Coca-Cola: Más Allá del Refresco, Un Vistazo a Sus Propiedades y Usos Inesperados

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Cuando el farmacéutico John Pemberton patentó la Coca-Cola hace 128 años, lo hizo como medicina. Creía que aquel jarabe tendría las propiedades curativas de la planta de la coca y alargaría la vida. Coca-Cola nació en 1886 como un jarabe realizado por el farmacéutico John Pemberton. Al paso del tiempo, se convirtió en una de las marcas más identificadas en todo el mundo y el refresco favorito de millones de personas.

Es una de las bebidas carbonatadas más conocidas y consumidas en el mundo. Fue creada en 1886 por el farmacéutico John Stith Pemberton en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, quien se basó en la hoja de coca (Erythroxylum coca) y la nuez de cola (Cola acuminata) en agua carbonatada. Es el principal producto de The Coca-Cola Company, de origen estadounidense.

Propiedades Medicinales y Beneficios para la Salud

Pese a la mala fama que rodea a los refrescos por sus altos niveles de azúcar, los cuales, en exceso, pueden generar estragos en la salud de quienes los consumen, consumir esta bebida con moderación también puede traerte más de un beneficio. Igual que otros productos como por ejemplo el café, la Coca-Cola tiene un buen porcentaje de cafeína. Como muchos sabréis, uno de los principales aportes de la Coca-Cola es la energía.

Hace pocos días, la Coca-Cola ha logrado zafarse de algunas de esas etiquetas gracias a un estudio publicado por la revista Toxicology Letters, firmado por Marcos Mateo Fernández, joven investigador de la Universidad de Córdoba y del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3, y la catedrática de Genética Ángeles Alonso, que dirige sus investigaciones dentro del grupo de investigación AGR-158. Ambos investigadores han probado que la Coca-Cola protege frente al daño oxidativo y juega un papel importante en la inhibición de crecimiento de células tumorales.

Lo han hecho mediante ensayos in vivo en lo que se conoce en el laboratorio como un “organismo modelo”, la mosca Drosophila melanogaster, en la que se evaluó la toxicidad, antitoxicidad, genotoxicidad, antigenotoxicidad, extensión y calidad de vida del popular refresco en su versión clásica y en la que no contiene cafeína. Además, los investigadores de la Universidad de Córdoba usaron otro modelo para sus experimentos in vitro: la línea celular HL-60 de leucemia humana, en la que se analizaron los efectos de ambos refrescos sobre las células tumorales.

La conclusión es que ambos tipos de colas tienen efectos antioxidativos y quimiopreventivos en el laboratorio. El mismo grupo AGR-158 ensaya otras sustancias contenidas en estos refrescos, como es la cafeína, aunque ésta no exhibe resultados tan remarcables en todos los ensayos como los refrescos completos. Según un estudio que se llevó a cabo en el 2021, ingerir esta bebida es un método muy efectivo para disolver el bezoar del sistema gastrointestinal. Esto es una masa sólida que te puede llegar a bloquear el tracto digestivo y puede provocarte vómitos, náuseas o incluso úlceras o sangrado intestinal.

Por otro lado, consumir con moderación Coca-Cola puede ayudar a concentrarte y a mantenerte despierto por su contenido en cafeína. El aporte de azúcar que implica su consumo también hará que te dé las energías que necesitas, cuando veas que te fallan las fuerzas y el agotamiento se apodera de ti. Asimismo, existen personas que afirman que la Coca-Cola ayuda con las gastroenteritis o diarreas. Como ya hemos visto, es una bebida que ayuda a detener las náuseas, por lo que no resulta nada extraño que también detenga estos tipos de problemas gastrointestinales. Por eso, es normal que se les ofrezca a los niños cuando sufren estos trastornos y se resisten a la ingesta del suero. De esta forma, se les asegura una hidratación correcta.

