Las lentejas son un ingrediente muy versátil y un claro favorito entre veganos y vegetarianos. ¡Son increíblemente ricas! Amo las lentejas y se prestan para hacer una receta con mucho sabor. Me encanta comerlas todo el año servidas con distintos acompañamientos como arroz, puré, polenta y quinua.
La pequeña y sencilla lenteja (lens culinaris) tiene una larga e ilustre historia. Los seres humanos las cultivan y comen desde hace miles de años, según los hallazgos arqueológicos en Oriente Medio, donde se han desenterrado vasijas con lentejas secas que datan de entre 9.500 y 13.000 años.
Las lentejas son excepcionalmente nutritivas: tienen un alto contenido en proteínas y fibra, son bajas en grasa y no tienen colesterol. Las variedades de lentejas, que pueden ser amarillas, anaranjadas (conocidas oficialmente como lentejas rojas), verdes, marrones y negras, se consideran generalmente uno de los alimentos más saludables. Tienen un alto contenido de proteínas, incluidos dos aminoácidos esenciales, isoleucina y lisina, fibra, folato, vitaminas del grupo B y minerales. Las lentejas tienen un sabor terroso y ahumado, aunque varía según los distintos tipos.
Hay platos tradicionales que nos transportan automáticamente a recuerdos familiares, y las legumbres son sin duda el mejor ejemplo. Las lentejas caseras son un clásico en todas las casas y estoy segura de que en cada una de ellas hay una forma distinta de prepararlas.
Esta receta de lentejas es deliciosa porque tiene muchas capas de sabor que se suman entre ellas. Los sabores de este plato me hacen sentir cerca de casa a pesar de la distancia.
¿Es Necesario Remojar las Lentejas?
La respuesta corta es no… y sí. No hay respuesta corta. No necesitas remojarlas y las vas a poder cocinar sin problemas. Sin embargo, si las remojas se hacen más fáciles de digerir (adiós gases) y también hace que seas capaz de absorber más de sus nutrientes. ¡Remojar las lentejas también reduce el tiempo de cocción!
Una de las ventajas de las lentejas en comparación con otras legumbres es que no hay que dejarlas en remojo toda la noche. Puedes remojarlas en abundante agua durante 20-60 minutos en una olla o en un caldero, o al menos una hora en agua caliente.
Preparación del Caldo Base
Para esta receta de lentejas colombianas, un buen caldo es esencial para la profundidad del sabor. Para el caldo, pon todos los ingredientes en una olla grande y deja que hierva por 30 minutos a temperatura media-baja. Puedes hacer hervir el caldo hasta que quede muy poquito para concentrarlo y congelarlo. Puedes hacer muchas otras recetas con ese caldo: arroz, risotto, algún pollo, sopas de verduras, etc. En el caldo, luego se botan las verduras, eso pasa con todos los caldos.
Para este caldo se puede utilizar tomillo, ya que el tomillo no solo es común en la región noroeste (y conocido en el Cibao y la zona norte) sino indispensable en guisos y legumbres. Se le conoce como "ditén", nombre de origen haitiano (del francés "du thym").
Pasos para Cocinar las Lentejas Vallunas
Esta receta de lentejas la puedes cocinar a una consistencia de sopa o a un estilo estofado dependiendo de lo que quieras comer.
1. Sofrito aromático
Primero, cocinamos la cebolla y pimiento en aceite de oliva. En este momento también agrego mis ingredientes aromáticos que en mi caso son la paprika, orégano y laurel. Con el aceite, los aromas se intensifican. Una vez que esté todo cocido, suave y oliendo dulce, agregas el ajo y la pasta o concentrado de tomate. El tomate realmente le da más profundidad de sabor a las lentejas y las vuelve extra sabrosas. Puedes picar en trozos menudos el ajo, la cebolla, la zanahoria, el pimiento verde y el puerro. Calentamos un poco de aceite de oliva en una cacerola, añadimos las verduras y sofreímos a fuego bajo durante cinco minutos.
2. Incorporación de Ingredientes y Vino (Opcional)
Luego de eso viene el vino, que es opcional pero altamente recomendado. Dado que se reduce casi por completo puedes usar algún conchito de vino viejo que te quede. Ahí agregamos el caldo vegetal, las lentejas y tomate. Dejamos que hierva suavemente y le ponemos la tapa hasta que las lentejas estén tiernas. Añade el vino tinto y deja que hierva hasta que no quede líquido en la base de la olla. Agrega la zanahoria y tomates y mezcla para calentarlos.
3. Cocción de las Lentejas
Agrega las lentejas y el caldo y mezcla. Cuando tome temperatura y empiece a hervir ponle la tapa. No dejes que hierva fuertemente, con un ligero hervor está perfecto. Si hierve muy fuertemente se pueden poner duras las lentejas. Además no agregues la sal hasta el final porque también hace que se pongan duras las lentejas si las agregas antes. El tiempo de cocción puede variar entre 30 y 45 minutos: lo mejor es ir probándolas y añadiendo más agua si se quedan demasiado secas. Luego de 30 minutos revísalas. Pueden tomar hasta 50 minutos en ablandarse.
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4. El Truco de la Abuela Colombiana
Un truco de la abuela es licuar cebolla y zanahorias con un poco de lentejas y llevar esta mezcla a las lentejas que están en la olla para espesarlas y darles un sabor más integrado. Para ello, picas la cebolla y el ajo bien pequeños y los agregas en una sartén caliente con un chorrito de aceite. Una vez cocidas, se mezcla el guiso con las lentejas y se dejan al fuego 5 minutos para que se sazonen.
5. Toque Final
Estas lentejas son increíblemente ricas. Tienen mucho sabor, muchos ingredientes riquísimos y se terminan con un poco de espinaca. Cuando terminas sopas o estofados con espinaca, ten cuidado de siempre agregarlas al final porque solo necesitan unos segundos de cocción. Si la dejas más tiempo se empiezan a poner oscuras y poco atractivas. Con las legumbre en general me gusta ponerles un chorrito de aceite de oliva de buena calidad.
Consejos para Evitar Lentejas Duras
Es bastante fácil que las legumbres se pongan duras en el proceso de cocción. Para evitar que esto suceda te dejo dos tips importantes:
- La sal: Asegúrate de siempre agregar la sal al final cuando las legumbres ya están suaves. Si lo haces desde el inicio la sal hace que se pongan duras.
- Temperatura medio-baja: Temperaturas altas con un hervor demasiado fuerte puede hacer que se pongan duras también.
- Usa una olla a presión: Las ollas a presión son herramientas muy útiles para cocinar legumbres en general. Hacen que el proceso sea más rápido y aseguran un resultado suave siempre. Ya sea que estés cocinando con una olla a presión estilo Instant Pot o una olla a presión tradicional, funcionan perfecto con esta receta. El tiempo total que se demora las lentejas en cocinarse es de 30 minutos a presión alta.
Congelación de las Lentejas
Las lentejas y las legumbres en general son de esas recetas que son perfectas para congelar. Puedes congelar todo junto o porcionarlo para tener comida salvadora para almuerzos o cenas. Se pueden congelar por hasta 6 meses en contenedores sellados para el mejor resultado. Si le echas la espinaca al final, podrás igual congelarlo.