Cómo preparar Arepas para el desayuno: una guía completa

Las arepas son una de las comidas que no pueden faltar en mi casa, sobre todo a la hora del desayuno. Son un alimento básico de la cocina típica de Colombia y Venezuela, hechas a base de harina de maíz y son un complemento fácil y delicioso para cualquier comida. Su origen se remonta a siglos atrás, en la época precolombina, mucho antes de que Colombia y Venezuela se convirtieran en las naciones que conocemos ahora.

Las tribus indígenas que habitaban lo que hoy forman Colombia y Venezuela fueron los creadores de este producto, el cual hasta el día de hoy es una parte integral de nuestra gastronomía. Tradicionalmente, se preparaban con masa de maíz seco, al que se le retiraba la cáscara, se cocinaba y se molía. Afortunadamente, hoy en día esta harina ya se vende lista para amasar, no solo molida, sino también pre-cocida, lo que facilita enormemente su preparación.

La palabra arepa, según algunas fuentes, proviene del cumanagoto, la lengua del pueblo amerindio de la etnia Caribe que habitó en la antigua provincia de Nueva Andalucía, hoy Cumaná, en Venezuela. La palabra arepa significa 'maíz', ingrediente básico en la preparación de este plato.

Las arepas son uno de los platos más populares de la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Extendidas hoy a otros países, con recetas distintas e incluso con otras harinas, las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos.

Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.

Tipos de Arepas: Colombianas vs. Venezolanas

Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos. Por lo general, las comemos con un poco de mantequilla y rellenas de queso.

Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas. Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc. Además se pueden hacer a la plancha o sobre una parrilla, en el horno, fritas o combinando técnicas.

Ingredientes básicos para la masa de arepas

Para hacer arepas necesitamos, básicamente, dos ingredientes: harina de maíz precocida y agua. La harina de maíz precocida puedes ser de distintos tipos. Para las arepas solemos emplear harina P.A.N. Tenéis harina de maíz blanco, de mezcla extra-suave blanca (maíz blanco y arroz), de maíz amarillo, especial de maíz para freír arepas (suele ser amarilla) o la versión (más actual) integral.

Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería. Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca. Es la misma harina que, añadiendo maíz dulce, se usa para preparar las cachapas, aunque también se venden harinas especiales para esta elaboración dulce.

No necesitamos sal (la pondremos en el relleno) si se desea. Con ellos vamos a formar nuestra masa. Lo más fácil es seguir las indicaciones del fabricante, aunque con la experiencia se puede ajustar la receta a ojo para cuadrarla a nuestro gusto. Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua.

Consejos para preparar la masa perfecta

• Mezcla el agua, sal, harina, mantequilla y queso en un recipiente lo suficientemente grande para amasar la masa.
• Amasa todos los ingredientes hasta que estén bien mezclados y hasta que la masa tenga una consistencia suave. Si la masa está muy seca, agrega un poco más de agua. Si está muy húmeda, agrega un poco más de harina.
• Es muy importante que durante el proceso deshagamos todos los grumos de la harina para obtener un producto suave. La masa debe quedar elástica, pero no pegajosa.
• Deja reposar la masa al menos durante 15 minutos para que la harina acabe de absorber todo el agua. Si la masa se siente un poco húmeda, dejar reposar la masa durante un par de minutos permite que la harina de maíz absorba el agua.
• Si al hacer la tortita, se forman grietas en los bordes, la masa está muy seca. En ese caso, debes añadir agua. Si por el contrario la masa ha quedado demasiado suave y no se puede moldear con facilidad, debes añadir un poco de harina.
• Para que la masa quede crujiente, es recomendable utilizar agua muy fría a la hora de mezclar y amasar la harina.

Receta de Arepas Rellenas de Aguacate, Frijoles, Huevo y Queso

Una de mis recetas favoritas de arepas rellenas consiste en rellenarlas con frijoles, aguacate, huevo y queso. Estos ingredientes son ideales por sus beneficios nutricionales y versatilidad.

Ingredientes para 4 arepas (2 personas):

• Masa para arepas: como indica el empaque, o siguiendo la receta básica con 200 g de harina de maíz precocida, 300 g de agua, 3 g de sal y 20 g de mantequilla fundida.
• 2 cucharadas de mantequilla para asar las arepas.
• ½ lata de frijoles negros cocidos y escurridos.
• 1 Aguacate de México cortado en julianas.
• 4 huevos grandes.
• Sal y pimienta al gusto.
• ½ taza de queso fresco rallado (o mozzarella).

