La región de León, integrada en Castilla y León, destaca por ser un pilar fundamental en la producción y tradición de legumbres en España. A pesar de una aparente desconexión entre la potente industria envasadora leonesa y las cifras de cultivo en el campo, la calidad y el reconocimiento de sus legumbres persisten a través de denominaciones de origen y marcas de garantía.
La importancia de las legumbres en Castilla y León
Castilla y León es reconocida como la sede oficial del Día Mundial de las Legumbres el 10 de febrero, lo que subraya su posición central en la alimentación sostenible a nivel internacional. Este reconocimiento se debe al significativo peso agrícola, productivo y gastronómico de la comunidad en el cultivo de legumbres, así como a su alineación con los objetivos de la FAO en seguridad alimentaria, nutrición y sostenibilidad.
Castilla y León concentra el 38% de la superficie nacional dedicada al cultivo de legumbres, con más de 164.000 hectáreas y una producción cercana a las 200.000 toneladas en la última campaña, lo que la sitúa como la principal comunidad productora de España. En 2013, la superficie total dedicada a leguminosas fue de 15.400 hectáreas, el 18% del total nacional, con 2.658 productores. La producción alcanzó los 21 millones de kilos, representando el 20% del total nacional, y su valor económico superó los 11 millones de euros/año.
Por cultivos, Castilla y León ocupa la primera posición en la producción de judías secas con cerca del 60% de la producción nacional y es la segunda región productora de lentejas y garbanzos, después de Andalucía.
Principales legumbres y figuras de calidad en León y Castilla y León
La tradición y el renombre de las legumbres de Castilla y León se manifiestan en la existencia de cinco Indicaciones Geográficas Protegidas (IGP) y una Marca de Garantía (MG), que amparan el 97% de la superficie y producción de legumbres de calidad a nivel nacional.
- I.G.P. Alubia de La Bañeza-León: Es uno de los pilares de la despensa castellano-leonesa, destacando por su piel muy fina, alta mantecosidad y excelente comportamiento en la cocina. Existen cuatro tipos: Canela, Plancheta, Riñón y Pinta.
- I.G.P. Judías del Barco de Ávila: Judías secas que pueden ser de distintas variedades como blanca riñón, blanca redonda, arrocina, planchada, morada redonda, morada larga y judión del Barco. Son suaves y de fácil cocción.
- I.G.P. Lenteja de la Armuña: Protege la variedad pardina, de color verde claro, piel fina y sabor característico, rica en proteínas, fibra, hierro y calcio.
- I.G.P. Lenteja Pardina Tierra de Campos: De color pardo con puntos negros y tamaño pequeño. Una vez cocinada, su textura es mantecosa y harinosa.
- I.G.P. Garbanzo de Fuentesaúco: De tamaño medio-grande, forma redondeada y pico curvado. Mantiene su integridad tras la cocción y aporta un sabor suave y equilibrado.
- M.G. Garbanzo de Pedrosillo: De tamaño pequeño y forma casi esférica, color amarillo-naranja, destaca por la finura de su piel, mantecosidad y agradable sabor.
- M.G. Judión de La Granja: Aunque actualmente en tramitación para convertirse en Marca de Garantía, estos judiones son famosos por su gran tamaño, forma ovalada y color blanco cremoso, con sabor delicado y textura mantecosa.
Además, existen otras legumbres muy populares en la región que, aunque no cuenten con una figura de calidad oficial, son apreciadas por su tradición y sabor:
- Garbanzo de Pico de Pardal: Cultivado tradicionalmente en la comarca de la Maragatería (León), es de tamaño pequeño pero con un pico grande, ideal para el cocido maragato.
- Habón de Sanabria (Zamora): Una alubia arriñonada y ligeramente aplastada, ideal para los cocidos de invierno.
- Alubia Roja de Ibeas de Juarros (Burgos): De forma casi redonda y color morado oscuro brillante, destaca por su suavidad y finura de sabor.
Decadencia del cultivo y desafíos actuales
A pesar de la riqueza industrial y las figuras de calidad, las cifras de cultivo de leguminosas para consumo humano en León se alejan de la realidad industrial. La lenteja estuvo a punto de desaparecer y el garbanzo ha sufrido una decadencia, incluso contando con variedades como el Pedrosillo, Fuentesaúco o el pico pardal.
Esta decadencia se atribuye a varios factores:
- Costes de producción: Las legumbres leonesas son más caras que las importadas de América (Argentina, México, Estados Unidos o Canadá). En América, la producción se realiza en grandes extensiones con procesos mecanizados, mientras que en León se utilizan pocos medios mecánicos y explotaciones de bajo rendimiento, a menudo sin riego, lo que reduce la producción y el rendimiento por hectárea.
