El término inglés «cocktail», del cual deriva nuestro coctel, significa en ese idioma «cola de gallo». Un cóctel es un aguardiente modificado y helado, al cual se le ha añadido por lo menos un producto para «modificarlo». Generalmente se agregan dos o tres productos para modificar el aguardiente de base.
Aunque tragos similares a lo que hoy conocemos como cóctel datan del siglo XVI, estos se hicieron populares a partir de 1920 en Estados Unidos. Su popularidad se debió a la llamada ley seca, cuando se prohibió la producción de alcohol, y las bebidas que se conseguían ilegalmente eran de dudosa calidad y gusto. Debido a esto, los barman comenzaron a mezclar el alcohol con jugos y otras bebidas para mejorar (o enmascarar) su sabor.
Composición de un Cóctel
De acuerdo con el reglamento de competencias de la International Bartenders Association, un cóctel no puede contener más de cinco productos, incluidos los usados para decoración. Normalmente incluye un destilado de base, el cual es el elemento preponderante; dos licores para dar color y endulzarlo a la vez que rebajarlo; puede, además, llevar gotas de limón, de amargo o de algún colorizante y una fruta como decoración. En el caso de los tragos largos, uno de los elementos es soda, refresco o jugo de fruta. Todo esto es enfriado en la coctelera o vaso mezclador mientras se prepara.
Los cócteles generalmente incluyen tres clases de ingredientes:
- Una base de alcohol, como vodka, tequila, o whisky.
- El sabor principal está dado por bebidas tales como el vermut, jugos de frutas o vino, hasta cremas o huevos que modifican el gusto de la base.
- El tercer ingrediente usualmente busca enaltecer el sabor de la base, y muchas veces agrega color a la mezcla. Los más comunes son la granadina o el blue curaçao, entre otros.
El contenido normal de un cóctel es de tres onzas (85 cl). Algunos cócteles, especialmente los refrescantes, pueden tener 6 o más onzas. Pero, en cualquier caso, el contenido de licor de un cóctel es de 2 a 2-1/2 onzas; esto incluye el destilado de base más los licores o vinos usados como complemento para «modificar» el aguardiente.
Clasificación de los Cócteles
Los cócteles pueden catalogarse en tres tipos básicos: aperitivos, tragos largos o refrescantes y digestivos llamados pousse-café.
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El Arte de Preparar el Cóctel
Utilizar siempre el modelo de vaso o copa que el creador de la fórmula indica. No usar el mismo hielo para hacer dos fórmulas distintas. Usar coctelera de plata o metal blanco plateado, lo mismo que las cucharillas de mezclar y los filtros.
En las mezclas debe seguirse muy al pie de la letra las indicaciones, para que las distintas bebidas, de acuerdo con sus respectivas densidades, se coloquen en el orden indicado en las fórmulas. Las más densas en primer término y las otras en orden lógico. Mida las gotas, tal como se indique en la receta.
Equipamiento del Bar
Dentro de las pocas cosas esenciales para preparar tragos es fundamental la coctelera, especialmente cuando en la preparación intervienen huevos, frutas, crema de nata, miel, leche o licores. Se puede reemplazar por un recipiente de plástico que cierre herméticamente, aunque hoy en día existen cocteleras de cristal; también se puede optar por la clásica de acero inoxidable. El colador incorporado es opcional.
Existen diferentes tipos de cocteleras:
- La coctelera de estilo europeo consiste en un contenedor, que puede ser de metal o combinado con vidrio, con una capacidad aproximada de medio litro.
- La coctelera americana consiste de dos vasos de igual tamaño, donde se echa el líquido, para luego cerrarse por el medio.
La cuchara mezcladora es un recipiente de cristal de gran tamaño; se usa para bebidas que no deben ser agitadas, sino mezcladas. Es el accesorio que acompaña al vaso mezclador. Se trata de una cuchara de metal con mango largo y cuerpo redondeado en espiral, que termina en un pequeño pilón que puede usarse para macerar determinados ingredientes, como las hojas de menta.
El colador de cóctel, también llamado “strainer”, tiene forma circular, rodeado por un resorte en espiral. Especialmente diseñado para ajustarse en el tope de la coctelera y colar la bebida en el vaso. El resorte alrededor de su borde tiene como función la de no dejar pasar los cubitos de hielo, las pulpas y las pepitas de las frutas en el momento de vaciar el cóctel en la copa.
La licuadora se utiliza para preparaciones bien mezcladas y espumosas. Finalmente se necesitan cucharas para revolver, agitadores y otros elementos de cocina como cuchillos, bowls, etc.
Cómo Mezclar Tragos
Hay distintas formas de mezclar, estas varían según el trago. El batido a mano usando una coctelera, que se llena con tres cuartos de vaso con hielo, preferentemente cubos. Se agregan luego los ingredientes, en un orden de contenido de alcohol (se empieza por el de mayor graduación alcohólica).