Usos Inesperados y Populares de la Coca-Cola

Dicho lo anterior, no se pueden hacer de lado los usos impensables que se le da a dicha bebida de cola cuyo origen es Atlanta, Estados Unidos.

Remedios Caseros y Limpieza

• Coca-Cola con limón: Tomar un vaso de refresco de coca con limón para tratar los malestares gastrointestinales como la diarrea, es un remedio popular muy recurrente en muchas partes de México, algo que científicamente no tiene fundamento científico, pero que en algunos casos funciona.
• Despegar chicle del cabello: Si alguna vez te han pegado un chicle en el cabello, sabes lo frustrante que puede ser. La bebida ha demostrado ser eficaz en su remoción gracias a sus ácidos. Simplemente aplica un poco sobre el área afectada durante al menos cinco segundos, luego toma el chicle con los dedos y deslízalo suavemente hacia afuera.
• Decolorar el cabello: Si te has teñido el cabello de negro y quieres aclararlo, la gaseosa ayuda a disolver y debilitar la coloración gracias a sus ácidos que hacen que el color se vuelva más neutral y parejo tras aplicarla tres días ininterrumpidamente.
• Aliviar el dolor: Originalmente se promocionaba como una bebida medicinal. Algunas personas aseguran que puede neutralizar el dolor de picaduras de insectos. Basta con aplicar un poco sobre la herida para que el dolor disminuya más rápido.
• Aliviar picaduras de medusa: Aunque las picaduras de medusa no suelen ser letales, son dolorosas. Los ácidos de la Coca-Cola ayudan a disminuir el dolor.
• Limpiar ollas y sartenes: Es común que ollas y sartenes adquieran un color ennegrecido generado por el uso constante, pero dejarlos remojando con el líquido facilita la eliminación de la suciedad, gracias a los químicos presentes en él.
• Eliminar el óxido: También es eficaz para limpiar objetos oxidados facilitando su funcionamiento.
• Limpiador de inodoros: Si buscas una alternativa económica y menos tóxica a los productos de limpieza comerciales, este refresco es excelente para limpiar las manchas en los inodoros, solo es cuestión de verter media botella en el inodoro, esperar una hora y luego descargar.
• Restaura el brillo de monedas y joyas: Dejar toda la noche unas monedas sumergidas en el popular refresco les devolverá el brillo gracias a sus propiedades corrosivas; las joyas también pueden someterse a este peculiar método de limpieza.
• Limpiar terminales de batería: Las terminales de una batería de automóvil con el tiempo se llenan de sarro, debido al ácido que contiene el acumulador, sin embargo, quitarlo es muy fácil al hacerlo directamente con refresco de cola.

Usos en la Agricultura y la Gastronomía

• Pesticida natural: En la India, muchos granjeros la utilizan como un pesticida económico y efectivo. Su alto contenido de azúcar atrae a las hormigas, que se comen las larvas de los insectos que dañan las plantas, ayudando así a controlar las plagas de manera natural.
• Cocinar con Coca-Cola: En el ámbito gastronómico es un ingrediente secreto en muchas recetas, ya sea con salsas para marinar carne o pollo, dándole un sabor caramelizado y un acabado perfecto gracias a su contenido de azúcar y ácido cítrico; incluso en postres como las nieves flotantes.

Composición y Variantes

Pocos años después de su invención, el marketing convirtió su invento en el refresco más consumido en el mundo. Coca-Cola ha desarrollado una amplia gama de variantes de su bebida clásica para satisfacer diferentes preferencias y necesidades dietéticas. La empresa Coca-Cola no menciona el empleo de los extractos de la planta de la coca en su sitio web oficial. Coca-Cola contiene saborizantes extraídos de la hoja de coca producidos por la Compañía Stepan de Chicago, Illinois; las hojas de coca de la variedad Erythroxylum novogranatense var. Desde 1886 hasta 1903, la bebida contenía el alcaloide cocaína.

