La albahaca es una hermosa hierba para cultivar en tu jardín. ¡Es fácil de hacer y sabe muy bien! La albahaca tiene muchos usos culinarios, incluido el pesto y las salsas. Pero, ¿qué pasa cuando quieres usarla y no tienes ninguna? La buena noticia es que puedes cultivarla en tu huerto y disfrutar de sus beneficios. La albahaca es una planta sencilla de cultivar. Con un poco de cuidado, incluso podrías tener albahaca extra para congelar, secar o dársela a tus amigos. Con las prácticas y métodos discutidos, puedes cultivar y administrar fácilmente tus plantas de albahaca.
Las plantas aromáticas son fundamentales en nuestra cocina, especialmente para dar sabor o aroma sin tener que recurrir a elementos como la sal o las grasas. Si hablamos de nuestras aromáticas favoritas, plantas como el romero, el tomillo, el orégano, la hierbabuena o la albahaca sobre la que hoy hablaremos se llevan la palma. No podemos dejar de pensar en el estragón, el eneldo, la alcaravea, el cebollino, el cilantro, la propia menta o la ajedrea, pero quizá no las utilicemos tan a menudo. Por eso, nada parece más extraño que utilizar albahaca seca para dar gusto a nuestros platos. Un motivo de peso para intentar tener en casa alguna planta de albahaca con la que recurrir a cierto autoconsumo.
La clave para que la albahaca esté frondosa y siempre tenga hojas disponibles para poder usarlas en nuestros platos es saber podarla bien. Para que la planta de albahaca, de la que ya hemos visto cómo sembrar albahaca, crezca vigorosamente y saludable es importante saber coger las hojas para consumir en sopas, pasta italiana o ensaladas.
Por qué cultivar albahaca
Los beneficios de cultivar albahaca superan cualquier desafío que pueda tener que soportar al hacerlo. Éstos son algunos de ellos:
- La albahaca es rica en vitaminas y minerales y otros beneficios medicinales.
- Tiene propiedades antiinflamatorias y funciona bien como analgésico.
- También ayuda a la digestión y tiene potentes propiedades antioxidantes.
- La albahaca es antiviral y antibacteriana, lo que la convierte en un excelente remedio contra la gripe y el resfriado.
Esas son algunas de las razones por las que deberías comenzar a cultivar albahaca. Ahora conozcamos algunos consejos para cultivarla, podar, cosechar y almacenar.
Consejos para cultivar albahaca
Crecimiento y suelo
La albahaca es una excelente opción para un jardín de macetas. Crece mejor en suelos bien drenados y con una ventana luminosa. Plantar albahaca junto con sus tomates en un jardín más extenso es una ventanilla única para todas sus necesidades de ensaladas. Exigen un suelo relativamente rico en nutrientes y húmedo -que no encharcado-, además de bastantes horas de luz. La albahaca es más sensible al frío, por lo que si deseas trasplantar tus plántulas en interiores, vigila las temperaturas a principios de la primavera y cúbrelas con red de protección contra heladas si es necesario. Asegúrate de que la temperatura sea de al menos 70 °F (unos 21 °C) antes de plantar un esqueje o trasplantar una plántula. La albahaca crece mejor en suelos bien drenados y húmedos con un pH neutro. Al comienzo de la temporada, generalmente se agrega abono rico al suelo. No se necesita mucha más enmienda del suelo. La albahaca termina perdiendo algunos de sus sabores si el suelo es demasiado "rico". Riega la albahaca cuando el suelo esté seco al tacto.
Espaciado y riego
La albahaca puede crecer de 24 a 48 cm de altura, dependiendo de la variedad. Planta la albahaca a una distancia de 24 a 32 pulgadas (60-80 cm). Si tienes poco espacio o prefieres cultivar en macetas, considera la albahaca de globo, un hábito pequeño que se amontona. Riega la albahaca con regularidad: la albahaca prefiere estar húmeda y requiere aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) de agua por semana. Para mantener la tierra húmeda y las raíces creciendo profundamente, al menos riega una vez por semana. El cultivo de albahaca en contenedores requiere un riego más regular para evitar que la tierra se seque. El momento perfecto para regar la albahaca es temprano en la mañana.
Cómo podar albahaca correctamente para ensalada
La albahaca se suele cortar en el momento de la recolección o cosecha de las hojas o flores, y es raro que se pode por otro motivo distinto de este o de una renovación sanitaria de la planta en caso de que sufra algún daño. Podar las plantas de albahaca cuando son jóvenes es innecesario; espera hasta que la hierba tenga unos 15 cm de altura antes de cortar las hojas de albahaca. Una vez que podes la planta de albahaca, más frondosa y tupida se volverá. Pellizca las flores una vez que parezcan mantener la energía de la planta enfocada en el crecimiento del follaje. Pellizca las hojas de la parte superior de la planta de albahaca para estimular el crecimiento horizontal si está creciendo verticalmente. Para evitar el desperdicio, usa las hojas arrancadas o sécalas. La albahaca crece rápido, por lo que incluso si no planeas usar las hojas de inmediato, sigue cortando la planta cuando se vuelva grande y tupida.
