Valverde del Camino, un pueblo de Huelva, ha ganado reconocimiento internacional gracias a sus botas de alta calidad, un hecho que se ha visto potenciado por la conexión inesperada con la realeza británica. La historia de cómo estas botas artesanales llegaron a los pies de Kate Middleton, futura Reina de Inglaterra, es un testimonio del legado zapatero de la región y la viralidad de las redes sociales.
La relación entre Huelva e Inglaterra tiene raíces históricas profundas, marcadas por la explotación de las ricas minas de Riotinto por parte de los ingleses en el siglo XIX. Esta conexión también se manifestó en el ámbito deportivo con la creación del Recreativo de Huelva, el club de fútbol decano de España, como una forma de esparcimiento para los extractores británicos. Hoy, este vínculo se actualiza de una manera singular: Kate Middleton, figura prominente de la monarquía británica, calza con elegancia botas fabricadas en Valverde del Camino.
Las botas que captaron la atención de la duquesa de Cambridge son un modelo de caza y montería, con una altura de 44 centímetros. Están confeccionadas en piel de becerro engrasado, un material de alta calidad adquirido a proveedores de diversas regiones de España como Lorca, Igualada y Villarramiel. Su diseño se caracteriza por un color chocolate y una suela de montaña, combinando funcionalidad y estilo. El precio de estas distinguidas botas es de 395 libras, equivalentes a unos 465 euros.
José Cejudo Cera, gerente de Calzados Herce S.L., es el protagonista de esta rocambolesca historia. Nacido en 1968 en Valverde del Camino, Cejudo heredó la tradición zapatera de su familia, cuya fábrica se encontraba bajo su hogar. Hoy, al frente de Calzados Herce, Cejudo experimentó una sorpresa profesional al descubrir que Kate Middleton utilizaba las botas que él fabricaba.
"Un día haciendo limpieza en la oficina me topé con un catálogo de 2004 de una marca inglesa, que son clientes nuestros hace años, y que yo me había traído de Inglaterra en uno de mis numerosos viajes. Al llegar a la última página dije: '¡Anda, pero si ésta es Kate Middleton!'. En la foto salía posando con unas botas de caza fabricadas por nosotros", relata Cejudo.
Este hallazgo, ocurrido en noviembre de 2010, seis meses antes de la boda de Kate Middleton con el príncipe Guillermo, marcó el inicio de una cadena de eventos que catapultaron la fama de las botas de Valverde. Cejudo se enteró de que Kate Middleton era vecina de estos clientes ingleses y que incluso posaba para ellos como modelo. Al compartir esta anécdota con un amigo del ayuntamiento que gestionaba un blog local, la historia se viralizó rápidamente en Internet, generando un considerable revuelo mediático.
El impacto mediático y económico de las botas de Valverde del Camino, y en particular del modelo que luce la duquesa de Cambridge, se hizo sentir de inmediato. El modelo en cuestión se agotó en cuestión de horas tras conocerse la noticia, provocando que las existencias de las fábricas locales, incluida la de Herce, se vaciaran por completo. La demanda se extendió a toda la competencia local, colapsando las páginas web de la veintena de fabricantes del pueblo.
Como resultado de este éxito global, el modelo de botas fue rebautizado como "Kate". Los productores de calzado de Valverde del Camino acordaron de forma unánime este cambio de nombre, sin que nadie patentara marcas comerciales ni se apropiara de méritos, demostrando un espíritu de colaboración similar al de la histórica comunidad de Fuenteovejuna.
"Las botas se hicieron en Herce y viajaron a Reino Unido y acabaron en los pies de Kate. Pero no quiero personalizar el éxito en mí, porque esta bota la hacen todas la fábricas de Valverde. Pretendo que revierta el impacto mediático en el bien de todas las empresas del pueblo. El triunfo es de todos", subraya Cejudo, quien también preside la Asociación de Fabricantes de Calzado y Afines de Valverde del Camino (APICAL).
La industria del calzado en Valverde del Camino es un pilar económico fundamental. En 2015, España exportó 152 millones de pares de zapatos, y Valverde del Camino contribuyó significativamente a esta cifra, facturando 24 millones de euros. Las exportaciones a la Unión Europea representaron el 64,8% del total, con el Reino Unido destacando como un mercado en crecimiento. Las botas "Kate" no solo impulsaron las ventas de Calzados Herce, sino que revitalizaron toda la industria local.
