La salud y el desarrollo de los terneros son pilares fundamentales para el éxito de cualquier explotación ganadera. Durante las primeras semanas de vida, se notifican con frecuencia problemas como la diarrea en la cría de ganado, siendo una de las principales causas de pérdida de terneros en el ganado brasileño. Estos trastornos suelen ser el resultado de desequilibrios en la dieta y el manejo inadecuado de los animales.
Factores Predisponentes y Causas de Problemas Nutricionales
La diarrea multifactorial puede desencadenarse por la interacción entre algunos factores como la inmunidad, el medio ambiente, la nutrición y la presencia de diferentes virus, bacterias, parásitos y protozoos. Muchos agentes infecciosos pueden estar implicados en la diarrea y entre ellos destacan algunos agentes bacterianos como Escherichia Coli, Salmonella spp., Pasteurella spp., y Clostridium perfringens tipo B. Agentes virales como el rotavirus y protozoos como la coccidiosis o eimeriosis ("curso negro") también son relevantes.
Los agentes infecciosos son un factor determinante para el desarrollo del cuadro clínico, mientras que los factores predisponentes, que aumentan la posibilidad de que ocurra el problema, incluyen:
- Ingestión de pequeñas cantidades de calostro o calostro de mala calidad.
- Malabsorción de calostro.
- Alta densidad de animales.
- Coexistencia entre animales de diferentes categorías.
- Nutrición inadecuada.
- Humedad excesiva.
Impacto de la Nutrición Inadecuada
Uno de los problemas más comunes asociados con una mala nutrición es la diarrea neonatal. Además, la falta de un equilibrio adecuado en la dieta o el consumo de líquidos no nutritivos agravan el problema. Los terneros afectados muestran síntomas como heces acuosas, deshidratación y pérdida de apetito. Numerosos factores dietéticos, incluyendo los cambios bruscos de alimentación, especialmente los asociados con el aumento de los carbohidratos no fibrosos y la fermentabilidad ruminal de la dieta, así como pastos jóvenes exuberantes de crecimiento rápido y aumento de las concentraciones de proteína o sal en la ración, pueden contribuir a la diarrea.
Otra de las consecuencias de la desnutrición es el debilitamiento del sistema inmunológico, lo que predispone a los terneros a enfermedades respiratorias, como la neumonía. La falta de proteínas, vitaminas esenciales como la A y la E, y minerales como el selenio en la dieta, comprometen las defensas del animal. Las deficiencias de vitamina E/selenio afectan la respuesta inmune por lo que aumentan la susceptibilidad de los terneros a las infecciones. Causan distrofia muscular y debilidad; puede haber flexión de menudillos e insuficiencia cardiaca.
El retardo en el crecimiento es otra de las principales señales de una nutrición inadecuada. La insuficiente ingestión de proteína en animales jóvenes, reduce el apetito y la ingestión de alimentos, crecimiento lento, pobre desarrollo muscular y maduración retardada. Los terneros necesitan cantidades suficientes de energía, proteínas y micronutrientes como el hierro y el zinc para desarrollar músculos, huesos y tejidos. Este retraso en el crecimiento no solo afecta el bienestar del animal, sino que también reduce su potencial productivo en etapas posteriores de vida.
Deficiencias Específicas de Vitaminas y Minerales
Las deficiencias de vitaminas y minerales también pueden manifestarse en forma de enfermedades específicas. Por ejemplo, la hipovitaminosis A, causada por la falta de vitamina A, genera problemas de visión, debilidad y una mayor susceptibilidad a infecciones. La deficiencia de cobre se manifiesta con decoloración rojiza del pelaje. Las deficiencias de oligoelementos o vitaminas, especialmente selenio, cobre, zinc, vitamina A o vitamina E, se han observado en abortos.
