Aprender a hacer masa para empanadas caseras desde cero es fácil y solo requiere de pocos ingredientes. Esta receta criolla es ideal tanto para empanadas fritas como al horno, y llevará tus empanadas a otro nivel. Además, saber cómo conservar empanadas congeladas puede ser muy útil.
Ingredientes clave para la masa de empanada
La masa de empanadas, ya sea gallega o para cualquier otra variedad, suele elaborarse a base de agua, sal, con o sin levadura y algo de grasa. La grasa puede ser aceite, mantequilla, margarina o incluso manteca de cerdo refinada. También existen las típicas empanadas de masa de pan, a las que se les suele añadir un poco de grasa opcionalmente para evitar que la masa quede un poco seca.
- Harina de Trigo “0000”: 250 Gr.
- Grasa: 60 Gr. (se puede reemplazar por Manteca o 50 ml de aceite).
- Agua o una mezcla de agua y buen vino blanco a partes iguales como líquido para la masa.
Personalmente, se recomienda que, al elaborar una masa de empanada gallega, se use una receta que permita que la masa adquiera todo el sabor y sustancia del sofrito o guiso de su relleno. Esta masa es la que se sobreentiende recomendada en muchas recetas de empanadas. Como grasa para la masa, se puede usar cualquier otra clase al gusto, ya sea en estado sólido o derretida, como mantequilla, margarina, manteca de cerdo refinada o simplemente aceite corriente crudo previamente refrito durante unos momentos.
Proceso de elaboración de la masa casera
Preparar la masa casera para empanadas no es tan difícil como se piensa, especialmente si se tiene una procesadora de alimentos. Incluso sin ella, es muy fácil de hacer, ya que no requiere que se mezcle o se trabaje demasiado. Para hacer la masa casera para empanadas al horno, se siguen estos pasos:
- Mezclar la harina y la sal en la procesadora de alimentos.
- Añadir la mantequilla, el huevo y el agua o leche (poco a poco), pulsar y mezclar hasta que se empiecen a formar bolitas pequeñas de masa suave.
- Sacar la masa de la procesadora y formar una bola.
Si no se tiene procesadora, para hacer la masa de empanadas a mano, se siguen las mismas instrucciones para mezclar todo junto usando las manos hasta que todos los ingredientes estén bien incorporados y se obtenga una masa suave. Se puede agregar agua o leche adicional si la masa está seca.
Preparación de la salmuera y detalles adicionales
Primero se prepara una salmuera. Separar la masa en dos bolas grandes y aplastarlas en forma de disco. Se puede usar de inmediato o guardar refrigerado durante 1 a 2 días. Estirar la masa con un rodillo hasta obtener una capa fina y cortar redondeles para las empanadas del tamaño deseado (se pueden usar moldes redondos, un plato pequeño o una taza). Otra opción es formar varias bolitas de tamaño mediano (o pequeño según el tamaño de las empanadas que se quieran hacer), y luego estirar cada bolita individualmente; también se puede usar una prensa de tortillas para estirar la masa.
Los discos o tapas caseras de empanadas se pueden usar inmediatamente o guardar en la nevera para usarlas más tarde. También se pueden congelar si se desea.
Cómo montar y hornear las empanadas
Montar una empanada es fácil y solo cuestión de práctica. Los pasos a seguir para el montaje de empanadas son los siguientes:
- Elaborar la masa de empanada.
- Formar las láminas de base y tapa de la misma.
- Repartir por encima de su lámina base el relleno.
- Cubrirla con la lámina de tapa bien emparejada con la de base.
- Decorarla y luego sellarla trenzando firmemente su borde todo a su alrededor.
- Finalmente, pintarla uniformemente con huevo batido y luego picar su superficie simétricamente por varios sitios para que la empanada no infle al hornearla.
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Para que las empanadas queden bien selladas, se recomienda usar clara de huevo en los filos para que actúe como "gomita" antes de hacer el repulgue. También es recomendable dejarlas en la nevera por lo menos 30 minutos antes de hornearlas para que no se abran cuando se estén horneando (especialmente si tienen algún relleno con queso). Para que tengan un bonito color brillante, píntelas con yema de huevo antes de hornearlas.
Para hornear empanadas de tamaño mediano, precalentar el horno entre 190°C y 205°C (375°F a 400°F) y hornear durante 20-25 minutos o hasta que las empanadas estén doradas.
Congelación de la masa y empanadas
Es importante congelar las empanadas correctamente para que al cocinarlas queden como recién hechas. Para esto, hay que considerar que las empanadas caseras son las más fáciles de congelar. Se puede congelar la masa, el relleno o las empanadas completas.
La masa de empanada también se puede congelar correctamente envuelta, por ejemplo, en film transparente o dentro de una caja o recipiente adecuados. Se pueden hacer bolas de masa y luego aplastarlas, dejándolas de forma redonda a modo de hamburguesas.
Para las empanadas completas, si se ha preparado un hojaldre por cuenta propia, se puede congelar, evitando que entre la humedad. Estas empanadas quedan como recién hechas cuando se descongelan. Para eso, llevarlas a congelar 5 minutos antes de que estén listas para comer. Así, luego se pondrán al horno para calentarlas y darles el último toque de cocción.
En cuanto a la preparación del relleno, se pueden congelar la cebolla, los pimientos o los tomates sin problemas, que son ingredientes comunes. Una vez congelados, poner en una sartén todos los ingredientes para darles un poco de cocción.
La masa se podrá guardar durante semanas sin ningún tipo de problemas. Procurar sacarla una hora antes de cocinar para que la masa esté completamente descongelada. Una vez hecho esto, se puede sumar el relleno.
Consejos para la conservación y congelación
Se pueden colocar las masas o tapas de empanada dentro de una bolsa o recipiente y llevar al freezer. Las empanadas crudas también se pueden congelar enteras tal cual; luego solo se han de descongelar a temperatura ambiente y cocerlas. No tardan mucho en descongelarse y quedan como recién hechas. Es conveniente que vayan bien embaladas para evitar la formación de escarcha en su superficie, ya sea dentro de alguna caja, bolsa o arropadas, por ejemplo, con film de cocina transparente.
La levadura prensada de panadería que se use en las empanadas también puede congelarse. Se suele hacer en trozos pequeños y envueltos en papel de aluminio o film transparente. En unos 15 minutos estará descongelada.