El pollo relleno es un plato que evoca recuerdos de infancia y celebra momentos felices, especialmente durante la Navidad. Su versatilidad permite adaptarlo a todos los gustos, convirtiéndolo en un éxito garantizado para cualquier comida o cena festiva.
La carne de pollo, aunque humilde en comparación con otras piezas de mayor abolengo, se transforma en un manjar jugoso, tierno y lleno de sabor cuando se prepara al horno siguiendo los pasos adecuados. El resultado es una piel crujiente y caramelizada que encanta a todos.
Preparación del Pollo Deshuesado
Para comenzar, es ideal adquirir un pollo entero y pedir en la carnicería que lo deshuesen por completo, incluyendo patas y alas, dejándolo bien limpio. Esto facilita enormemente la tarea de rellenado y corte posterior, evitando obstáculos al trincharlo.
Una vez deshuesado, se abre el pollo, se salpimienta al gusto tanto por dentro como por fuera, y se cubre el interior con tiras de panceta ibérica curada. Esto aportará jugosidad y un sabor extra a la carne, que de por sí es tierna y no excesivamente sabrosa.
Elaboración del Relleno
Existen diversas opciones para el relleno, cada una aportando matices únicos al plato. Una opción tradicional y deliciosa incluye:
- Butifarra (sin tripa)
- Ciruelas pasas troceadas
- Arándanos secos
- Piñones
- Manzana Golden pelada y troceada
- Pan rallado
- Sal y pimienta al gusto
Otra alternativa de relleno, más elaborada, puede incluir:
- Pechuga de pollo picada
- Lomo de cerdo picado
- Jamón serrano picado
- Pan rallado
- Huevos batidos
- Pastilla de caldo de pollo desmenuzada
- Orejones picados
- Uvas pasas sultanas (previamente remojadas)
- Pedro Ximénez
- Canela molida
- Sal y pimienta negra molida
En ambas versiones, es importante mezclar bien todos los ingredientes para que queden integrados y repartidos uniformemente.
Rellenado y Cosemos el Pollo
Con el pollo abierto, se coloca el relleno en el centro. Si se opta por abrir el pollo por la parte inferior con un corte transversal, se va introduciendo el relleno poco a poco, con cuidado de no desgarrar la carne ni la piel, llenando las cavidades de las alas y las patas.
Una vez relleno, se cierra el pollo y se cose con hilo apto para alimentación, utilizando una aguja de coser lana o hilo de cocina. La costura debe ser firme para evitar que el relleno se escape durante la cocción.
Para una presentación más pulcra, una vez cosido, el pollo puede bridarse con hilo de cocina o embutirse en una red de carnicería.
Horneado del Pollo Relleno
Se precalienta el horno a una temperatura de 190 ºC con calor arriba y abajo. En una bandeja apta para horno, se vierte un poco de aceite de oliva virgen extra y se coloca el pollo. Se salpimienta al gusto, se añade un chorrito de aceite y se masajea la superficie.
Como guarnición, se pueden añadir patatas troceadas y cebolla cortada, salpimentándolas también y añadiendo un chorrito de aceite de oliva. Se vierte un chorro de coñac sobre el conjunto y se colocan unas ramitas de romero fresco.
El tiempo de horneado suele ser de aproximadamente 1 hora y 15 minutos a 1 hora y 30 minutos, dependiendo del tamaño del pollo. A mitad de cocción, es recomendable añadir un poco de caldo de pollo para evitar que se reseque.
Durante el horneado, se puede bañar el pollo con brandy o los propios jugos de la cocción cada cierto tiempo para mantenerlo jugoso. Si la superficie se dora en exceso, se puede cubrir con papel de aluminio.
Reposo y Salsa
Para un corte más limpio y una mejor textura, es aconsejable dejar que el pollo repose antes de cortarlo. Idealmente, el pollo relleno gana en sabor y textura si se prepara el día anterior y se deja reposar toda la noche.
Los jugos del asado se pueden aprovechar para crear una deliciosa salsa. Se echan en una sartén junto con coñac, caldo de pollo y miel. Se deja reducir a fuego medio hasta que espese. Para acelerar el proceso, se puede disolver una cucharadita de maicena en agua fría y añadirla a la salsa.
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Corte y Servicio
Al momento de cortar, si el pollo está frío, el proceso será más sencillo. Se recomienda usar un cuchillo bien afilado o un cuchillo eléctrico para obtener rodajas perfectas sin que el pollo se deshaga.
Se sirve el pollo cortado, acompañado de la guarnición y la salsa preparada. Las opciones de guarnición son variadas: puré de patatas, patatas asadas, puré de manzana, puré de castañas, zanahorias o boniato asado, o incluso una ensalada verde.
Consejos Adicionales
Las salchichas frescas son ideales para el relleno, ya que aportan la grasa necesaria para un resultado jugoso. Si no se dispone de ellas, se puede optar por carne picada de cerdo. Los higadillos de pollo, aunque opcionales, enriquecen el sabor del relleno.
Si se prepara con mucha antelación, el pollo relleno puede congelarse. Lo mismo aplica para las sobras. Para recalentar, se precalienta el horno a 160 ºC, se coloca el pollo y la guarnición en una bandeja con un poco de salsa, se cubre con papel de aluminio durante 25 minutos y se destapa los últimos 5 minutos.
Hacer el pollo relleno el día anterior es una gran ventaja para los encargados de la cocina, ya que permite que los sabores se asienten y facilita el corte.