Otro método consiste en revolver en un vaso la mezcla. Los tragos a base de alcohol y frutas, entre otros ingredientes difíciles de combinar con otro método, se preparan por lo general usando una licuadora, hasta que obtienen una consistencia homogénea. Si se usa hielo este debe estar picado. El último método consiste en ir agregando los ingredientes uno a uno en el vaso donde se prepara el trago.
Decoración de los Tragos
La mayoría de los cócteles llevan algún tipo de decoración, generalmente consistente de trozos de frutas. Otra técnica muy utilizada consiste en bordear el vaso en azúcar impalpable (o sal). Se moja el borde del vaso con un limón o naranja y se sumerge un centímetro en azúcar impalpable o sal.
Consejos y Trucos
- Cómo encender tragos (flamear): Si es posible, evite realizar este proceso porque puede ser peligroso. Pero si insiste, pre-caliente el vaso sobre una llama suave, vacíe la mayor parte del licor y caliente una cuchara. Pre-caliente sólo una cucharada de licor sobre la llama y déjela que prenda fuego. Vacíe el líquido encendido en el vaso donde está el licor restante.
- Enfriar el vaso: Hay varias maneras de enfriar un vaso antes de echar la bebida. La más simple es colocar el vaso en la heladera o refrigeradora un par de horas antes de usarlo. Con hielo, sumerja el vaso en agua y colóquelo en el congelador por espacio de media hora.
- Tragos coloridos: En tragos preparados con licores de colores vivos, se logra un efecto interesante si se echa cada licor en el vaso pasándolo sobre una cuchara invertida. Empezar por el licor más fuerte y servir despacio.
- Para preparar bebidas con hielo: Cuando utilice el equipo, coloque primero el hielo en el vaso y luego agregue los demás ingredientes. Ponga la tapa, ajústela y agite el vaso varias veces. Antes de abrir la tapa, dele unos golpecitos para que el líquido acumulado en la tapa pase completamente al vaso de cristal.
- Para preparar bebidas con agua: Utilice agua destilada o agua mineral cuando la receta indique «agua».
- Para preparar bebidas con Vodka: Un buen Vodka se saboreará mucho mejor si está realmente frío.
- Para mezclar una bebida: Para lograr una buena mezcla revolver por aproximadamente diez segundos. Se puede usar un mezclador pequeño. Este consta de una tapa metálica que se ajusta al vaso.
- Para servir una bebida: Si está preparando una gran cantidad de un trago compuesto, coloque los vasos delante y vacíe una pequeña porción en cada uno. Para vaciar bebidas calientes en los vasos, coloque una cuchara de metal dentro del vaso antes de verter el líquido.
- Para servir un Pousse-café: Para servir cremas o licores, siempre coloque los más pesados en el fondo del vaso, y continúe con los demás de acuerdo con su densidad y espesor. Si tiene más tiempo, coloque los licores en el vaso y refrigérelos aproximadamente por una hora.
Tipos de Vasos y Copas
La elección del vaso o copa es crucial para la experiencia del cóctel. A continuación, se presenta una tabla con los tipos más comunes:
| Tipo de Vaso/Copa | Características y Usos |
|---|---|
| Copa de Cóctel | Diseño elegante y abierto, ideal para Martini, Manhattan y cócteles en general. Capacidad máxima de 4 onzas. |
| Vaso Highball o Tumbler | Muy utilizado para whisky, ron, gin y vodka con hielo y mezcladores. El vaso típico de los “tragos largos”. Capacidad máxima de 10, 12 y 14 onzas. |
| Vaso Old-Fashioned | Ideal para todo cóctel en las rocas y whisky. Es un vaso indispensable para los tragos largos. |
| Vaso Sour | Se utiliza principalmente para los cócteles llamados “sour” y con frecuencia en los Fizz. Es un vaso alargado con una capacidad que varía entre 5 y 6 onzas. |
| Copa Globo | El más versátil de todos los vasos. Aunque se utiliza más que nada para servir vino, también es útil para aperitivos. Su capacidad promedio es de unas 10 onzas. |
| Copa Sherry o Jerez | Especialmente diseñado para servir cordiales o los llamados "digestivos". También se utiliza normalmente para servir Jerez. Son las más pequeñas. |
| Copa de Licor o Crema | Se usan para servir los licores exóticos, las cremas, y licores servidos solos como pousse-café; para así conservar mejor su aroma. |
| Copa Pousse-café | Es un vaso alto, muy estrecho, cuyo uso está limitado, prácticamente, a ese trago. |
| Copa para Cognac o Brandy | Redonda para mayor contacto de la palma de la mano con la copa y más estrecha en la boca para mantener el aroma. Se llenan solo hasta la mitad o menos. |
| Copa para Champagne (Abierta) | Forma tradicional de copa de champagne. Se acostumbra en los brindis, permite beber más rápidamente. Se utiliza para cócteles con mucho hielo molido. |
| Copa Tulipán | Diseño alargado y estrecho para mantener las burbujas durante más tiempo, evitando la pérdida rápida del gas. Es una de las dos más populares para champagne. |
| Copa Flauta | Al igual que la Tulipán, su forma evita la pérdida rápida del gas. Se usa también para servir el champagne. |
| Copa para Vino Blanco | Diseño moderno, ideal para saborear la frescura del vino blanco. El recipiente es amplio, abriéndose hacia arriba. El tallo es muy alargado. |
| Vaso Pilsen | Se usa para cerveza. Tiene una capacidad de 10 onzas. Se usa para cerveza. Tiene una capacidad de 10 a 12 onzas. |
Limpieza de la Cristalería
No importa qué tipo de vasos o cristalería utilice, siempre debe asegurarse de que estén impecablemente limpios. Cuando lave sus vasos, es importante que los repase lo antes posible y siempre con vapor de agua. Lave los vasos inmediatamente después de utilizarlos. Nunca coloque los vasos uno dentro del otro, porque se pueden trabar o romper. Pero si usted lo hace, sepárelos poniendo la parte de abajo del vaso en agua tibia, y llenando el envase de arriba con agua fría.