Indicaciones:

1. Preparar las arepas: Como esta receta es para dos personas, solo necesitaremos hacer 4 arepas delgadas. Preparamos las arepas como indica el empaque o siguiendo los pasos de amasado y reposo descritos anteriormente. Formamos 4 discos redondos de unos 10 cm de diámetro y 1 cm de grosor.
2. Cocinar las arepas: En una sartén a fuego medio, añadimos la mantequilla y cuando haya derretido, ponemos las arepas a asar hasta que uno de los lados haya dorado. Escogemos la arepa que servirá de base, volteándola por el otro lado para que se cocine y tomamos la arepa que servirá de cobertura, poniéndola por encima, de tal manera que los dos lados ya dorados se toquen. Con la ayuda de una cuchara, comenzamos a pegar los bordes, hasta que queden medio pegadas. Dejar en la sartén hasta que se hayan cocinado.
3. Preparar los huevos revueltos: A parte, en otra sartén, hacemos los huevos revueltos a nuestro gusto, condimentando con sal y pimienta. Si lo desean, pueden añadirles cualquier otro condimento distinto a la sal y la pimienta.
4. Rellenar las arepas: Cuando los huevos hayan cocinado, con la ayuda de una cuchara, comenzamos a rellenar las arepas. Para evitar quemarnos, tomamos las arepas con papel de cocina o aluminio. Añadir una cucharada de huevo, una de frijoles, aguacate y queso. Repetir con la siguiente arepa.

Estas arepas son una delicia y puedes rellenarlas de los ingredientes que deseen. La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenas, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.

Métodos de cocción de las arepas

Dar forma a las arepas es un proceso bastante libre. Las tortas se consiguen haciendo pelotas con la masa y aplastándolas luego para crear una forma circular. El grosor de la arepa varía en función de nuestros gustos: pueden ser más grandes y finas o más pequeñas y gruesas.

• Fritas: Suele ser la opción favorita de la mayoría de la gente. Para hacerlas así es recomendable utilizar una sartén (a poder ser de hierro) y una cantidad de aceite suficiente como para cubrir hasta la mitad del recipiente. Esto nos asegura que la cocción sea uniforme y las arepas queden doradas en pocos minutos. Como consejo para saber si están hechas, dar unos golpecitos con el dedo índice.
• A la plancha: Es una opción más complicada que la anterior, y debemos tener mucho más cuidado para que no se nos queden crudas por dentro. Empezamos con una plancha o sartén bien caliente que bajaremos a temperatura media al minuto de poner la primera arepa. Las debemos ir moviendo hasta que tengan el color y tacto crujiente que deseamos. El proceso puede llevar hasta unos 15 minutos (depende del tiempo que tengamos), no debemos tener prisa.
• Horneadas: Para los más sanos, que prefieren evitar el aceite, las frituras y las calorías, existe la posibilidad de preparar las arepas al horno. Para que queden perfectas y no se peguen, debemos poner una capa de aceite sobre las arepas con un pincel e introducirlas en el horno bien caliente. Este tipo de preparación lleva más tiempo que freírlas: puede suponer 20 minutos de horneado. Un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC, vigilando que no se quemen.

Conservación y personalización de las arepas

Lo normal y más aconsejable es consumir las arepas en el momento en que las preparamos. Así están crujientes y sabrosas.

Conservación:

• La masa de las arepas se conserva en la nevera durante 3 días. Debes guardarla en un envase tapado. Cuando quieras usarla de nuevo tendrás que volver a humedecerla.
• Una vez cocidas, las arepas pueden volverse a calentar; debes mojarlas y ponerlas en el tostador, horno o la plancha.
• Si las queremos hacer con antelación y congelar las arepas, podemos envolverlas individualmente sin freír en papel de horno o film transparente y las metemos en una bolsa para congelar con cierre hermético. Cuando las queramos consumir tendremos que dejar 5 minutos a temperatura ambiente antes de prepararlas. Otra opción es guardar las arepas ya fritas del mismo modo (envueltas de manera individual).

Personalización:

Las arepas son un poco un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues ya hemos dicho que admiten todo tipo de rellenos. Para rellenar las arepas debemos hacer un corte transversal en las tortas. Las arepas pueden rellenarse de todos los ingredientes que quieras. Y lógicamente para rellenarlas las debemos vaciar un poco, para que quepa todo el relleno y dejar un poco libre de masa el interior. Así formamos una especie de bolsillo para nuestro relleno.

Como en casi cualquier receta, la imaginación y creatividad, además de los gustos, son fundamentales. Queso, jamón, aguacate, huevos revueltos, cebolla y tomate, verduras… Hay infinidad de posibilidades, pero como siempre, y para hacer una cocina más sostenible, es muy recomendable utilizar las sobras de nuestras comidas.

También puedes enriquecer la masa con distintos ingredientes para darle color, sabor, textura y elevar su valor nutritivo. He llegado a ver arepas dulces, a modo de postre. Para este tipo de arepas, debemos incluir en la masa esa parte dulce. En Venezuela se suele poner un poco de panela o papelón, le da un color más dorado y sabor dulce a la masa. Algunas variaciones de la masa básica incluyen coco, purés de verduras, huevo, aceite o mantequilla, queso, otras harinas -también combinando trigo con maíz o usando solo trigo-, arroz cocido, avena, o chicharrones fritos.

Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos.

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