Más allá del fenómeno "Kate", Calzados Herce tiene un historial de colaboraciones notables. La empresa ha fabricado botas medievales para la popular serie de televisión "Juego de Tronos", así como para las sagas cinematográficas "Piratas del Caribe" y las aventuras de Astérix y Obélix. El nombre "Herce" se remonta a la fusión empresarial de Hermanos Cejudo, una firma con una larga tradición zapatera desde 1950, fundada por el abuelo de José en un pequeño taller en la calle Murillo.
La innovación ha sido una constante en la historia de la empresa. En la década de 1970, el padre y los tíos de José Cejudo inventaron el taco recambiable para las botas de los futbolistas españoles, un avance significativo en la época. En 1985, José Cejudo asumió la dirección de la empresa tras el fallecimiento de su padre, redirigiendo sus sueños de ser arquitecto hacia el mundo del calzado.
En la actualidad, los zapateros de Valverde del Camino facturan alrededor de 24 millones de euros anuales, fabrican 400.000 pares y emplean a unos 350 trabajadores. Sus productos llegan a más de 100 países, incluyendo destinos tan diversos como Cuba, donde la marca Gladys Dance equipa a bailarines del famoso cabaret Tropicana.
La tipología de botas de Valverde es variada. El "boto campero", más elaborado y estilizado, se diferencia del "boto rociero". Cejudo describe el boto como una bota tipo polaina, sin cremallera. La producción actual abarca también el estilo Chelsea, incluso con un modelo diseñado para la Guardia Civil, además de otros estilos como botos cartujanos, de hípica, moteras, tejanas, polainas y zahones.
Cada par de botas "Kate" requiere aproximadamente 10 días de fabricación y pesa 950 gramos. Calzados Herce produce unos 2.000 pares anuales de este modelo, que sigue siendo un referente para clientes nacionales e internacionales. La Casa Real británica continúa confiando en el calzado onubense, y aunque se desconoce la talla exacta de la duquesa, se sabe que el pie inglés tiende a ser más largo y esbelto.
LAS BOTAS QUE KATE MIDDLETON HA USADO POR 12 AÑOS
El éxito de las botas "Kate" ha permitido a Herce expandirse, mudándose a una nave más amplia y aumentando su plantilla a 11 trabajadores. La empresa sigue innovando, explorando nuevos materiales y diseños. Cejudo, a pesar de su éxito, aspira a una jubilación tranquila, pero no sin antes consolidar el legado de su empresa.
Las botas y botos de Valverde del Camino han calzado a una lista impresionante de personalidades, desde estrellas de Hollywood como Brad Pitt y Bo Derek, hasta figuras del toreo, políticos y celebridades del mundo rociero. Este calzado, un auténtico "made in Spain", goza de un gran reconocimiento tanto dentro como fuera de las fronteras españolas. José Cejudo, por su dedicación y maestría, ha sido galardonado con la Carta de Maestro Artesano por la Junta de Andalucía.
La elección de botas de Valverde del Camino, especialmente las de caña alta, es una inversión en calidad y durabilidad. Se recomienda optar por modelos de ternera, que se adaptan bien al pie estándar y ofrecen comodidad. Las botas camperas tradicionales, aunque más económicas, son más rígidas y suelen ser preferidas por turistas. Dentro de las opciones de caña alta, existen variantes con cierre de cremallera o tipo polaina, que facilitan su uso.
Para eventos como ferias y romerías, se sugieren unas polainas de paseo que se llevan sobre un botín o zapato. En cuanto a la suela, la elección entre goma o cuero es una cuestión de preferencia personal. Las botas con sobre-suela de goma ofrecen ventajas como la reducción del ruido al caminar y una mayor seguridad al evitar resbalones, sin comprometer la calidad del material principal.
La tienda virtual VALVERDE BOTAS ofrece una amplia gama de calzado fabricado en Valverde del Camino, incluyendo botas rocieras, camperas, de caza, de equitación, de paseo, así como zapatos y calzado para baile, dirigidos a hombres, mujeres y niños. Además, se complementa con accesorios como alforjas, fundas de escopeta, petos y bolsos.
