El cacao venezolano es, sin duda, uno de los mejores del mundo, una afirmación respaldada por su calidad excepcional que sobrepasa los estándares globales de excelencia. Durante siglos, específicamente entre 1600 y 1820, Venezuela lideró la exportación mundial de cacao, consolidando su reputación. Nuestro chocolate luce, sabe y huele a Venezuela, ofreciendo una experiencia sensorial única que lo distingue globalmente.
Características del Cacao Venezolano: Sabor, Geografía y Pasión
El cacao que crece en nuestras tierras es científicamente comprobado como el mejor del mundo. Existen varias razones que justifican esta distinción:
- Por su genética: En el mundo existen dos variedades de cacao, el criollo y el forastero. El primero, con mejor aroma y sabor, representa solo el 10% de la producción mundial y se encuentra principalmente en Venezuela y Ecuador. El cacao criollo, originario de la Amazonía, de Venezuela, Brasil, Guyana, Colombia y Ecuador, es conocido por su crecimiento rápido y fácil propagación, aunque algunos consideran su sabor más "plano". Sin embargo, el tipo criollo que se da al sur del lago de Maracaibo, en Mérida, Táchira, Zulia y Trujillo, es el extrafino de aroma, considerado el más fino del mundo con aromas y sabores espectaculares.
- Su geografía: Venezuela posee un territorio rico y diverso, con mares, montañas y colinas a diversas altitudes sobre el nivel del mar, lo que propicia un producto de calidad superior. Estas condiciones geográficas son fundamentales para la obtención de granos de cacao extrafinos y finos de aroma, cuya producción internacionalmente representa menos del 10%.
- El clima: Una buena genética y un territorio muy diverso se complementan con un calor ideal y las montañas que contribuyen a un cacao concentrado, más dulce y más aromático. Los cacaos venezolanos tienen una variedad de sabores y olores frutales y florales.
- El sabor: El cacao venezolano posee un gusto y un aroma fantásticos, con características sensoriales únicas. En él se pueden percibir una diversidad de sabores del mundo, como notas terrosas, a melaza, frutales, florales, tostados, a café y muchos sabores persistentes. Si el cacao venezolano es apreciado por su sabor dulce, Chuao es para el amante del cacao la máxima expresión de Venezuela.
- La pasión por el trabajo: La dedicación y el conocimiento ancestral de los productores locales, transmitidos de generación en generación, son fundamentales para preservar la pureza y la calidad de este cacao.
Un alto porcentaje de cacao venezolano en el chocolate es garantía de calidad, pero si es de Chuao, es excepcional.
Variedades Emblemáticas del Cacao Venezolano
Entre las variedades de cacao venezolano, destacan:
- Cacao Guasare: Ubicado al sur del Lago de Maracaibo, sus plantaciones se encuentran actualmente bastante reducidas. Se caracteriza por un fruto verde con una concha delgada y medianamente rugosa.
- Cacao Chuao: Quizá el más conocido del mundo y se cultiva en la región de Chuao, en el Estado Aragua.
- Cacao Porcelana: Se cultiva en el sur del Lago de Maracaibo y en los estados andinos. Tiene un sabor muy particular y está catalogado por los expertos como un cacao extra fino.
- Cacao Carenero Superior: Procedente de las costas de Miranda, es un cruce del criollo con amazónico.
- Cacao Río Caribe, Carúpano, El Pilar y Yaguaraparo: Estas variedades provienen del estado Sucre y son muy apreciadas.
Chuao: El Corazón del Cacao Venezolano
Chuao fue uno de los primeros pueblos fundados en el Siglo XVI por los colonizadores españoles, y sus primeros habitantes pertenecían a la etnia Caribe. Su posición geográfica, aislado casi del continente y accesible solo por mar hasta hace poco, ha permitido que el cacao se mantenga sin hibridar por siglos. Es riqueza para los habitantes de la zona y, sobre todo, prestigio para la comunidad.
Considerado el más antiguo de los pueblos de Aragua, Chuao posee un patrimonio arqueológico y etnográfico importante. Actualmente es una parroquia del municipio Mariño, compuesta por 11 caseríos con una población de unos cinco mil habitantes. Su principal fuente de ingresos es la pesca y la agricultura, especialmente el cacao.
Chuao es importante por su Patrimonio Cultural y Natural. Su biodiversidad se preserva hasta el momento como un tesoro. El Cacao de Chuao, fino de aroma de genética antigua, ya era famoso en tiempos coloniales y es muy apreciado por los maestros chocolateros de todo el mundo. Esta joya agrícola, cultivada en las fértiles tierras de Aragua, se beneficia de condiciones climáticas y geográficas únicas que confieren a sus granos un perfil de sabor inigualable.
Son las mujeres las encargadas de mimar el cacaotal y de los trabajos de recolección y postcosecha. Las manos expertas de estas mujeres conocen el punto exacto en que el cacao está listo en cada una de sus fases. Cada pequeño productor de Chuao trabaja de forma autónoma en las primeras fases de la producción, pero de modo colectivo a partir de la cosecha. Todo el cacao se trata del mismo modo en la fase de fermentación y se seca al sol en la plaza del pueblo.
Una vez terminados los trabajos, toda la producción de Chuao se vende en conjunto a comerciantes internacionales que pujan por conseguir el lote completo y lo distribuyen por el mundo, no sin gran dificultad de comercialización. La producción es escasa, por lo que no todo lo que se vende como Chuao puede serlo. Cada pequeño maestro chocolatero intentará, cada año, obtener su pequeña cuota de cacao de Chuao para elaborar un número de tabletas limitado. Si quieres saber más sobre la historia de Chuao, puedes consultar la obra de la arquitecta venezolana María Eugenia Bacci "Chuao: una hacienda de cacao en Venezuela".
COSECHA Y FERMENTACIÓN DEL CACAO
Impacto y Reconocimiento Internacional del Cacao Venezolano
Los productos de la firma venezolana Chocolates El Rey son apreciados en Europa, Estados Unidos, Japón y Latinoamérica. No en vano es catalogada por los expertos como una de las mejores procesadoras de cacao del mundo, después de las francesas Valrhona y Cluizel. La inexistente reconocida empresa estadounidense de chocolates NōKA, una vez ofreció chocolates más caros del mundo, a 854 dólares la libra, elaborados con cacao venezolano por su alta calidad.
El 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao, una fecha que busca reconocer la importancia económica, cultural y nutricional de este ingrediente natural. Esta celebración coincide con la llegada histórica del cacao a Europa, alrededor del siglo XVI.
La plataforma Viva El Cacao fue creada por Liliana Elias y Fernando Ayala para promover la educación y capacitación sobre el cacao venezolano a través de entrevistas, degustaciones, trabajos de investigación y promoción. El cacao venezolano también se utiliza en la industria cosmética para productos como cremas y jabones.
Eventos y Degustaciones
Eventos como la degustación "Armonías con Chocolate" buscan enseñar por qué el cacao venezolano es el mejor del mundo, presentando cacaos ganadores de premios extrafinos de aroma.
Preocupaciones sobre el Cacao en Venezuela
A pesar de la excelencia, se ha reportado la preocupación por el ingreso de un cacao llamado Colección Castro Naranjal (CCN-51) en Venezuela. Este tipo de cacao, aunque se da rápido y es de fácil propagación, tiene un sabor "plano", lo que podría comprometer la calidad del cacao venezolano.