Seguramente te hayan contado que la Coca-Cola fue creada en Atlanta, Georgia, Estados Unidos, en 1886 por el farmacéutico John Stith Pemberton, pero quizás eso no sea la historia completa. John Stith Pemberton (Knoxville, Georgia; 8 de julio de 1831 - Atlanta, Georgia; 16 de agosto de 1888) fue un químico farmacéutico estadounidense y veterano del Ejército de los Estados Confederados. Es conocido como el inventor de la Coca-Cola.
El origen medicinal de la fórmula
Aunque en realidad todo se inició con la intensa adicción a la morfina de Pemberton, que la consumía en grandes cantidades para paliar el dolor que le causaba una herida de sable sufrida en 1865. El químico sabía que esta droga le acabaría arruinando la vida, por lo que tomó la decisión de hallar un jarabe medicinal que le ayudase a superar su adicción.
En 1884 desarrolló y empezó a comercializar una bebida que imitaba al Vino Mariani a la que la llamó Pemberton's French Wine Coca (Vino francés de Coca de Pemberton). El "vino" fue promocionado como una maravilla de la medicina, capaz de aliviar las adicciones, la depresión, la neurastenia y, curiosamente, el alcoholismo.
La transición hacia la bebida moderna
El 25 de noviembre de 1885 el condado de Fulton, cuya sede era Atlanta, votó para aprobar la ley seca, a iniciarse el 1 de julio de 1886. Fue en ese momento cuando una serie de leyes promulgadas en 1886 obligaron a Pemberton a crear una variante sin alcohol de su nueva y exitosa bebida. Para lograrlo recabó la ayuda de su amigo el farmacéutico Willis E. Venable, y juntos se dedicaron a perfeccionar la fórmula para adecuarla a las nuevas disposiciones legales.
Así, eliminaron la damiana y le añadieron nuez de cola. También sustituyeron el vino por jarabe de azúcar. Tras ello, mientras Pemberton estaba preparando un vaso de la nueva bebida mezcló sin querer el jarabe base con agua carbonatada, convirtiendo su "vino medicinal" en una bebida que sólo podía servirse en locales donde se consumían bebidas carbonatadas, helados y sándwiches, conocidos popularmente como "fuentes de soda".
Hizo Una Fortuna Historia de Coca-Cola 🥤
El papel de Frank Robinson
Sería uno de los socios de Pemberton, el experto en marketing Frank Mason Robinson, a quien se le ocurrió el nombre y el logotipo de Coca-Cola. Robinson sugirió que la denominación de la nueva bebida combinase el nombre de sus dos principales ingredientes: hojas de coca y nueces de cola (Coca-Cola). También decidió escribir el nombre en caligrafía Spencerian, un tipo de escritura que en aquel momento era muy popular en Estados Unidos.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Inventor | John Stith Pemberton |
| Lugar de origen | Atlanta, Georgia |
| Año de creación | 1886 |
| Contador/Socio | Frank Mason Robinson |
Controversias y el origen español
Existe cierta controversia por si el refresco pudo haber sido inventado en un pequeño pueblo valenciano llamado Ayelo de Malferit. Seis años antes, en Aielo de Malferit, un pequeño pueblo valenciano, en España, inventaron un jarabe con un sospechoso parecido, la Nuez de Cola Coca. La bebida tenía además un sabor parecido, el mismo color y la misma base: nuez de Kola y hojas de coca de Perú.
En 1953, cuando la multinacional aterrizó en España, se vio obligada a comprar la patente del producto a los propietarios de la licorería valenciana. De todos modos, hoy no cabe duda de que la operación les salió redonda, visto el éxito de la bebida en España.
El legado de Pemberton
John Pemberton falleció en Atlanta a los 57 años en agosto de 1888, en la pobreza, adicto a la morfina y víctima de un cáncer de estómago. El creador de Coca-Cola poco pudo disfrutar del éxito pues un cáncer de estómago le arrebató la vida en 1888. Previo a su muerte, Pemberton había vendido su negocio y fórmula a Asa Griggs Candler, un magnate y político estadounidense, que a la postre sería el fundador de The Coca-Cola Company.