Uno de los ingredientes que contiene la Coca-Cola es la cafeína, que es considerada un estimulante ligero, aunque la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera un error comparar la cafeína con sustancias altamente adictivas. Una botella de 235 ml de Coca-Cola contiene 23 mg de cafeína, mientras que 235 ml de café común, no descafeinado, contienen entre 61 y 164 mg de cafeína. Se considera un consumo moderado para adultos el tomar entre 100 ml y 200 ml de café al día, lo que equivaldría a un refresco de lata.

En algunos países, como Estados Unidos y Argentina, la Coca-Cola es endulzada con jarabe de maíz. En México y Europa, Coca-Cola sigue usando azúcar. El distintivo sabor a cola proviene en su mayoría de la mezcla de azúcar y aceites de naranja, limón y vainilla. Los otros ingredientes cambian el sabor tan solo ligeramente.

Variantes Populares de Coca-Cola

• Coca-Cola Light (también conocida como Coke Light o Diet Coke): Es la versión de Coca-Cola con bajas calorías y sin azúcar. Tiene muchas variantes, como Coca-Cola Light Citra (en México), la Coca-Cola Light al Limón (en España, Perú, Chile, Brasil, etc.), la Diet Coca-Cola Cherry (en Estados Unidos), etc. Fue introducida al mercado de EE. UU. Coca-Cola Light usa aspartamo, un edulcorante sintético basado en la fenilalanina, para poder reducir el contenido de azúcar en la bebida. El aspartamo fue descubierto en 1965 y es ampliamente utilizado en la industria alimentaria. Su poder endulzante es 200 veces mayor que el azúcar. Una vez digerido, el aspartamo se transforma en ácido aspártico, fenilalanina (ambos aminoácidos, los cuales son la forma más sencilla de las proteínas) y una pequeña cantidad de metanol, todos estos son metabolizados normalmente. El consumo aceptable de aspartamo es de 40 miligramos por kilogramo de peso al día; en un adulto equivaldría, aproximadamente, a tomar diariamente 17 latas de refresco o más de 70 sobres de ese edulcorante.
• Diet Coke/Diet Coca-Cola: Generalmente usado en los países angloparlantes, como así también en las ex colonias británicas.
• Cherry Coke: Basada en la mezcla de jarabe de cereza y Coca-Cola, fue probada en 1982 y lanzada mundialmente en 1985, aunque no está disponible en varios países.
• New Coke: Reformulación de la fórmula de Coca-Cola original. Fue renombrada Coke II en 1992. Durante este tiempo, la Coca-Cola original se vendió bajo el nombre Coca-Cola Classic.
• Coca-Cola Zero Sugar: Fue introducida en Estados Unidos en 2002 y luego llevada a otros países.
• Coca-Cola Zero: Fue introducida en América en el primer cuatrimestre de 2005.
• Coca-Cola Blak: Es un refresco que mezcla el sabor de Coca-Cola con el del café.
• Coca-Cola Orange: Fue la primera Coca-Cola sabor naranja.
• Coca-Cola Life: Coca-Cola endulzada naturalmente con extractos de estevia. Estuvo disponible en Argentina, Perú, Uruguay y Chile. En 2014 fue llevada a México, Ecuador y en 2016 a Colombia.
• Coca-Cola Ginger: Coca-Cola con sabor a jengibre.
• Coca-Cola Cinnamon: Coca-Cola sabor canela.

Consumo Mundial y Expansión

En América, México sigue siendo uno de los países con mayor consumo per cápita de Coca-Cola, con un promedio de 634 porciones de 8 onzas (aproximadamente 237 ml) por persona al año. Un estudio del Centro de Investigaciones Multidisciplinarias sobre Chiapas y la Frontera Sur (CIMSUR), publicado en 2024, estima que Chiapas es la región del mundo donde más se bebe Coca-Cola, con un consumo promedio de 821,25 litros por persona al año. En cuanto a su expansión global, Coca-Cola ingresó al mercado chino en 1928. En el centenario de Coca-Cola, se construyó en Arica (Chile) el logotipo más grande del mundo, hecho con 70 000 botellas de Coca-Cola.

Desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX la multinacional ha logrado distribuirse por todos los países exceptuando Corea del Norte y Cuba.

País/Región	Consumo Per Cápita (porciones de 8 oz/año)	Consumo Per Cápita (litros/año)
México	634	-
Chiapas, México	-	821.25

Marketing y Patrocinios

Los anuncios de Coca-Cola siempre se caracterizan por la polémica que causan. Sin lugar a dudas, la estrategia publicitaria que más crédito le ha traído a Coca-Cola, fue el término "Coke", utilizado para identificar en forma abreviada al producto. Sin embargo, este término no surgiría de las oficinas de Coca-Cola, sino más bien del imaginario público, quienes en forma de apelativo comenzaban a denominar a la Coca-Cola simplemente como "Coke".

A pesar de los vanos intentos por parte de sus directivos de hacer valer las cosas por su nombre, finalmente tomarían esta denominación como un buen agente publicitario, a la vez de convertirlo en una marca registrada más en el año 1941. Finalmente, la consolidación del por qué el uso de "Coke" para denominar a la Coca-Cola, sería impuesto a través de una campaña publicitaria protagonizada por un personaje ideado por la compañía, que fuera bautizado como "Sprite Boy" (aunque sin relación con la bebida de lima limón que se lanzaría años después). Con la identificación consolidada, prontamente la bebida se popularizaría gracias al uso de su apelativo. Asimismo, este término también comenzaría a ser tomado para identificar a la estilizada y característica botella de Coca-Cola, presentada en 1915 y siendo conocida como "Botella Coke". Años más tarde y con el afán de darle usos propios a su apelativo, Coca-Cola lanzaría una línea de bebidas bajo la marca "Coke", la cual presentaba variantes como la Diet Coke, la Cherry Coke o la New Coke.

Campañas Publicitarias Notables

• Share a Coke (Comparte una Coca-Cola): Con el nombre internacional de campaña: Share a Coke, esta campaña se estrena en Australia en el año 2012 a través de la cual se personalizaban las latas, hecho que permitía seguir con la estrategia comunicativa de Coca-Cola de conectar con sus clientes. Esta campaña se ha extendido a Reino Unido, Francia, Bélgica, España, México, Argentina, Brasil donde se ha hecho una acción paralela de Social Media a través de los diferentes canales de la compañía creando un sitio web específico para esta acción. A través de la página web se podía solicitar una Coca-Cola con nombres poco comunes, Coca-Cola personalizó 550 millones de envases en España; las estadísticas analíticas de esta web lograron 512 888 usuarios únicos registrando más de 350 000 tuits. Como cierre de esta campaña se planificó un spot en televisión que recogía momentos espontáneos, cotidianos y llenos de felicidad con sus consumidores. Este spot sirvió como cierre a la campaña “Comparte una Coca-Cola con”.
• App de Coca-Cola: Es una aplicación para teléfonos inteligentes de Coca-Cola disponible para App Store y Google Play que está enfocada para que los usuarios puedan compartir momentos felices y está alineada con la estrategia de comunicación corporativa que sigue The Coca-Cola Company. Esta aplicación es una nueva red social que permite compartir vídeos y fotos en la que se pretende que los usuarios compartan momentos felices. Las fotos se pueden compartir directamente mediante un botón mientras que los vídeos pueden tener una duración máxima de 10 segundos. La aplicación permite seguir a amigos y seguir los hashtags de interés marcándolos como favoritos. Esta aplicación además hace uso de la funcionalidad Second Screen y te permiten ver contenido exclusivo de la marca cuando en televisión se esté mostrando contenido afín.
• Razones para creer: Es el título de la campaña mundial que salió al aire de enero de 2011. La campaña, en la que un coro de niños incluye la canción "Whatever" de Oasis, muestra diferentes situaciones de por qué es posible vivir en un mundo mejor. El spot “Razones para creer” incluye además imágenes del mítico anuncio de 1971 “I’d like to buy the World a Coke”, en el que durante una época llena de conflictos un grupo de jóvenes de todo el mundo se reunían en una colina italiana para cantar una canción que hablaba de paz.

