Tab (estilizado como TaB) fue un refresco de cola bajo en calorías, producido por Coca-Cola y lanzado al mercado estadounidense en 1963. La bebida utilizaba ciclamato como edulcorante, reemplazado en 1969 por la sacarina. Coca-Cola lanzó Tab como su primer refresco «bajo en calorías».
Los directivos de Coca-Cola apostaron por una marca distinta para que la enseña principal no se viera afectada, así que elaboraron una lista de nombres monosílabos. Cuando salió a la venta en Estados Unidos en 1963, Tab adaptaba la fórmula de la Coca-Cola para utilizar ciclamato como edulcorante, por lo que aseguraba tener solo «dos calorías por botella».
¿Creíste que la bebida había desaparecido? Te falta información
Para quienes creían que la primera gaseosa bajas calorías de la historia de Coca-Cola había desaparecido pasados los 80 junto con las grandes hombreras y Mrs. Pacman, este fin de 2018 trajo una gran sorpresa. La Tab no solo sobrevive, sino que además se volvió un producto de culto, con seguidores que la consideran el Santo Grial de las bebidas -en buena parte, justamente, por el desafío de encontrarla.
El tema posiblemente hubiera pasado desapercibido para el público general si no fuera por una gran nota de The New York Times de tono alarmista. Con el título "¿Dónde se fue toda la Tab? El desabastecimiento pone a los fans en estado de pánico", explicaba que, si bien Coca-Cola la sigue produciendo -aunque en cantidades mínimas-, los distribuidores están limitando aún más las tiendas donde se vende. Las teorías conspirativas online de quienes se llaman a sí mismos "tabahólicos" asumieron que esto significa que en breve va a desaparecer del todo, y la reacción fue inmediata. Según el matutino, los "tabahólicos" comenzaron a acumular la bebida como si se viniera el apocalipsis, aun en sus pequeñísimos departamentos neoyorquinos, pasándose los datos de cuando hay algún "avistaje" de Tab para que todos corran a comprarla con desesperación.
Se siente "casi como salir a comprar drogas -le dijo al Times Calvin Boyd, un tabahólico de 51 años que trabaja en un aeropuerto-. Todo es: ‘Hey man, ‘me podés conseguir un toque?’. Es un poco traumático".
En las redes sociales hay una campaña "Salvemos a Tab" (o TaB, como lo escribirían sus fans, de manera más cercana a la tipografía original), con los datos para que todos llamen a Coca-Cola, los embotelladores, distribuidores y supermercados y pongan presión para evitar la extinción de su gaseosa favorita. Era el momento de entrar en acción.
El sabor y la nostalgia
Las probé, con hielo y limón, al llegar a casa. Es un golpe azucarado al paladar que deja una sensación metálica que se siente en los dientes. Es tolerable, pero cualquier cola actual, incluso, horror, las de la línea Pepsi, es mucho más rica.
El sabor, sin embargo, no me resultó del todo nuevo. Había probado Tab cuando era chica, en lo de mis abuelos paternos, que, tras un viaje a EE.UU., habían incursionado en la cola dietética, el queso cottage y la gimnasia de Jane Fonda, pero no tengo idea de lo que todo esto me pareció entonces (de Jane Fonda, sin embargo, hay fotos que prueban que positivamente adopté los calentadores de piernas y la vinchita torzada). Pero el sabor al que me remite la Tab es a algo mucho más reciente, y leyendo la página web de los fanáticos de la Tab (o "tabáticos", como también se autodenominan) me doy cuenta de qué se trata.
En un destacado para casos de emergencia total en los que Tab no se consiga por ningún lado, explican que el mejor sustituto es Diet Coke (como llaman en EE.UU. a la Coca-Cola Light) de máquina y no de lata, y de ninguna manera Coca Zero. Es exactamente a eso a lo que me recuerda.
Explican que la Diet Coke la endulzan con Nutra Sweet (aspartano) solamente mientras que a la adorada Tab, con una mezcla de Nutra Sweet y sacarina. El Nutra Sweet tiene una fecha de vencimiento más corta que la sacarina. Entonces, para que el sirope que se usa para las Diet Coke en las máquinas dure más Coca-Cola les agrega sacarina.
"Ya sé que esto no elimina el dolor de perder la Tab. Pero mientras se trabaja en la campaña Salvemos a Tab, quería decirles que esto es lo más cercano en sabor que se puede lograr. Espero que ayude, cuando yo viajo solo tomo Diet Coke de máquina, nunca de lata, por eso", escribió un tabático en la página web.
¿Por qué no prosperó la Tab?
Tab apareció en el mercado norteamericano en 1963, como la primera gaseosa bajas calorías de Coca-Cola -ya existía Diet Rite desde 1958-. Según cuenta el Times, las propagandas de televisión la mostraban como una bebida exclusiva digna de cenas a la luz de la vela y copas de cristal. El marketing estaba principalmente destinado a las mujeres que buscaban mantenerse delgadas.
En los 70, la línea se extendió con la versión sin cafeína y Tab Clear, una cola transparente como una Sprite.
En esa década también comenzaron a circular los estudios en ratas de laboratorio que mostraban que la sacarina podía llevar a un mayor riesgo de cáncer de próstata. Los estudios, sin embargo, a lo largo del tiempo fueron desestimados por poco concluyentes y en los 80 Tab había llegado a su zenith cultural. Las propagandas mostraban parejas felices y mujeres en bikini que eran devoradas por la mirada de los hombres en la playa, con todo acompañado por un jingle que recordaba que Tab era para la "beautiful people", la gente linda.
El golpe mortal lo introdujo la propia Coca-Cola cuando sacó al mercado Diet Coke, en 1982. Al crear Tab, deliberadamente no habían usado un nombre reminiscente de Coca-Cola para no afectar el marketing del producto original. Pero con Diet Pepsi ya establecida en el mercado debieron sacar la artillería pesada y así lo hicieron con gran éxito, aunque en el proceso se destruyó a Tab. En 2011 solo se vendieron tres millones de paquetes de latas de Tab, comparados con 885 millones de Diet Coke. Hoy solo se vende un millón y medio de paquetes de latas de Tab.
Tab Clear: La respuesta transparente
Tras la introducción de Crystal Pepsi en 1992, Coca-Cola respondió con otra bebida clara, pero sin asociarla a su marca estrella. "La bebida funcional es un segmento en crecimiento en Japón debido a la gran población que envejece en el país. Tras el lanzamiento de Crystal Pepsi en 1992, Coca-Cola lanzó un competidor llamado Tab Clear, también transparente. Sin embargo, Tab Clear se comercializó de manera deficiente a propósito, con el objetivo de dañar la imagen de Crystal Pepsi por asociación de productos. Tab Clear, además de pertenecer a la línea económica Tab, se promocionaba como dietética y sin azúcar para asociar ese atributo a Crystal Pepsi, que no lo era. Sergio Zyman, director de marketing de Coca-Cola, lo llamó “estrategia kamikaze”. Funcionó.
La Pepsi TRANSPARENTE que todos odiaron | Caso Crystal Pepsi
¿Qué depara el futuro?
Por lo pronto, la rápida acción de los tabahólicos/tabáticos parece haber eliminado cualquier peligro inminente. Para quienes no las pueden encontrar en ningún supermercado de su ciudad, esta semana se podían conseguir online latas a precios que iban de 17 a 43 dólares el pack de 12 latas. Pero los vendedores, tanto de internet como en las tiendas físicas, saben que están lidiando con fanáticos en serio a los que nada hará renunciar a su bebida favorita.