El cerdo (Sus scrofa domestica) es una subespecie de mamífero artiodáctilo de la familia Suidae. Es un animal doméstico usado en la alimentación humana por muchos pueblos.
Historia y Domesticación
Los cerdos son una de las especies más antiguas de animales de granja. Fueron domesticados por los seres humanos, incluso antes que las vacas, hace seis mil años.
La evidencia arqueológica sugiere que los cerdos fueron domesticados a partir de jabalíes en el Cercano Oriente en la cuenca del Tigris, en sitios como Çayönü, Cafer Höyük y Nevalı Çori, siendo manejados en la naturaleza de una manera similar a como lo son hoy por algunos nuevo guineanos modernos. Los restos de cerdos datan de hace once mil cuatrocientos años en Chipre.
La evidencia de ADN de restos subfósiles de dientes y mandíbulas de cerdos neolíticos muestra que los primeros cerdos domésticos en Europa habían sido traídos del Cercano Oriente. Esto estimuló la domesticación del jabalí europeo local, lo que resultó en un tercer evento de domesticación con la desaparición de los genes del Cercano Oriente en el ganado porcino europeo.
En agosto de 2015, un estudio analizó más de cien secuencias del genoma de cerdo para determinar su proceso de domesticación. Este estudio encontró que los cerdos se domesticaron por separado en Asia occidental y China, y los cerdos de Asia occidental se introdujeron en Europa, donde se cruzaron con jabalíes. Un modelo que se ajustaba a los datos incluía una mezcla con una población fantasma de cerdos salvajes ahora extinta durante el Pleistoceno. El estudio también encontró que a pesar del retrocruzamiento con los cerdos salvajes, los genomas de los cerdos domésticos tienen firmas fuertes de selección en loci de ADN que afectan el comportamiento y la morfología. Se concluyó que la selección humana de rasgos domésticos probablemente contrarrestó el efecto homogeneizador del flujo de genes de los jabalíes y creó islas de domesticación en el genoma.
En 2019, un estudio mostró que el cerdo doméstico había llegado a Europa desde el Cercano Oriente hace ocho mil quinientos años.
Expansión Global del Cerdo
En la actualidad, el cerdo doméstico se encuentra en casi todo el mundo. Los cerdos fueron traídos al sureste de América del Norte desde Europa por De Soto y otros primeros exploradores españoles. En lugares como el Archipiélago de Chiloé en el siglo XVI, los cerdos fueron los que más lograron adaptarse, beneficiándose de los abundantes mariscos y algas expuestos por las grandes mareas. Los cerdos que lograron escapar se volvieron salvajes y comenzaron a causar trastornos a los nativos americanos. Las poblaciones de cerdos salvajes, originalmente localizados en el sureste de los Estados Unidos, han emigrado desde entonces al norte y son una preocupación creciente en el Medio Oeste. La distinción entre el cerdo silvestre y doméstico es pequeña y en algunas partes del mundo (por ejemplo, en Nueva Zelanda) el cerdo doméstico se ha vuelto cimarrón. Los cerdos cimarrones pueden causar daños sustanciales al ecosistema.
Características Físicas y Comportamiento
El cerdo doméstico adulto tiene un cuerpo pesado y redondeado, hocico comparativamente largo y flexible, patas cortas con pezuñas (cuatro dedos) y una cola corta. La piel, gruesa, pero sensible, está cubierta en parte de ásperas cerdas y exhibe una amplia variedad de colores y dibujos.
Contrario a la creencia popular, los cerdos no son sucios. ¡Son inteligentes, alegres y limpios! Ellos nunca usan el lugar donde comen y duermen para ir al baño. Esto solo ocurre cuando no hay suficiente espacio. ¿Y por qué están en el barro, entonces? Los cerdos utilizan la tierra mojada por otra razón: como no pueden transpirar, el barro les ayuda a enfriar su cuerpo en los días más calurosos y actúa como un filtro solar para su delicada piel.