Patrocinios Deportivos

• Juegos Olímpicos: Coca-Cola fue el primer patrocinador comercial de los Juegos Olímpicos, en los Juegos de 1928 en Ámsterdam, y ha sido patrocinador de los Juegos Olímpicos desde entonces. Este patrocinio corporativo incluyó los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 organizados en Atlanta, lo que permitió a Coca-Cola destacar su ciudad natal. Más recientemente, Coca-Cola ha lanzado comerciales localizados para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver; un comercial canadiense se refirió a la herencia canadiense del hockey y se modificó después de que Canadá ganó el juego por la medalla de oro el 28 de febrero de 2010 al cambiar la línea final del comercial para decir "Ahora saben a quién juegan".
• Copa Mundial de la FIFA: Desde 1978, Coca-Cola ha patrocinado la Copa Mundial de la FIFA y otras competiciones organizadas por la FIFA.
• Grandes Ligas Deportivas de EE. UU.: Coca-Cola tiene una larga historia de relaciones de marketing deportivo, que a lo largo de los años han incluido la Major League Baseball, la National Football League, la National Basketball Association y la National Hockey League, así como con muchos equipos dentro de esas ligas. Coca-Cola es el refresco oficial de muchos equipos universitarios de fútbol en todo el país, en parte debido a que Coca-Cola proporcionó a esas escuelas instalaciones deportivas mejoradas a cambio del patrocinio de Coca-Cola.
• Copa Mundial de Críquet: Coca-Cola fue uno de los patrocinadores oficiales de la Copa Mundial de Críquet de 1996 celebrada en el subcontinente indio.
• The Football League (Inglaterra): En Inglaterra, Coca-Cola fue el patrocinador principal de The Football League entre 2004 y 2010, un nombre dado a las tres divisiones profesionales por debajo de la Premier League en el fútbol. En 2005, Coca-Cola lanzó una competencia para los 72 clubes de la Football League, que se llamó "Gana un jugador". Esto permitió a los fanáticos colocar un voto por día para su club favorito, eligiendo una entrada al azar para ganar 250.000 libras esterlinas para el club; esto se repitió en 2006. La competición "Gana un jugador" fue muy controvertida, ya que al final de las 2 competiciones, el Leeds United AFC obtuvo la mayor cantidad de votos por más del doble, pero no ganó dinero para gastar en un nuevo jugador para el club. En 2007, la competencia cambió a "Compre un jugador". Esta competencia permitió a los fanáticos comprar una botella de Coca-Cola o Coca-Cola Zero y enviar el código en el envoltorio en el sitio web de Coca-Cola. Este código podría generar entre 50 peniques y 100.000 libras esterlinas para un club de su elección. Esta competencia fue favorecida sobre la antigua competencia "Gana un jugador", ya que permitía a todos los clubes ganar algo de dinero.
• Copa de la Liga de Fútbol (Copa Coca-Cola): Entre 1992 y 1998, Coca-Cola fue el patrocinador principal de la Copa de la Liga de Fútbol (Copa Coca-Cola), el torneo de copa secundaria de Inglaterra.
• Scottish League Cup: Entre 1994 y 1997, Coca-Cola también fue el patrocinador principal de la Scottish League Cup, renombrándola como Coca-Cola Cup como su contraparte inglesa.
• Tour Championship: Coca-Cola es el patrocinador principal del Tour Championship, el evento final del PGA Tour que se celebra cada año en East Lake Golf Club en Atlanta, GA.
• Leones del Caracas (Venezuela): Desde el año 2002 en Venezuela es el patrocinante oficial del equipo de béisbol Leones del Caracas.

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