La calabaza de cacahuete, también conocida como calabaza violín, es un fruto versátil y delicioso cuyo cultivo nacional comienza su periodo de recolección ‘oficial’ a finales de agosto y principios de septiembre. Aunque algunas piezas tempranas pueden recolectarse antes, es durante estos meses cuando los agricultores se dirigen a la huerta para recoger el fruto después de meses de cuidado en el campo.
Innovación en el Cultivo para una Mayor Durabilidad
La producción de calabaza permite innovar cada temporada para mejorar los procesos de cultivo y obtener las mejores calabazas violín. Uno de los avances más significativos es el uso de semillas que permiten alargar la vida del fruto. Trabajar con las mejores variedades de semillas de calabaza ofrece privilegios como la excelente calidad del fruto y que las calabazas se mantengan en mejores condiciones durante más tiempo.
De esta manera, se propicia que la calabaza de origen nacional tenga una vida más larga en el mercado y que el periodo de calabaza de importación se reduzca. Además, sus cualidades organolépticas se mantienen intactas durante esos meses extra, lo que significa que este periodo adicional de vida no afecta a su sabor, calidad, textura y coloración.
Variedades Tradicionales: Un Paso Más Allá en la Calidad
También se cultivan calabazas de variedades tradicionales, las cuales tienen la ventaja de ir un paso más allá en su calidad. Estas proceden de semillas propias seleccionadas año tras año, con el objetivo de producir calabazas de gran calidad y contribuir a la no desaparición de estas variedades de calabaza de toda la vida. Cultivarlas es más complejo porque son más delicadas y tienen una menor producción por hectárea, pero el resultado merece la pena.
Las primeras referencias de la calabaza cacahuete se localizan en el "butlletí agrícola la Pagesia" (Terrassa, 1919). A partir de 1930, también, se encuentran referencias de esta variedad en varios catálogos de casas de semillas (Nonell, 1930).
Siembra de la Calabaza de Cacahuete
En Peris, se realizan dos siembras de calabaza de cacahuete de cultivo nacional al año, adaptadas a la climatología del Mediterráneo, ya que sus campos se encuentran en la Comunidad Valenciana, Andalucía y Castilla La Mancha. El periodo de siembra de calabaza de cacahuete es en primavera, cuando las temperaturas comienzan a subir y el riesgo de heladas ha disminuido. Por tanto, el mes ideal en esta zona productora es marzo.
En líneas generales, se puede optar por plantar la calabaza de cacahuete directamente la semilla o plantones desarrollados en vivero. En Peris, siempre se opta por la plantación de la semilla ya germinada por varias razones: culturalmente es como se ha hecho siempre en la huerta valenciana y también se considera que ofrece mejores resultados. Además, hay un tema de sostenibilidad implícito, porque la siembra directa implica un mayor consumo de semillas, ya que normalmente se usan varias semillas por hueco de planta, y una vez germinadas, se deja la de mayor vigor y las otras se eliminan.
Antes de plantar, es esencial preparar el suelo de manera adecuada para asegurar un crecimiento saludable. Los suelos ideales son los que ofrecen buen drenaje y cuentan con buenos nutrientes para que las raíces de la planta arraiguen y crezcan fuertes. Cuando la planta de la calabaza coge vigor es cuando aparecerán las primeras flores.
La Floración de la Calabaza
La flor de la calabaza puede ser macho o hembra, y ambas aparecen en una misma mata. Las flores femeninas se convertirán en fruto, las masculinas harán su labor fecundadora. Ambas se comportarán de la misma manera: se abrirán durante el día para atraer a los insectos polinizadores y se cerrarán por la tarde-noche, para maximizar la eficiencia de la polinización. ¡La naturaleza es sabia!
Recolección de las Calabazas de Cacahuete
Unos cuatro meses después de plantar las calabazas de cacahuete, ya estarán listas para su recolección. Saber cuándo la calabaza está en su momento perfecto para ser recolectada es relativamente sencillo, solo hay que tener en cuenta algunos detalles importantes:
- Su piel se tornará más dura.
