El Mundo de las Cerdas y sus Cerditos: Inteligencia, Comportamiento y Desafíos de la Cría

El cerdo (Sus scrofa domestica) es una subespecie de mamífero artiodáctilo de la familia Suidae, ampliamente domesticado y utilizado en la alimentación humana. Considerados uno de los animales más inteligentes, su capacidad de aprendizaje y razonamiento se asimila a la de un niño de 3 años. Sin embargo, su vida en granjas industriales dista mucho de su comportamiento natural.

Historia y Características Físicas del Cerdo

Los datos procedentes de los estudios de ADN sobre restos óseos de cerdos neolíticos europeos indican que los primeros cerdos domésticos llegaron a Europa desde el Oriente Próximo. En la actualidad, el cerdo doméstico se encuentra en casi todo el mundo. La distinción entre el cerdo silvestre y doméstico es pequeña, y en algunas partes del mundo (por ejemplo, en Nueva Zelanda) el cerdo doméstico se ha vuelto cimarrón.

El cerdo doméstico adulto tiene un cuerpo pesado y redondeado, hocico comparativamente largo y flexible, patas cortas con pezuñas (cuatro dedos) y una cola corta. La piel, gruesa pero sensible, está cubierta en parte de ásperas cerdas y exhibe una amplia variedad de colores y dibujos. Su dentadura está adaptada para masticar hierbas, ya que en estado salvaje son herbívoros. En cautividad son omnívoros, comen de todo, incluso carne, aunque debe estar bien picada.

Comportamiento y Comunicación

Los cerdos son animales muy sociables que desarrollan complejas estructuras sociales, y a las tres semanas de nacidos comienzan a interactuar, jugando, con otros miembros de su comunidad. Les gusta vivir y dormir en compañía unos junto a otros. Son capaces de comunicarse y establecer jerarquías entre ellos, pudiendo incluso llegar a establecer algunos rangos sociales complejos.

Se estima que pueden emitir hasta veinte gruñidos o sonidos diferentes, cada uno con un significado distinto, y que pueden indicar desde un «tengo hambre» hasta un «me alegro de verte», pasando por el «déjame en paz». Estos sonidos o chillidos pueden llegar hasta los 115 decibelios. Curiosamente, la onomatopeya de su sonido es distinta conforme a cada idioma, aunque el sonido es el mismo independientemente del lugar en el mundo en el que estén. En inglés se dice «oink, oink», en francés «groin, groing», en sueco «nöff, nöff», en japonés «boo, boo», en polaco «chrum, chrum», «oinc, oinc» en portugués, y en castellano, el gruñido del cerdo se puede escribir ¡oenc, oenc! u ¡oinc, oinc!.

Inteligencia y Habilidades

Los cerdos están considerados como uno de los animales más inteligentes que existen. Además de recordar muchas cosas a largo plazo, su capacidad cognitiva es bastante elevada. El profesor Stanley Curtis de la Universidad de Pennsylvania descubrió que los cerdos juegan y destacan en videojuegos con controles de palancas, demostrando ser "capaces de una representación abstracta" y "de mantener un icono en la mente y recordarlo en una fecha posterior".

El profesor Donald Broom de la Escuela de Veterinaria de la Universidad de Cambridge afirma: "[Los cerdos] tienen una capacidad cognitiva muy sofisticada". Incluso se desenvuelven mejor con los videojuegos que algunos primates. Los cerdos usan tácticas perspicaces para intentar ser más astutos unos que otros, aprendiendo a seguir a otros hacia la comida antes de arrebatársela. Aquellos que son engañados aprenden a cambiar su comportamiento para reducir el número de veces que son engatusados.

Curiosidades sobre los Cerdos

• No pueden mirar hacia arriba: Su fisionomía y la forma de su cuello les dificultan ver el cielo.
• No sudan: Al no tener glándulas sudoríparas, se refrescan revolcándose en la arena, tierra o barro, lo que también ayuda a eliminar parásitos. De hecho, son animales muy limpios, manteniendo un espacio separado para dormir.
• Cerdos nadadores: En el archipiélago de Exuma Cays en las Bahamas, existe una población de cerdos que aprendieron a nadar tras ser abandonados por marineros.
• Héroes: Algunos cerdos han salvado vidas humanas, demostrando gentileza y capacidad para perdonar.
• Olfato desarrollado: En algunos países europeos, son usados para buscar trufas en el campo.
• Vida sexual temprana: Pueden ser fértiles a los tres meses, siendo recomendable esterilizarlos a partir de esta edad.
• Longevidad: Aproximadamente 15 años es el tiempo que se estima pueden alcanzar a vivir en condiciones naturales.
• Año del Cerdo: Es uno de los doce animales del calendario chino.