Corte gradual para uso en ensalada
Cuando la albahaca se cultiva en huertos familiares, se suelen cosechar las hojas necesarias en fresco para utilizar en la cocina, dejando que el resto de la planta siga creciendo. En esta modalidad de "poda", se cortan exclusivamente las partes necesarias. Se pueden podar tallos enteros ―dejando unos 10 cm sin cortar― u hojas individuales. Recomendamos cortar tallos en lugar de hojas, para favorecer que la planta se renueve. Cosechando solo hojas empeora mucho el aspecto de la albahaca y se entorpece la emisión de nuevos tallos. Más allá de los consejos de cultivo, lo cierto es que algo tan trivial como cortar las hojas de la albahaca mal puede provocar que la planta acabe muriendo o no ofreciendo más hojas. A partir de ahí, el secreto está en cortar las hojas superiores, lo que invita a la planta a crecer lateralmente y expandirse. Además, el otro truco es que también utilicemos los esquejes y tallos laterales de la albahaca para cocinar, no eligiendo sólo las hojas.
A la hora de coger las hojas que necesitamos para consumir no debemos podar las más grandes y frondosas que se ven a simple vista. Debemos quitar las hojas más pequeñas porque son las que harán brotar varias ramas nuevas que rejuvenecerán la planta cada vez y generarán nuevas hojas que podemos volver a cosechar. Cada vez que cogemos 2 hojas pequeñas de la parte superior, la planta generará 2 nuevas ramas y cuando las podes de nuevo volverá a crear 2 más. Se debe repetir el proceso con todas las ramas que tengan hojas diminutas creciendo. Además, con las ramas que vayamos cortando al podar nuestra albahaca podemos aprovechar y enraizarlas para obtener nuevas plantas en casa y de esta manera tener muchas más albahacas o para regalarlas.
ALBAHACA: 7 CONSEJOS QUE NECESITAS SABER
Corte total
Cuando se desea recolectar toda la planta de albahaca ―para secar, regalar, etc―, se debe "podar" la mata a unos 10 ó 15 cm del suelo, generalmente antes o al comienzo de la floración. Dependiendo del clima y del suelo, se pueden realizar cortes completos una vez al mes o tan solo dos durante el cultivo. Aportar abonos nitrogenados ―como el purín de ortigas― tras la poda, favorece el rebrote vigoroso y acorta el tiempo que ha de pasar entre cortes.
Renovación o saneamiento
En ocasiones, la albahaca puede sufrir el ataque de plagas y enfermedades, o sufrir daños por frío, sequía, aplastamiento, etc. En estos casos, una poda de saneamiento puede ayudar a la planta a recuperarse.
Cosecha y Almacenamiento
Cosecha
Puedes cosechar solo lo que necesitas, o puedes recortar una cosecha masiva si tienes suficiente a mano. Cosecha la albahaca de la misma manera que la menta cortando un tallo justo por encima del punto donde se unen dos hojas grandes. Continúa cosechando tu albahaca durante todo el período de crecimiento. Para fomentar un nuevo crecimiento, trata de eliminar un tercio de las hojas cada mes. Utiliza siempre albahaca en varios platos durante el verano; también puedes usarla durante el invierno si la congelas en aceite de oliva.
Almacenamiento
No existe un sistema acordado para almacenar albahaca. La gente usa varios métodos, por lo que estas son las dos opciones con resultados probados. La albahaca es mejor cuando se congela como una pasta porque no es tan resistente como las hierbas como la menta.
Poner en un recipiente con agua
Las hierbas de hoja con un tallo delicado, como la albahaca, se pueden almacenar en agua, al igual que muchas flores. Así es como funciona:
- Retira aproximadamente una pulgada (2.5 cm) de los tallos.
- Pon la albahaca en un bol con poca agua.
- Cubre la parte superior de la albahaca sin apretar con una bolsa de plástico, luego deja que el ramo de albahaca se asiente a temperatura ambiente durante unos días, reemplazando el agua después de unos días.
Hagas lo que hagas, no lo pongas en el refrigerador. La albahaca que ha estado expuesta a la intemperie no resiste bien el frío. Cuando esté lista para comenzar a divertirte, lava y seca las hojas. Cuando se almacena de esta manera, la albahaca fresca durará de una a dos semanas.
Poner en una bolsa de plástico
La técnica de la bolsa de plástico es otra forma común de almacenar albahaca. Si optas por almacenar la albahaca en el refrigerador, este método la protege de los elementos agresivos. Así es como funciona:
- Retira las hojas de los tallos.
- Con una servilleta, lava y seca las hojas.
- Coloca las hojas de albahaca en una bolsa de plástico después de envolverlas en una servilleta seca.
- Sella y conserva en el refrigerador de una a dos semanas.
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