorrían largas distancias a pie, llevaban consigo comida que podía aguantar varios días y la empanada era perfecta para ello. Con el tiempo, la empanada gallega se fue adaptando a los ingredientes que había en la región y se convirtió en un plato muy versátil que se podía rellenar con prácticamente cualquier cosa. Los rellenos más comunes son los de carne, pescado, verduras o marisco.
La importancia de la empanada en la gastronomía gallega se ve reflejada en una de las tallas del Pórtico de la Gloria de la Catedral de Santiago de Compostela (siglo XII), en la que una de las figuras aparece intentando comer una empanada, no siendo capaz por tener una soga en el cuello para impedir su bocado, como uno de los castigos del infierno. Y dicen que por aquel entonces, allá por el siglo XII, los antiguos peregrinos sabían que estaban ya llegando a Santiago de Compostela cuando, desfallecidos y hambrientos, desde los montes cercanos sentían ya el agradable olor de las empanadas... de pan... de vieiras... convirtiéndose así la empanada en una nueva y sabrosa Guía del Camino y apetitoso aliciente para volver a peregrinar.
¿Qué Define a una Empanada Artesanal?
La autenticidad de sus ingredientes y la fidelidad a los métodos de preparación heredados de generación en generación son los pilares de la verdadera empanada gallega. Los ingredientes, frescos y locales, son el alma de la empanada.
El Proceso de Elaboración Artesanal
La elaboración artesana implica que todo el proceso se realiza de manera manual, desde el picadillo de la cebolla a mano, hasta el amasado. La cebolla se pica a mano, utilizando cuchillo como antaño, para elaborar el sofrito artesanalmente. Se seleccionan los ingredientes de la mejor calidad, que se envuelven en la mejor masa gallega, elaborada con una receta de más de 50 años. Todo el proceso es totalmente manual y se realiza con el mimo y el tiempo que la verdadera empanada gallega artesana requiere.
La Masa: Crujiente y Sabrosa
Comencemos por el principio, la elaboración de la masa es un ritual en sí mismo. Amasada a mano, se busca obtener la textura y el grosor ideales que permiten a la empanada mantener su forma y sabor únicos. La más tradicional es la de harina de trigo, que se utiliza para la mayoría de las empanadas. Otra masa muy popular es la de maíz, conocida como “masa de millo”. También existe la opción de hacer una masa de mezcla, utilizando tanto harina de trigo como harina de maíz. Elegir la masa adecuada para la empanada gallega es fundamental para lograr un resultado óptimo. La masa, al ser casera, tiene un sabor y una textura que no se encuentran en las versiones industriales. Es crujiente pero a la vez suave, capaz de sostener los jugos del relleno sin ablandarse.
El Relleno: El Alma de la Empanada
El relleno de la empanada gallega es uno de los aspectos más importantes para conseguir un bocado exquisito. Preparado con mimo, refleja la tradición y el respeto por el producto. Las combinaciones de ingredientes se hacen pensando en el equilibrio de sabores y texturas, donde cada bocado trae consigo el gusto de lo casero. Los ingredientes del relleno pueden ser fácilmente identificados porque podemos verlos enteros. Estos rellenos, elaborados siempre con ingredientes frescos de primera calidad, aportan una montaña rusa de sabores. En un bocado puedes encontrarte con un mejillón y en otro un chipirón, por ejemplo. Además, las empanadas artesanales no contienen ningún tipo de aditivo o cualquier otra sustancia para prolongar su duración.
El Sabor y el Aroma: Una Experiencia Genuina
A la hora de disfrutar la empanada gallega artesanal, el sabor debe ser genuino, único. La mezcla de la masa fresca y el relleno, lleno de matices, ofrecerá una experiencia que va más allá del simple acto de comer. Es un viaje a través de los sentidos que conecta al comensal con las tradiciones y la historia de Galicia. Por otro lado, el aroma también juega un papel crucial. Una empanada gallega artesanal desprende un aroma más intenso y acogedor, fruto de los ingredientes naturales y de su cocción cuidadosa. Aprender a identificar estas características visuales, gustativas y olfativas no solo enriquece la experiencia de disfrutar de una empanada gallega, sino que también nos conecta con la cultura y la tradición de una región que ha sabido conservar su legado culinario a través de los siglos.
