¿A quién no le gusta tener un congelador repleto hasta los topes? Da mucha tranquilidad, ¿verdad? Sin embargo, a menudo por falta de planificación acabamos optando por malas praxis a la hora de descongelar los alimentos. Y es que, como bien intuyes, seguir un protocolo óptimo en este sentido es primordial para evitar cualquier tipo de intoxicación alimentaria. Vaya, que es cuestión de salud.
La carne de ave es uno de los productos más consumidos del mundo y, entre las diferentes opciones, la preferida por la mayoría es la carne de pollo. Consumir pollo u otros tipos de aves es una forma estupenda de incorporar proteína a nuestra dieta de manera económica, pero hay que tener cuidado a la hora de manipular, descongelar, conservar y cocinar el producto. Esto es así porque la carne de ave puede contener bacterias como la salmonella, responsable de gran parte de las intoxicaciones alimentarias graves. Para evitar que el consumo de esta carne que tanto nos gusta ponga en riesgo nuestra salud, basta con seguir unos sencillos consejos no solo durante el cocinado sino también en el proceso previo de descongelación.
A continuación, te contamos cuáles son los métodos más rápidos y seguros para descongelar la carne correctamente, siempre que no puedas realizar el proceso en la nevera. Así pues, los trucos y demás cuestiones que te exponemos a continuación te interesan.
Métodos de Descongelación Seguros
Tatúate a fuego lo siguiente: la forma más segura de descongelar carne es en el frigorífico. ¿Por qué? Básicamente porque le permites a los alimentos un proceso lento y controlado de descongelado. Por lo tanto, evita realizar este método a temperatura ambiente, más que nada para prevenir el crecimiento bacteriano. ¡Lección aprendida!
1. Descongelar el Pollo en la Nevera
Este método es el más recomendado, ya que la carne se descongela poco a poco, sin cambios bruscos de temperatura y sin exponerse a demasiado calor. Además, requiere muy poca atención, ya que solo tienes que dejarlo en la nevera sin preocuparte por nada. Sin embargo, descongelar la carne de ave en el frigorífico requiere de cierta planificación, ya que necesitarás un mínimo de 12 horas para las pechugas de pollo y al menos 24 horas para las piezas más grandes. Y es que el tiempo estimado de descongelación es de aproximadamente 10 h / kg de alimento.
La mejor manera -y la más segura- de descongelar la carne es dejarla durante la noche en el frigorífico, hasta que pierda totalmente la rigidez del frío. Una vez descongelada, la carne picada, la de ave de corral y el marisco se conservan bien en durante uno o dos días, mientras que la carne roja (ternera, cerdo, cordero y bistec) aguanta entre 3 y 5 días más. Además, si descongelas la carne en el frigorífico, puedes volver a congelarla después sin problemas.
Para descongelar con este método, sólo tienes que colocar el pollo congelado en el frigorífico; asegúrate de que la temperatura del frigorífico es de 40 grados Fahrenheit o inferior, y mantén el pollo envuelto y colocado en un recipiente, bandeja o plato que evite que los jugos se filtren a otros alimentos (también puedes colocarlo en el estante inferior del frigorífico para este fin). Aunque la mayoría de los paquetes de pollo congelado pueden tardar menos de 24 horas en descongelarse, las pechugas de pollo deshuesadas grandes, las piezas con hueso y los pollos enteros pueden tardar hasta dos días o más en descongelarse. Una vez descongelado, el pollo puede permanecer en el frigorífico uno o dos días más antes de cocinarlo.
2. Descongelar Rápidamente el Pollo en Agua Fría
Pero... ¿qué pasa si necesitamos descongelar carne de forma rápida? Si el tiempo juega en tu contra, emplea métodos rápidos de descongelado que sean seguros, tales como en agua fría. Elige el que más te convenga según el tiempo que falte para la cena.
Esta es la mejor manera de descongelar la carne de forma rápida y sin necesidad de un microondas. Ponla dentro de una bolsa de plástico hermética, sacando fuera todo el aire posible. Llena un recipiente grande con agua fría y sumerge la bolsa en el agua. Cambia el agua cada 30 minutos para que se mantenga fría y siga descongelando la carne.
Los paquetes pequeños de carne, aves o pescados y mariscos (alrededor de una libra) pueden descongelarse dentro de una hora o menos. Un paquete de 3 a 4 libras puede tardar de 2 a 3 horas. Para pavos enteros, calcule unos 30 minutos por libra.
Lo único que debes hacer para poner en práctica este sencillo y rápido sistema para descongelar carne manteniendo la seguridad alimentaria es llenar un recipiente con agua fría. Por ejemplo, una olla. Acto seguido, sumerge la carne que quieras descongelar, sellada en una bolsa. Luego cambia el agua cada 30 minutos. #ALDIconsejo: ten en cuenta que, en función del grosor y el tamaño, el descongelado de la carne puede ser más lento. Cuando te hayas asegurado de que la pieza en cuestión está bien descongelada, métela en la nevera hasta que vayas a cocinarla.
Al igual que ocurre si utilizas el microondas, debes cocinarla nada más terminar de descongelarla bajo agua fría.
3. Descongelar Pollo en el Microondas
Si tienes poco tiempo, te interesará saber cómo descongelar pollo en el microondas: sólo te llevará 10 minutos. ¡Ah! Ten presente que, si empleas una potencia demasiado alta, la calidad de la carne se verá afectada en menor o mayor grado.