Los cerdos, junto con los perros y los gatos, no poseen glándulas sudoríparas, debido a ello se mojan o enlodan frecuentemente para mantenerse frescos en climas y temporadas cálidas.
Inteligencia y Socialización
Los cerdos son curiosos, perspicaces y tienen una excelente memoria. Son capaces de formar lazos con personas, otros animales y mostrar afecto. Se comunican entre sí todo el tiempo, y no solo para decir "oink". Los cerdos desarrollan complejas estructuras sociales, y a las tres semanas de nacidos comienzan a interactuar, jugando, con otros miembros de su comunidad. Como los niños, los cerdos también les encanta jugar a la pelota, correr y realizar otros juegos.
Hay muchas historias de cerdos salvando la vida de personas, lo que demuestra su gran corazón.
LOS CERDOS PARA NIÑOS/ TODO SOBRE LOS CERDOS/ DÍA INTERNACIONAL DEL CERDO/DÍA DEL CERDO
Alimentación y Reproducción
Los cerdos son omnívoros, y eso los hace fáciles de alimentar. Su fama de ser glotones no es nada. Al ser animales omnívoros, los cerdos comen casi cualquier cosa, incluso pequeños reptiles. Pero eso no quiere decir que no saben disfrutar de una buena comida. Comen despacio y la saborean. En muchas granjas los desperdicios de la cocina son parte de su dieta. En estado de cautiverio y con falta de alimento pueden llegar a comerse hasta sus propias crías.
Durante la producción porcina son necesarias las buenas prácticas nutricionales, mantener una dieta completa que asegura la ingesta de proteínas, vitaminas y minerales. Hay que tener en cuenta que los requerimientos nutricionales son variables y dependen del nivel de consumo y la ganancia diaria, siendo estos afectados por factores como genética, raza, sexo, ambiente, estado sanitario, disponibilidad y absorción de nutrientes por parte del animal.
Adaptados mediante selección para la producción de carne, dado que crecen y maduran con rapidez, tienen un período de gestación corto, de unos ciento catorce días (tres meses, tres semanas y tres días), y pueden tener camadas muy numerosas. El tiempo ideal de lactancia para los lechones criados en cautiverio es de veintiún a veintiocho días.
Usos del Cerdo para el Humano
Además de la carne, del cerdo también se aprovechan la piel (cuero) para hacer maletas, calzados y guantes, y las cerdas para confeccionar cepillos. También son fuente primaria de grasa comestible saturada (manteca), aunque, en la actualidad, se prefieren las razas que producen carne magra.
Los cerdos tienen el olfato muy desarrollado, y en algunos países europeos son usados para buscar trufas en el campo.
Distribución y Población Mundial
Los cerdos están adaptados a climas templados y semitropicales y se encuentran en muchas zonas del mundo. En 2001, los principales países en cuanto al número de animales eran:
| País | Millones de Cerdos |
|---|---|
| China | 454 |
| Estados Unidos | 59 |
| Brasil | 29 |
| Alemania | 25+ |
| España | 23 |
Consideraciones de Salud
En lugares donde las condiciones higiénicas en la crianza y/o forma de alimentación pueden no ser siempre las adecuadas, los cerdos pueden ser portadores de parásitos como Trichinella, causante de la triquinosis, Taenia, o bacterias como Salmonella, Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes, y cepas patógenas de Escherichia coli, todas peligrosas para el ser humano.
El Cerdo en la Sociedad Actual
Actualmente, muchos cerdos son criados en granjas industriales donde no pueden expresar su comportamiento natural, como jugar, mantenerse limpios o socializar con otros animales. Todos los años, 70 mil millones de animales sintientes en todo el mundo son criados para proveer carne, leche, huevos y otros productos para el consumo humano. Muchos de ellos viven en condiciones de sufrimiento y estrés. Puedes cambiar la vida de millones de cerdos y combatir la crisis climática al reducir tu consumo de productos de origen animal y eligiendo más fuentes de proteína a base de plantas.