El cardamomo es una especia milenaria con una historia rica y variada, utilizada en diferentes culturas alrededor del mundo. Es un ingrediente que, sin hacer ruido, cambia por completo el resultado de un plato. Su aroma mezcla lo cítrico con lo floral y un toque de eucalipto, una combinación difícil de olvidar. No hace falta usar mucha cantidad: un par de vainas bastan para que un guiso, un café o incluso un bizcocho pasen de “está bien” a “¿qué le has puesto?”.
El cardamomo es originario de la India, aunque su uso se ha extendido a muy diversas partes del mundo, formando parte de recetas importantes en Oriente Medio e incluso en algunos países nórdicos. Se cultiva sobre todo en la India, Sri Lanka y Guatemala, que es hoy el principal exportador del mundo. Los usos del cardamomo a lo largo de la historia no han sido pocos; los egipcios masticaban sus semillas para limpiar sus dientes y mantenerlos blancos, los griegos y romanos le daban uso como perfume, en algunos países árabes se mezclaba con el café aprovechando sus cualidades afrodisíacas y en la Antigua Roma se le dio uso como especia aromática.
Cuando hablamos de cardamomo nos solemos referir a la especia, que no es sino la semilla de una planta de la familia del jengibre. Las semillas se esconden dentro de una vaina, siendo esta la forma más común en la que encontraremos el cardamomo.
Variedades de Cardamomo
Existen dos tipos principales de cardamomo: el verde y el negro.
- Cardamomo Verde: Es el más aromático y delicado, ideal para postres, tés o panes. Es la variedad más común y ampliamente utilizada en las cocinas de todo el mundo. Originario de la India y Sri Lanka, se distingue por su cáscara verde brillante y semillas pequeñas, pero aromáticas; esta variedad es conocida por su sabor fresco y ligeramente cítrico, con notas florales y mentoladas.
- Cardamomo Negro: Tiene un sabor más intenso, casi ahumado, y se usa en guisos, arroces o curris. Es de mayor tamaño y con un sabor ligeramente amargo, que recuerda al alcanfor y un toque ahumado bastante marcado, fruto del proceso de secado al que le suelen someter.
Cómo Utilizar el Cardamomo en la Cocina
El cardamomo tiene un sabor y un aroma que presentan suaves toques de cítricos, de menta, cierto toque picante, e incluso todo al mismo tiempo. Esto es algo que hace de esta especia un ingrediente ampliamente utilizado en todo tipo de platos. Para nosotros, ha sido un sueño hecho realidad combinar nuestras pasiones por la gastronomía, la creatividad y la divulgación.
Formas de Uso del Cardamomo
En la cocina se utiliza tanto su fruto, como su vaina y su semilla. En algunas elaboraciones se requiere el cardamomo molido, por ejemplo para hacer pan, bollos, bizcochos… aunque molida también se puede añadir a guisos. Si se incorporan enteras, conviene romperlas para que las semillas negras del interior actúen, pues son las que concentran todas las propiedades. Cuando se requiere el cardamomo molido, sí es preferible retirar las vainas, no es complicado, pero sí entretenido. Las semillitas que se albergan en las vainas verdes, éstas se muelen para obtener el cardamomo en polvo.
En Platos Salados
Debido a que el cardamomo es una especia cálida de forma innata, es un ingrediente perfecto para agregar a sopas, guisos, curry y, básicamente, a cualquier otro alimento reconfortante que se te ocurra. De hecho, es posible que descubras que ya está en la lista de ingredientes de muchas de tus recetas. Es un buen aliado del curry, el comino y la cúrcuma. Puedes añadir una vaina entera a guisos, sopas o legumbres durante la cocción y retirarla después, igual que harías con una hoja de laurel.
- Curry y Salsas: En la cocina india, el cardamomo es un ingrediente clave para cocinar curry. Un plato que no falla es el pollo al curry con cardamomo, que puede acompañarse también con un poco de arroz. El cardamomo encaja en muchas recetas de salsas debido al toque cítrico que aporta.
- Guisos y Cremas: Es ideal para guisos de carne que después pueden acompañarse con un poco de arroz basmati. Las cremas de verduras pueden quedar muchas veces sosas o dulzonas. Para estos casos, el cardamomo es perfecto: esta especia, junto con otras como el jengibre, aporta un toque oriental capaz de transformar el plato y hacerlo muy apetecible. Por ejemplo, se pueden añadir simplemente 3 ó 4 semillas de cardamomo a una crema de calabaza, zanahoria y tomate.
- Arroz: El arroz es la opción salada que más vemos con cardamomo. El arroz basmati es un arroz aromático que se suele hacer con curry como guarnición. También se puede combinar con naranja para arroces dulces o agridulces.
- Pescados: Combina con halibut y salmón. Se pueden añadir unas semillas machacadas de cardamomo a la mezcla al marinarlo.
