Cómo Cocinar Espaguetis Largos Perfectos: La Guía Definitiva

La pasta se ha convertido en un básico de cualquier despensa, que lo mismo nos soluciona una comida improvisada que puede ser todo un festín de lujo para ocasiones especiales.

Hoy vamos a preparar una receta de pasta muy sencilla y muy sabrosa, que además puede venir muy bien para adaptarla a otras preparaciones. Se trata de unos espaguetis al ajillo, una receta rápida de pasta que se basa en la receta de espagheti aglio, olio e peperonccino tradicional italiana.

Yo lo he preparado con espaguetis, pero igual podéis hacer este mismo plato con tallarines, papardelle, fetuccini o cualquier otra pasta larga de vuestro gusto.

La Importancia de los Ingredientes y la Calidad

Pero en general, lo primordial es utilizar unos buenos ingredientes.

La pasta de verdadera calidad es un producto muy cuidado elaborado siguiendo los métodos tradicionales, y con materias primas de primera categoría. La diferencia de precios entre unas marcas y otras no es baladí, y si hemos invertido en un buen paquete de nuestra pasta favorita, se merece ser cocinado bien.

El Arte de Cocer la Pasta: El Punto "Al Dente"

El dilema real de la pasta es siempre e inevitablemente la cocción, la cual debería de ser “al dente”. Pero qué significa exactamente al dente? El significado literal de “Al dente” es “al diente”, es estar cocido hasta el punto de que los dientes tengan algo que cortar. Sería cuando la parte interior de la pasta está cocida y suavemente elástica.

Esta expresión italiana, que hoy extendemos a otros ingredientes como las verduras o el arroz, se traduce, literalmente, como "al diente", en una descripción muy gráfica de su significado. La idea es obtener una pasta que ofrezca una ligera resistencia al morderla en el punto central, pero sin estar dura o cruda.

Pasos para Cocer Pasta al Estilo Italiano

Para cocer pasta al estilo italiano hace falta, obviamente, pasta, y además necesitaremos agua y sal. Absolutamente nada más. Somos libres de añadir una hoja de laurel, un diente de ajo o un chorro de aceite al agua de cocción, pero es una práctica que solo tiene cierto sentido si usamos pasta de calidad pobre. Cualquier ingrediente que agreguemos va a afectar al sabor y la textura de la pasta, y es lo último que buscamos.

Siempre es buena idea leer detenidamente las indicaciones del fabricante, al menos para tener una idea aproximada de la forma correcta de cocinarla. Sin embargo, a menudo estas instrucciones se quedan cojas o dan por sentadas cuestiones que no todo el mundo tiene por qué conocer.

1. Preparar el Recipiente: La tradición manda usar un recipiente en el que la pasta pueda moverse y crecer con espacio suficiente para que las piezas no se molesten entre sí. Podemos calcular unos 3 litros por cada 250 g de pasta seca. Si vamos a cocer pasta corta, será más cómodo emplear una cazuela ancha; las pastas largas necesitas ollas altas.

2. Añadir la Sal: Una vez entre en ebullición, echaremos la sal, algo imprescindible si no queremos una pasta sosa. Podríamos salar el agua desde el principio, pero, en teoría, eso ralentizaría el calentamiento. Se recomienda añadir entre 8 y 10 g de sal por cada litro de agua.

3. Incorporar la Pasta: Solo cuando el agua esté en plena ebullición, con mucha temperatura y a borbotones, echaremos la pasta. Hay que echarla toda de golpe, con cuidado de no quemarnos al salpicar, removiendo inmediatamente con la cuchara de madera para evitar que se pegue demasiado entre sí y al fondo. Casi siempre se pegará un poco al principio, pero durante la cocción se despegará.

4. Controlar la Cocción: La pasta debe cocer siempre con el agua hirviendo, a un ritmo constante pero sin salpicaduras violentas. Controlaremos el tiempo exacto para sacarla al dente si la vamos a consumir inmediatamente, aunque es más recomendable sacarla uno o dos minutos antes de alcanzar ese punto. Si tenemos buen ojo podemos probarla cuando se acerque el final; debe ceder pero ofrecer resistencia en la parte central, sin estar totalmente cruda por dentro, sin crujir.

5. Escurrir y Conservar el Agua: Rápidamente alcanzado su punto, apagaremos el fuego y retiraremos la olla del mismo. De esta forma se escurrirá más rápido y conservaremos el agua de cocción, que nos será muy útil si estamos ultimando la salsa en un recipiente aparte. No hay que enjuagarla, salvo que vayamos a usarla en una ensalada. Si queremos enfriarla para su precocción -como se hace a veces en hostelería-, podemos extenderla en una superficie limpia y fría, que podemos haber colocado sobre hielos o en el congelador.

6. Integrar con la Salsa: Salvo que la queramos fría para una ensalada, nos interesa usar la pasta en el momento en el que está escurrida. Una opción es servir la pasta en una fuente o repartirla en platos, y añadir encima la salsa o lo que corresponda, pero no es lo ideal. Es más recomendable añadirla a la sartén o cazuela con el acompañamiento, dar unas vueltas y dejar que coja bien los sabores brevemente, finalizando su cocción.

Preparación de Espaguetis al Ajillo

Ponemos en el fuego una olla con abundante agua y un poco de sal, y cocemos los espaguetis durante ocho minutos aproximadamente. El tiempo depende del tipo y grosor de los espaguetis por lo que debéis mirar las instrucciones del fabricante.

Mientras cuece la pasta, pelamos las cabezas de ajo y las picamos en láminas. Ponemos una sartén al fuego con un buen chorro de aceite de oliva y freímos los ajos junto a un par de trozos de guindilla.

Un poco antes de que la pasta esté al dente, escurrimos bien los espaguetis y los añadimos a la misma sartén donde hemos frito las guindillas y los ajos salteándolos en el aceite impregnado de sabor. Dejamos que los espaguetis se terminen de hacer durante ese par de minutos, sazonamos a nuestro gusto con un poco de pimienta molida y los pasamos a una fuente, donde los servimos inmediatamente.

A la hora de servir estos espaguetis al ajillo es preferible no pasarse con el toque picante y poner una salsera o botellita con aceite de guindilla para quien quiera añadir a su gusto y poner su plato de pasta más picante.

Sugerencias y Variaciones

Aunque con el ajo y la guindilla ya quedan estupendos, después podéis tomar esta receta como base para hacer otros platos añadiendo unas gambas, o añadir otros ingredientes como almejas o por ejemplo, unos taquitos de jamón.

En cuanto a la salsa, mucha gente le añade orégano y otras especies, sin embargo lo que los italianos aconsejan es añadir una pizca de albahaca: Coloca las hojas de albahaca en un mortero, añade un poquito de agua de la cocción, un poco de aceite y una pizca de sal.

tags: #como #hacer #espaguetis #muy #largos