La Reproducción y Cría de Cerdos

Las cerdas son animales que tienen un período de gestación corto, de unos ciento catorce días (tres meses, tres semanas y tres días), y pueden tener camadas muy numerosas. La camada más grande de cerdos nacidos fue de 37 lechones, de los cuales 36 nacieron vivos y 33 sobrevivieron. La camada de la cerda ibérica oscila entre seis y ocho lechones.

En la cría, son necesarias buenas prácticas nutricionales, manteniendo una dieta completa que asegure la ingesta de proteínas, vitaminas y minerales, teniendo en cuenta que los requerimientos nutricionales son variables y dependen del nivel de consumo y la ganancia diaria, siendo estos afectados por factores como genética, raza, sexo, ambiente, estado sanitario, disponibilidad y absorción de nutrientes por parte del animal.

Prácticas de Cría y Bienestar Animal

Actualmente, España se sitúa como el mayor país productor de carne de cerdo de la Unión Europea y el tercero a nivel mundial. La industria cárnica, al vender solo partes de los animales al consumidor final, consigue que las personas desvinculen el producto del animal.

Las cerdas enjauladas y sus crías mutiladas y explotadas para consumo de carne sufren inmensamente. Las cerdas en edad reproductiva pasan dos meses y medio en grupos y en total, casi dos meses y medio en jaulas (de gestación y de maternidad). El tiempo máximo de vida de una cerda en una granja de cría intensiva es entre 2 y 3 años.

Proceso en Granjas Industriales:

1. Jaulas de gestación: Las cerdas permanecen en estas jaulas durante el embarazo.
2. Jaulas de maternidad: Después del parto, las cerdas son inmovilizadas en estas jaulas, un armazón de hierro que las separa de las crías.
3. Castración: En España se castran cerca del 30% de los cerdos machos de granja industrial, y casi en su totalidad los criados bajo el método extensivo. Esta castración es dolorosa y traumática para los animales recién nacidos, y se realiza para evitar cierto olor en la carne que no gusta al consumidor.
4. Encalostramiento: El lechón en el momento que nace pasa por 12 horas vitales para su crecimiento, recibiendo todas las defensas de la madre.
5. Criadero de transición: Son trasladados a un criadero donde permanecerán un mes. A partir de los 2 meses de vida se alimenta a los cerdos con pienso artificial diseñado para que engorden en el mínimo tiempo posible.
6. Corrales de engorde: Durante esta etapa, los animales desarrollan problemas psicológicos fruto de la falta de estímulos y el hacinamiento.
7. Matadero: Tras el trauma del viaje en camión en condiciones de extremo hacinamiento, llegan al matadero.

Al igual que otros animales, las cerdas tienen comportamientos naturales como crear un espacio seguro para ellas y sus crías, pues son sensibles e inteligentes. En 2021, la Comisión Europea se comprometió a poner fin a las jaulas en la UE como parte de la revisión de la legislación de bienestar animal.

Tipos de Reproducción en Cerdos

Para la cría de cerdos, existen diferentes métodos de apareamiento:

• Apareamiento de raza pura: Involucra animales de la misma raza para identificar y propagar genes superiores, principalmente en programas de cruzamiento.
• Apareamiento de cruzamiento (Outbreeding): Entre individuos de la misma raza pero que están menos emparentados que el promedio de la raza, sin un ancestro común durante al menos cuatro generaciones.
• Apareamiento de endogamia (Inbreeding): Entre individuos de la misma raza pero que están más estrechamente relacionados que el promedio. Esto puede ser entre hermanos o padre-hija, madre-hijo. La endogamia concentra genes comunes en la descendencia, lo que puede provocar la disminución del tamaño de la camada, el aumento de la mortalidad, la inferior capacidad de producción de leche y maternidad en las cerdas, y el retraso de la madurez sexual.
• Cruce de razas: El apareamiento de dos animales de diferentes razas introduce una combinación de genes en la progenie que es diferente de la que existe en cualquiera de los padres. Esto puede involucrar dos o más razas.

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