- Falta de ayudas de la PAC (1990-1992): Las leguminosas estuvieron fuera de ayudas a la producción o al productor por parte de la Política Agraria Común durante un tiempo. Aunque entre 1990 y 1992 hubo una ayuda (set-aside) para el cultivo de leguminosas como rotación para enriquecer el suelo, esta se eliminó.
- Cambios en los hábitos de consumo: El consumo de leguminosas ha caído progresivamente desde los años 90 en España. El mercado demanda mayoritariamente la legumbre cocida, y su gasto per cápita es mínimo frente a otras categorías de alimentos. Curiosamente, las clases sociales con mayor poder adquisitivo sostienen el consumo de leguminosas.
- Efectividad de abonos químicos y semillas mejoradas: Los abonos químicos compuestos son más efectivos y permiten mantener la tierra en funcionamiento por más tiempo. Las mejoras en semillas de cereales, remolacha o patata hacen que resistan más, reduciendo la necesidad de rotación con legumbres para enriquecer el suelo.
- Expansión del regadío: El regadío domina la explotación para cultivos clave como el maíz, desplazando a las legumbres.
Producción diferenciada de legumbres en Castilla y León | RTVE
Impulso y promoción de las legumbres de calidad
La Consejería de Agricultura y Ganadería de Castilla y León promueve los productos de alta calidad ligados al territorio a través de figuras de calidad y la marca de garantía ‘Tierra de Sabor’. Las empresas acogidas a estas figuras de calidad se han incrementado en un 566% de 2007 a 2012, pasando de 42 a 280.
La PAC y el Programa Nacional para la Calidad de las Legumbres
Desde 2010, la Política Agraria Comunitaria (PAC) cuenta con una línea de ayuda específica para el fomento y la defensa de una producción de calidad en el sector de las legumbres. Este programa se aplica a la superficie dedicada a leguminosas de grano de consumo humano registradas en denominaciones de calidad diferenciada. En los últimos 3 años, Castilla y León ha recibido 1,5 millones de euros en concepto de estas ayudas, lo que representa el 50% de la cantidad destinada a esta ayuda en toda España. Gracias a este programa, la superficie cultivada de legumbres de calidad se ha multiplicado por tres entre 2007 y 2012, pasando de 1.869 a cerca de 6.000 hectáreas.
Iniciativas de promoción y gastronomía
El libro ‘Las legumbres de Castilla y León en la gastronomía del siglo XXI’, promovido por la Real Academia Española de Gastronomía y patrocinado por ‘Tierra de Sabor’, resalta la importancia de las legumbres en la alimentación y sus aplicaciones gastronómicas, incluyendo recetas de chefs destacados.
Recetas con legumbres de Castilla y León
El libro incluye recetas innovadoras y tradicionales con legumbres de la región:
| Restaurante | Cocineros | Localidad/Provincia | Receta |
|---|---|---|---|
| El Almacén | Isidora Beotas y Julio Delgado | Ávila | Judías Blancas de Navalonguilla con careta de cerdo |
| Fábula | Isabel Álvarez Ribes | Burgos | Alubias de Ibeas de Juarros con calabaza y cremoso de morcilla de Burgos |
| Mesón de la Villa | Seri Bermejo y Mariví Plaza | Aranda de Duero (Burgos) | Alubias Blancas con crestas de gallo |
| Vivaldi | Carlos Cidón y Javier F. | León | Garbanzos de Pico Pardal con boletus y langostinos |
El campeonato ‘desTAPA las LEGUMBRES’ también promueve la innovación culinaria con legumbres de calidad de Castilla y León, utilizando productos con Indicación Geográfica Protegida de 'Tierra de Sabor'.
Beneficios para la salud y sostenibilidad
Las legumbres son un superalimento, ricas en fibra, proteínas vegetales, minerales, vitaminas y carbohidratos de absorción lenta. Su consumo ayuda a regular los niveles de glucosa en sangre, prevenir la hipertensión y problemas cardiovasculares. Los expertos recomiendan consumir legumbres al menos tres veces por semana.
Desde el punto de vista agronómico, su capacidad para fijar nitrógeno en el suelo reduce la necesidad de fertilizantes químicos y requieren menos agua que otros cultivos proteicos, lo que refuerza su valor en una agricultura sostenible y resiliente.
El futuro de las legumbres leonesas
A corto plazo, el único potencial para la legumbre leonesa es el cultivo bajo el grado de excelencia, compitiendo por su origen leonés y por su mejor calidad en sabor y propiedades nutricionales. El futuro de las legumbres leonesas dependerá de la demanda y el reclamo del propio consumidor leonés, eligiendo productos con etiquetado que certifique su origen local.
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