- La tonalidad también cambiará, dependiendo de la variedad puede ir del verde hasta el naranja o el beige. En el caso de las variedades de calabaza que se plantan en Peris, serán de color naranja suave.
- Al golpear el fruto con los nudillos, dará un sonido compacto, hueco y resonante.
- Las hojas de la planta comenzarán a secarse y perder color.
- El pedúnculo de la calabaza comenzará a secarse.
Cosecha y Almacenamiento
Recolectar las calabazas y almacenarlas son dos pasos muy importantes, tanto como su plantación y cuidado durante el periodo de crecimiento. Lo ideal es cortar la calabaza utilizando unas tijeras de podar, dejando un trocito de tallo o pedúnculo. Esto ayuda a prolongar la vida de la calabaza y evita que el fruto se dañe. Si se van a almacenar juntas, hay que evitar que las calabazas se golpeen unas con otras. Su piel, aunque dura, es delicada, y cualquier herida puede acelerar su deterioro.
La calabaza cacahuete es de color naranja, de textura lisa y muy dulce. Es una variedad de ciclo largo y de muy buena conservación. Hace unos frutos de unos 1-2.5 kg, tienen forma de pera, se estrechan en el centro y tienen el culo más gordo que la cabeza. Las semillas se encuentran agrupadas en la parte inferior del fruto, haciendo que este no esté todo vacío.
Propiedades y Beneficios de la Calabaza Cacahuete
Los beneficios de la calabaza en la salud son notables. Al comer calabaza, de cacahuete o de otro tipo, se le aportarán al organismo nutrientes esenciales para su correcto funcionamiento, porque este alimento es fuente de potasio, de vitamina A y de vitamina C. Su bajo aporte de calorías y grasas la hacen perfecta para estar presente en menús de dieta, ya que es un alimento muy saciante que favorece el tránsito intestinal.
El 90% de la composición de la calabaza es agua, por lo que se convierte en un alimento ideal para incluir en una dieta de pérdida de peso. Comer calabaza también es bueno para el corazón ya que contiene potasio, fibra y vitamina C que te ayudarán a controlar la presión arterial.
- Potasio: Contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso, de los músculos y al mantenimiento de la tensión arterial en niveles adecuados.
- Vitamina A: Contribuye al metabolismo del hierro y al mantenimiento en condiciones normales de la piel y la visión. También, al correcto funcionamiento del sistema inmunitario.
- Vitamina C: Contribuye a la formación de colágeno, algo esencial para el funcionamiento normal de vasos sanguíneos, huesos, cartílagos, encías, piel y dientes. También ayuda a disminuir el cansancio y protege nuestras células frente al daño oxidativo, entre otros muchos beneficios.
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Recetas con Calabaza Cacahuete
La calabaza de cacahuete es un alimento muy versátil en la cocina con la que puedes preparar muchísimas recetas. Si hay una hortaliza que evoca al otoño, esa es la calabaza, su particular color naranja también nos recuerda a otra fruta protagonista de esta época del año, el caqui. En Peris, se produce en las variedades cacahuete y totanera, aunque el 90% de la producción se realiza en la variedad cacahuete.
Para saber que esta variedad de calabaza se encuentra en su punto óptimo, debes asegurarte de que su exterior tenga un tono crema anaranjado y la carne sea de un color naranja más intenso. La calabaza es muy fácil de cocinar y combina genial tanto en recetas de platos salados como dulces.
Aquí te presentamos algunas ideas y formas de cocinarla:
Recetas recomendadas:
- Receta de tajine de calabaza con cuscús y granada.
- Receta de asado de calabaza.
3 maneras de cocinar la calabaza para experimentar:
- Calabaza cruda: Ideal para ensaladas o batidos, aportando una textura fresca.
- Calabaza asada: Resalta su dulzura y le da una textura suave y caramelizada.
- Calabaza hervida: Perfecta para purés, cremas y sopas.
Para las recetas puedes utilizar calabaza entera o también calabaza envasada y troceada. Todo depende de la cantidad que necesites y el tiempo que tengas para cocinar.