- Carnes: Con pollo, el cardamomo es una buena opción para probar una especia nueva, ya que su sabor neutro permite múltiples combinaciones. El sabor fuerte del cordero encaja perfectamente con el sabor intenso del cardamomo. También es excelente con bondiola de cerdo.
- Marinados y Guarniciones: Es perfecto para hacer marinados, tanto de carnes como de pescados. En guarniciones, además del arroz, puedes utilizarlo en salteados de verduras.
- Paella: En la paella de pollo y mariscos, el cardamomo añade una capa adicional de sabor y forma una interesante alianza con la pimienta negra molida y el orégano seco.
En Repostería y Postres
El cardamomo es el alma de muchos postres orientales y escandinavos. En Escandinavia, el cardamomo se utiliza mucho a la hora de preparar galletas, panes, dulces y bollos. Esta especia aporta un aroma muy especial a estos alimentos y convierte los postres en algo irresistible. En estos casos, normalmente se opta por cardamomo molido en lugar de en semillas. En la India, el cardamomo a menudo se incluye en platos y bebidas dulces, pues se ve como una especia festiva, y se reserva para ocasiones especiales.
- Bizcochos, Panes y Bollos: Desde donas y rollos de canela hasta pan integral de centeno y brioche y todas las delicias glaseadas con azúcar y rellenas de crema, el cardamomo es una adición increíble a cualquier producto horneado. Se puede añadir media cucharadita de cardamomo molido a un bizcocho de limón.
- Arroz con Leche y Natillas: Una pizca basta para darle un toque elegante sin que resulte invasivo.
- Galletas: Las galletas de canela y cardamomo son riquísimas al juntar ambas especias.
- Chocolate y Yogur: La mezcla de chocolate, naranja y cardamomo es éxito asegurado. Podemos hacer una tarta o un bizcocho con cardamomo directamente. El yogur también es una alternativa perfecta por su frescor.
- Tarta de Naranja y Zanahoria: La especia aporta un toque especiado que complementa la naranja, zanahoria y la mantequilla, elevando el sabor de este icónico pan.
- Tarta de Dulce de Leche: Adquiere una nueva dimensión de sabor con el cardamomo, implementando un toque exótico que resalta y da protagonismo al rico dulzor del dulce de leche.
- Tamales Dulces Mexicanos con Queso: El cardamomo realza los sabores cremosos, dulces y frutales, añadiendo nuevas sensaciones y experiencias gustativas.
En Bebidas
Té chai de cardamomo
El cardamomo posee una dulzura delicada, lo que lo convierte en una opción maravillosa pero inesperada para equilibrar la intensidad de los licores y dar sabor a los cócteles artesanales. Un par de semillas machacadas en el café turco o en el té negro aportan un aroma espectacular.
- Té Chai: Prácticamente todas las recetas de esta popular bebida con cafeína de la India. Es picante, dulce y tan delicioso.
- Café: En Oriente Medio lo incorporan incluso al café, lo que le da un aroma fresco y ligeramente mentolado.
- Infusiones: Es interesante aprovechar los beneficios que esta especia puede aportar a nuestro organismo, y qué mejor manera que hacerlo en forma de té o infusión. Para ello, se vierte una taza de agua hirviendo sobre una cucharadita de semillas recién machacadas, se deja reposar unos 15 minutos y se usa esa agua para preparar la infusión, café o té.
- Cócteles: Se puede animar un Old Fashioned, un Tom Collins o incluso un Sidecar con un poco de cardamomo verde. En el gin-tonic, simplemente hay que añadir 3 ó 4 semillas a la copa.
Tabla de Aplicaciones del Cardamomo
| Categoría | Platos y Bebidas | Tipo de Cardamomo (Sugerido) | Forma de Uso (Sugerido) |
|---|---|---|---|
| Platos Salados | Curry de pollo, guisos de carne, sopas de verduras, arroz basmati, salmón marinado, bondiola de cerdo, paella | Verde o Negro | Vainas enteras (retirar antes de servir), molido |
| Postres y Repostería | Bizcochos, pan, galletas, arroz con leche, natillas, tarta de naranja y zanahoria, tarta de dulce de leche, tamales dulces | Verde | Molido |
| Bebidas | Té Chai, café, infusiones, gin-tonic, cócteles | Verde | Semillas machacadas, vainas enteras |
Consejos Adicionales para el Uso del Cardamomo
- Conservación: Si compras cardamomo en vainas, guárdalo siempre cerrado y alejado de la luz, porque el aroma se escapa con facilidad.
- Preparación: Lo ideal es abrir las vainas justo antes de usarlo y machacar las semillas en un mortero.
- Dosificación: En repostería, el truco está en no pasarse. Es una especia intensa y concentrada, así que con muy poca cantidad es suficiente.
- Aromatizar: Otra opción es utilizarlo para aromatizar azúcar o sal. Solo tienes que guardar unas vainas abiertas dentro del tarro y esperar unos días. Obtendrás un condimento natural para espolvorear sobre frutas, yogur o incluso marinar pescados.