Primero te aconsejamos leer el manual de instrucciones de tu microondas para saber cuál es la mejor manera de descongelar un corte de carne específico según sus ajustes. Si tu microondas no tiene la opción de "defrost", ponlo en el nivel de potencia más bajo y hazlo funcionar en ráfagas cortas hasta que la carne se descongele. Sin embargo, ten cuidado, ya que cocinar a una temperatura demasiado alta o durante demasiado tiempo puede cocer la carne en lugar de descongelarla. Sea como sea, en cuanto termines de descongelar, cocina la carne de inmediato.
Quita el envoltorio antes de colocarlo en un plato o recipiente apto para microondas y cúbrelo ligeramente. Utiliza el ajuste de descongelación de tu microondas para descongelar durante dos minutos cada vez, comprobando la carne y dándole la vuelta o volteándola periódicamente para asegurar una descongelación uniforme. (Si no dispone de ajuste de descongelación, programe el microondas para que cocine a un 20-30 por ciento de su potencia máxima). Dependiendo de la potencia del microondas y del tamaño y grosor del pollo, la descongelación tardará entre siete y ocho minutos por kilo.
Una cosa importante que hay que recordar es que el pollo descongelado en el microondas debe cocinarse siempre inmediatamente después de descongelarlo. Dado que las microondas pueden calentar el pollo a temperaturas en las que proliferan las bacterias, cocinarlo rápidamente a la temperatura adecuada es la única forma de garantizar la destrucción de las bacterias potencialmente peligrosas.
#ALDIconsejo: descongelar la carne en el microondas es seguro, pero siempre que se use un método de descongelado que no sea el de hacerlo con calma en la nevera hay un riesgo, por pequeño que sea.
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Qué Evitar al Descongelar Carne de Pollo
Antes de explicarte cuáles son los mejores métodos para descongelar carne de pollo, es importante recordar las cosas que debes evitar para que el proceso no ponga en riesgo tu salud.
- No descongeles la carne a temperatura ambiente: Una de las maneras más comunes de descongelar el pollo es dejarlo sobre la encimera de la cocina. Esto es un error, ya que cuando la temperatura supera los 5º las bacterias presentes en el alimento congelado empezarán a multiplicarse.
- No descongeles en agua caliente: Descongelar la carne de ave con agua caliente tampoco es una buena opción, dado que también contribuye a la proliferación de las bacterias.
- No vuelvas a congelar el pollo una vez descongelado: Recuerda que solo puedes congelar los alimentos una vez antes de cocinarlos.
- No tardes demasiado tiempo en cocinar la carne: Si te preguntas cuánto tiempo aguanta la carne de pollo una vez descongelado, debes saber que puedes conservarlo durante uno o dos días en la nevera.
- Lávate las manos después de manipular el producto: Siempre que manipules carne de ave cruda debes lavarte las manos cuando hayas terminado para eliminar cualquier posible bacteria. Asimismo, debes lavar los platos, cubiertos o recipientes que hayan estado en contacto con la carne de ave.
No deberíamos descongelar ningún alimento crudo o cocinado dejándolo en la llamada zona peligrosa de temperatura, entre 5 y 60ºC, pero el pollo es especialmente peligroso. Es uno de los principales causante de intoxicaciones alimentarias todo el mundo, pues en crudo suele ser portador de bacterias patógenas que solo mueren si se cocina por completo, y que tienden a extenderse por todas partes si no cuidamos la contaminación cruzada.
Tal y como afirman el USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) y otros organismos de salud mundiales, estos procesos para descongelar carne no son seguros.
¿Se Puede Volver a Congelar el Pollo Descongelado?
Supongamos que has sacado un paquete de pollo para descongelarlo y prepararlo para la cena de mañana, pero al día siguiente ya no tienes tiempo de cocinarlo y puedes volver a meterlo en el congelador, con una condición. Siempre que el pollo se haya descongelado en el frigorífico, se puede volver a congelar sin cocinarlo antes, dice el USDA. Aunque existe la posibilidad de que pierda calidad.
Sin embargo, si el pollo se ha descongelado en agua fría o en el microondas, debe cocinarse inmediatamente. La razón por la que no se puede volver a congelar el pollo después de haberlo descongelado en el microondas es que algunas zonas pueden calentarse y empezar a cocinarse durante el proceso, y eso significa que no se habrían eliminado las bacterias presentes. Una vez que el pollo esté cocido, se puede congelar sin peligro.
Conservación del Pollo Descongelado
Cuando se haya descongelado, cocínala lo más pronto posible con el fin de preservar su frescura y sabor. Por norma general, lo ideal es consumir la carne durante los primeros 2 días después de descongelarla en el frigorífico. Para mayor seguridad, nunca excedas los 4 días.
- Consumo rápido: una vez descongelada, se aconseja consumir la carne antes de que transcurran 24 horas.
- Cortes enteros vs. picados: los cortes enteros de carne, como las chuletas, pueden consumirse dentro de los siguientes 3-5 días después de descongelar, siempre y cuando se almacenen adecuadamente en el refrigerador.
- Vigilancia de la calidad: la calidad de la carne puede variar según el tiempo que haya transcurrido después de descongelarla. Es esencial inspeccionarla visualmente y asegurarse de que no presente signos de descomposición antes de cocinarla.
Además del proceso de descongelación, también es importante que sepas cómo conservar carne de pollo de manera adecuada y segura. Mantén la nevera a unos 4ºC: Si te preguntas a cuántos grados debe conservarse la carne fresca de ave, la respuesta es que no debemos superar los 5ºC. Congela la carne que te sobre: Si has comprado más carne de la que vas a consumir en los próximos tres o cuatro días, lo mejor es que la congeles utilizando cualquiera de los métodos recomendados. Así, te asegurarás de poder consumirla cuando quieras evitando cualquier riesgo para tu salud.