A continuación, se presenta una tabla resumen de algunas deficiencias y sus manifestaciones:
| Problema Clínico | Causa Nutricional/Metabólica |
|---|---|
| Aborto | Deficiencias de selenio, cobre, zinc, vitamina A o vitamina E |
| Anemia | Carencia de cobre o cobalto (adultos); deficiencia de hierro (terneros jóvenes) |
| Ceguera y ceguera nocturna | Déficit de vitamina A, polioencefalomalacia |
| Timpanismo | Consumo de leguminosas o raciones ricas en almidón finamente molidas |
| Signos del SNC | Polioencefalomalacia (raciones ricas en almidón o azufre); intoxicación por nitrógeno no proteico |
| Defectos congénitos | Déficit de vitamina A, manganeso o cobre |
| Convulsiones | Carencia de vitamina A |
| Ovarios quísticos | Insuficiencia energética, cetosis subclínica, carencia de vitamina E y selenio |
| Diarrea | Cambios bruscos de alimentación, aumento de carbohidratos no fibrosos, pastos jóvenes exuberantes |
| Abomaso desplazado | Causas metabólicas y nutricionales; hipocalcemia y cetosis subclínica |
| Disnea | Neumonía intersticial atípica asociada con triptófano a 3-metil indol |
| Hígado graso | Exceso de condición corporal al final de la lactación o periodo seco, ingesta deficiente de alimento |
Enfermedades Metabólicas y Gastrointestinales
Los problemas gastrointestinales crónicos son otra consecuencia de una dieta desequilibrada. Este tipo de enfermedades, si no se controlan, pueden dañar permanentemente el sistema digestivo, reduciendo la capacidad de absorción de nutrientes y afectando el desarrollo general del animal. Por último, la mala nutrición también puede desencadenar enfermedades metabólicas, como la acidosis ruminal y la hipoglucemia neonatal.
La acidosis ruminal, o "ruminal drinking", es el acúmulo de leche en el rumen por un cierre deficiente de la gotera esofágica en el ternero lactante. Si la leche permanece demasiado tiempo en el espacio reticulorruminal, los carbohidratos que contienen sufrirán una fermentación bacteriana. Esto se traduce en falta de apetito, diarrea y letargo. Las enfermedades metabólicas de las vacas lecheras son trastornos que afectan el metabolismo de los animales, a menudo debido a desequilibrios en la dieta y el manejo inadecuado, lo que puede causar deficiencias o excesos de ciertos elementos esenciales. Este desequilibrio nutricional puede desencadenar diversas enfermedades por deficiencia de minerales, tales como la deficiencia de hierro, deficiencia de zinc y deficiencia de magnesio.
El predestete es el período más importante para el crecimiento y desarrollo de los terneros. La morfología intestinal, la comunidad microbiana y la inmunidad se construyen inicialmente en esta etapa, e incluso tienen un impacto de por vida en los terneros. El desarrollo del tracto digestivo de los terneros es un proceso único, pasando de animales pseudo-rumiantes a rumiantes funcionales. Los estudios han demostrado que los patrones de alimentación temprana tienen un impacto significativo en el desarrollo gastrointestinal y las comunidades microbianas. Por ejemplo, el heno de alfalfa puede promover el desarrollo de vellosidades epiteliales intestinales.
Tratamiento y Manejo de los Problemas Nutricionales
El tratamiento de la diarrea en terneros se lleva a cabo previa evaluación por parte del veterinario, mediante reposición de líquidos y terapia con antibióticos para eliminar el (los) agente (s) causante (s). Además, es necesario adecuar las condiciones ambientales y nutricionales para optimizar el tratamiento y evitar que el problema se repita. En el tratamiento de diversas enfermedades en bovinos, las sulfas se utilizan comúnmente en combinación con Trimetoprim para promover una amplia cobertura bacteriana y una máxima actividad bactericida.
La instauración de un tratamiento temprano y un buen manejo puede llevar a la recuperación de aproximadamente la mitad de los animales afectados por acidosis ruminal. Esta terapia es muy laboriosa y muchos ganaderos no pueden dedicar tanto tiempo y esfuerzo a un único ternero. A los terneros enfermos se les debe prestar una atención especial, ya que estarán más débiles y, en muchos casos, pueden desarrollar anorexia. En este sentido, se vuelve imprescindible el correcto manejo de los terneros, tanto desde el punto de vista de nutrición como de prevención de enfermedades y situaciones causantes de estrés.
Manejo de los terneros con diarrea neonatal - Vet. Dario Caffarena
El manejo adecuado de la nutrición en terneros es una inversión a largo plazo que no solo mejora su calidad de vida, sino también la productividad de las explotaciones ganaderas. Para los terneros, el crecimiento es importante, pero lo más fundamental es el desarrollo saludable del sistema digestivo basado en el tracto gastrointestinal. Esto tendrá un impacto a largo plazo en el crecimiento y la producción posteriores de terneros. Por lo tanto, es muy importante desarrollar un modo de alimentación adecuado.
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