Coca-Cola, la famosa empresa de bebidas, ha sido objeto de una creciente indignación por parte del movimiento ecologista debido a su masiva producción de residuos plásticos. Durante cuatro años consecutivos, Coca-Cola ha sido identificada como la empresa que más basura plástica genera en el planeta, según informes de la plataforma internacional Break Free From Plastic, que agrupa a más de 11.000 organizaciones ecologistas y científicas de todo el mundo.
La controversia se intensificó con el anuncio de que Coca-Cola sería uno de los patrocinadores de la Cumbre del Clima (COP27) en Sharm el-Sheikh, Egipto. Este patrocinio fue recibido con escepticismo y enfado, ya que los activistas acusan a la compañía de "lavado de imagen verde" (greenwashing) para aparentar ser más ecológica mientras continúa con prácticas altamente contaminantes.
El "greenwashing" de Coca-Cola
El término "greenwashing" se refiere a la práctica de algunas empresas de marketing que intentan vender una imagen de sostenibilidad o responsabilidad ambiental que no se corresponde con sus acciones reales. Carlos Arribas, miembro de Ecologistas en Acción y experto en la contaminación por residuos plásticos, explica que "Coca-Cola y otras corporaciones utilizan este tipo de eventos para hacer greenwashing. Cada vez con más frecuencia, las grandes empresas nos intentan vender sus gestos verdes. Lamentablemente, esto ya forma parte del teatrillo en que se han convertido estas cumbres".
Michael Goltzman, vicepresidente global de Políticas Públicas y Sostenibilidad de Coca-Cola, defendió la participación de la empresa en la COP27, afirmando que la cumbre les brindaba "la oportunidad de continuar interactuando con los expertos, las organizaciones sin ánimo de lucro, la industria y los gobiernos para apoyar acciones hacia un cambio sostenible en toda nuestra cadena de valor". Sin embargo, los activistas argumentan que estas declaraciones contrastan fuertemente con la realidad de su impacto ambiental.
Las críticas de Greenpeace y otras organizaciones
La réplica más dura provino de Greenpeace, que calificó el patrocinio de Coca-Cola como "vergonzoso". La organización enfatizó que "Reducir la producción de plástico y terminar con el plástico de un solo uso contribuye a mantener el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados centígrados, por lo que si Coca-Cola quiere ayudar de verdad a resolver la crisis climática, debe cerrar el grifo a los plásticos de un solo uso".
Mohammad Ahmadi, de la organización ambientalista Earth Uprising International, declaró que la decisión de la presidencia de la COP27 de permitir el patrocinio de Coca-Cola "va en contra del propósito de la conferencia". Esta opinión fue compartida por Steve Trent, director general de la Fundación para la Justicia Medioambiental, quien pidió a Egipto dar marcha atrás al acuerdo.
El biólogo marino Juan Carlos Riveros considera este apoyo "sospechoso". Sostiene que la participación del sector privado en las cumbres climáticas, especialmente de empresas altamente contaminantes, pone en un punto de quiebre el rol que tienen como causantes de la contaminación global.
El problema del plástico y el modelo de negocio de Coca-Cola
El plástico es una fuente importante de contaminación en todos los continentes y en los océanos. Su producción también contribuye al calentamiento global. En la actualidad, el 99% del plástico mundial se produce a partir de combustibles fósiles en un proceso llamado "craqueo", que genera emisiones de gases de efecto invernadero e impulsa el cambio climático.
En 2019, Coca-Cola admitió que utilizaba 3 millones de toneladas de envases de plástico al año, lo que equivale a producir unas 200.000 botellas por minuto en todo el mundo. Un porcentaje significativo de estas botellas termina en lagos, ríos y océanos. La propia empresa reconoce que "los envases representan alrededor del 30% de nuestra huella de carbono".
A pesar de sus promesas de mejorar el reciclaje, el modelo de negocio de Coca-Cola se basa en los combustibles fósiles. Steve Trent denunció que la empresa "ha hecho promesas de mejorar el reciclaje que nunca han cumplido". Los activistas temen que la participación de la firma en cumbres climáticas afecte negativamente las negociaciones, ya que "cuando los contaminadores dominan las negociaciones sobre el clima, no obtenemos buenos resultados".