Empanadas Artesanales vs. Industriales: Un Mundo de Diferencias
En un mundo cada vez más industrializado es importante conocer y diferenciar lo que comemos. Y es que, normalmente, productos artesanales son sinónimo de alimentos saludables. Existen muchísimas diferencias entre rellenos artesanos e industriales, la mayoría de ellos son perfectamente identificables.
Calidad de los Ingredientes
Las empanadas artesanales se preparan siguiendo recetas tradicionales y utilizando ingredientes frescos y de alta calidad. En el caso de las empanadas industriales, los ingredientes normalmente son de muy baja calidad para conseguir un ahorro en los costes finales del producto y así aumentar la rentabilidad de su comercialización.
Proceso de Elaboración
Cada empanada artesanal se elabora a mano con dedicación y cuidado, lo que garantiza un sabor auténtico y una textura inigualable. En el caso de las empanadas elaboradas industrialmente, no podemos identificar cada uno de sus ingredientes.
Sabor y Textura
En las empanadas industriales, al estar triturado, todo el relleno sabe exactamente igual, lo que significa que el sabor es completamente lineal y plano, desde el primer hasta el último bocado, sin matices ni diferencias. Por el contrario, en el caso de las empanadas artesanas, el sabor es rico y profundo, con una montaña rusa de sabores y texturas. La masa, lejos de ser uniformemente perfecta, puede mostrar variaciones ligeras en grosor o coloración, signos de su preparación manual y de la calidad de la harina.
El proceso de elaboración de nuestras empanadas
Variedades de Empanadas Gallegas
En Galicia existen muchas variedades de empanadas, cada una con su propia receta y peculiaridades. Los rellenos pueden ser de carne, atún, bacalao entre otros ingredientes. A continuación, se presenta una tabla con algunas de las variedades más populares:
| Tipo de Empanada | Ingredientes Principales |
|---|---|
| Empanada de atún | Atún o bonito fresco, cebolla, pimiento rojo, tomate, ajo, perejil, aceite de oliva, huevos |
| Empanada de carne | Carne de ternera, cerdo o mezcla, cebolla, pimiento, ajo, tomate, aceite de oliva, huevos |
| Empanada de xoubas | Sardinas pequeñas, cebolla, pimiento, tomate |
| Empanada de lacón con grelos | Lacón (jamón curado), grelos (verdura típica de Galicia) |
| Empanada de berberechos | Berberechos (moluscos) |
| Empanada de zamburiñas | Zamburiñas (moluscos) |
| Empanada de bacalao | Bacalao desalado, cebolla, pimiento, tomate |
La Empanada en España: Una Diversidad de Sabores
Las empanadas son uno de los platos más variables y amados del mundo gastronómico en España. Cada región tiene su propia preparación, con ingredientes y diferentes métodos a la hora de hacer la empanada, que los hace únicos y que reflejan la riqueza y diversidad de la cocina local.
Tipos de Empanadas Regionales en España
- Empanada Gallega: Considerada la más famosa de España, se caracteriza por su masa de harina de trigo o de maíz y rellenos que aprovechan los productos del mar, como atún, sardinas, o berberechos.
- Empanada Madrileña: Conocida por estar elaborada con masa de hojaldre y rellena en su mayoría de ternera.
- Empanada Asturiana: Íconica por su masa de pan y su relleno abundante de bonito del norte, calabacín, cebolla y pimiento verde.
- Empanada de Canarias (Truchas): Pueden ser dulces (batata, cabello de ángel, almendras, arroz con leche) o saladas (carne o pescado).
- Empanada Castellana (Hornazo): Se diferencia por su masa crujiente y su relleno contundente de chorizo, lomo de cerdo, jamón y huevo duro.
- Empanada Murciana (Pastel de carne murciano): Conocida por su relleno jugoso de huevo, tomate, ajo, jamón serrano y carne, todo ello envuelto en una masa elaborada con manteca de cerdo.
- Empanada Balear (Formatjades y Cocarrois): Suelen estar rellenas de queso o pollo (formatjades) o de verduras como acelgas, coliflor y espinacas, a menudo combinado con piñones (cocarrois).
- Empanada Manchega: Famosa por su relleno de pisto manchego, que incluye calabacín, pimiento rojo, pimiento verde, cebolla y salsa de tomate.
- Empanada Valenciana: Rellenas en su mayoría de pisto con tomate, piñones, huevo y atún.