Reducción de objetivos de sostenibilidad y sus implicaciones
En un movimiento que generó una ola de críticas, Coca-Cola anunció en diciembre de 2024 (aunque los objetivos fueron establecidos a finales del año pasado) una reducción de sus ambiciosos objetivos de sostenibilidad relacionados con el uso de plástico. Anteriormente, la empresa se había comprometido a reciclar el 100% de sus envases para 2030. Sin embargo, ahora se propone utilizar entre un 30% y un 35% de plástico reciclado para 2035 y recolectar entre el 70% y el 75% de sus botellas y latas para su reciclaje.
Este cambio representa una desviación significativa de su compromiso anterior, que aspiraba a alcanzar un 50% de contenido reciclado para 2030. La vicepresidenta ejecutiva Bea Pérez mencionó que estos desafíos son complejos y requieren una mejor asignación de recursos y colaboración con socios. Activistas como Matt Littlejohn, de Oceana, han calificado de "miopía" e "irresponsable" el cambio de estrategia, argumentando que la empresa está evadiendo su responsabilidad al no centrarse en soluciones más efectivas como el uso de envases reutilizables.
Aunque Coca-Cola ha logrado que más del 95% de los envases plásticos que usa estén diseñados para ser reciclables, solo el 27% de los materiales utilizados en sus empaques son reciclados actualmente, lo que indica un largo camino por recorrer. La empresa también promueve el uso de envases reutilizables, pero en 2022, solo el 14% del volumen global de bebidas se comercializó en botellas retornables, lejos del objetivo del 25% para 2030.
La tabla siguiente muestra un resumen de los objetivos de reciclaje de Coca-Cola y su estado actual:
| Objetivo (original) | Meta (original) | Objetivo (revisado) | Meta (revisada) | Estado actual (2022/2023) |
|---|---|---|---|---|
| Contenido reciclado en envases | 50% para 2030 | 30-35% para 2035 | NA | 27% |
| Recolección y reciclaje de botellas y latas | 100% de envases vendidos para 2030 | 70-75% de envases vendidos para 2035 | NA | No especificado para el total, pero la empresa busca recoger y reciclar una botella o lata por cada una que vendamos para 2030 |
| Volumen global de bebidas en envases reutilizables | 25% para 2030 | NA | NA | 14% |
01- ¿Cómo trabaja Coca-Cola para reducir el impacto en el medioambiente ?
Demandas y el futuro de la sostenibilidad en Coca-Cola
Un tribunal de apelación del Distrito de Columbia ha dictaminado que el Earth Island Institute ha alegado suficientemente que las afirmaciones de Coca-Cola sobre medio ambiente y sostenibilidad infringen la Ley de Procedimientos de Protección del Consumidor del Distrito de Columbia (CPPA). La demanda acusa a Coca-Cola de inducir a error a los consumidores al presentarse como una empresa sostenible, a pesar de utilizar millones de toneladas métricas de plástico al año.
Sumona Majumdar, Directora General de Earth Island Institute, declaró: "Coca-Cola sabe que los consumidores se preocupan por el medio ambiente y, en consecuencia, la empresa aprovecha cualquier oportunidad que se le presenta para convencer a los consumidores de que a ella también le importa. Y, sin embargo, durante décadas no han hecho lo único que ayudaría a alinear sus acciones con sus palabras, que es reducir el uso de envases de plástico".
Si la demanda tiene éxito, impedirá que Coca-Cola anuncie falsamente que su negocio es sostenible. Julia Cohen, cofundadora y directora general de Plastic Pollution Coalition, afirmó que "la Coca-Cola actual no es una empresa «sostenible», y presentarse como tal induce a error a los consumidores". La contaminación por plásticos es una crisis mundial que amenaza la salud humana, ambiental y climática, desde la producción hasta su eliminación final.
El poder de decisión de los consumidores es fundamental en este debate. Su demanda por productos sostenibles puede influir significativamente en las decisiones corporativas. Los gobiernos están implementando regulaciones más estrictas sobre plásticos desechables y promoviendo iniciativas para mejorar el reciclaje. Asimismo, las campañas organizadas por grupos ambientalistas han demostrado ser efectivas al generar conciencia sobre problemas específicos relacionados con el plástico.