Ejemplos de Bebidas con Dos Ingredientes
Para preparar un buen trago no se necesita ni de mucha ciencia ni de muchos ingredientes. Menos es más, y esto no sólo aplica para la arquitectura.
Paloma
Una de las bebidas más de moda es el tequila.
Preparación: Coloca hielos en el interior del vaso y vierte el tequila. Para terminar agrega el refresco de pomelo. Si quieres un poco más de sabor, puedes humedecer previamente el canto del vaso con una lima y pasarlo por un plato con sal para escarcharlo.
Vodka con Zumo de Naranja (Destornillador)
Preparación: Para preparar este trago, en un vaso alto coloca cuatro cubos de hielo. Sirve el vodka. Para terminar sirve el jugo de naranja, de preferencia fresco. Para hacer este trago aun más refrescante puedes cubrirlo con un chorro de soda y colocar una rebanada de naranja en el vaso e incluso una pizca de sal.
Bloody Mary: Historia y Receta
El origen de este singular cóctel es francés, con influencias neoyorquinas. Se cuenta que la idea partió de un coctelero llamado Ferdinand Petiot que trabajaba en un bistró de París llamado New York Bar, ya que su propietario era oriundo de esa ciudad. Corría el año 1921 cuando a nuestro amigo Petiot se le ocurrió la genial idea de juntar zumo de tomate y vodka, creando una bebida precursora de nuestro famoso cóctel; tiempo después, Petiot viajó a Nueva York y fue allí donde introdujo a esa mezcla original las modificaciones que darían lugar a la actual receta.
Origen del Nombre
En cuanto al nombre de este combinado, existen dos teorías. La primera es que uno de los clientes de Petiot, al probar su nueva creación, se acordó de una camarera de Chicago que tenía un carácter bastante fuerte y que era conocida popularmente como Bloody Mary (la sangrienta Mary) por su genio: fue así como el cóctel se quedó con ese nombre tan sonoro, que además encaja bien con su color rojo intenso.
Otra historia diferente asegura que el nombre del cóctel es una dedicatoria a la Reina María I (María Tudor de Inglaterra). Esta monarca británica fue apodada precisamente como Bloody Mary por la sangrienta represión que ejerció contra los anglicanos intentando convertir el país al catolicismo. Finalmente la reina no consiguió su objetivo… Pero al final logró tener un cóctel en su honor. Ya se sabe: ¡los caminos del Señor son inescrutables!
Receta del Bloody Mary
Se dice que el Bloody Mary es un cóctel ideal para superar los desagradables efectos de la resaca: dolor de cabeza, fatiga, ansiedad, deshidratación, temblor muscular y demás lindezas que sacuden nuestro cuerpo, y que nos arruinan el día después de una fiesta. Nuestro primer consejo por supuesto es que no te pongas en esa situación tan desafortunada, y que elijas beber con moderación. Dicho esto, si ya has cometido el error y has caído, nuestro segundo consejo es que consumas mucha agua y descanses para hidratarte y recuperar el ánimo. En cuanto a la leyenda en torno al cóctel Bloody Mary como remedio mágico para los días de resaca, se basa principalmente en sus ingredientes (aunque el pequeño detalle del vodka no encaja muy bien en esa teoría…).
Ingredientes:
- 45 ml de vodka
- 90 ml de zumo de tomate
- 15 ml de zumo de lima recién exprimido
- Salsa Worcestershire o Perrins
- 2 gotas de tabasco
- Una pizca de sal de apio
- Una pizca de pimienta negra
Preparación:
- Enfría la coctelera: coloca el hielo en la coctelera, agítala y luego escurre el agua para enfriarla adecuadamente.
- Agrega los líquidos: añade 45 ml de vodka, 90 ml de zumo de tomate y 15 ml de zumo de lima recién exprimido a la coctelera.
- Incorpora los condimentos: agrega un poco de salsa Worcestershire o Perrins, 2 gotas de tabasco, una pizca de sal de apio y una pizca de pimienta negra.
La decoración puede ser muy variada y rica: además del apio o la lima, también es frecuente meter pepinillos, verduras e incluso una gamba, según la fantasía del bartender. La utilidad de la ramita de apio es que, además de decorar, nos servirá como útil removedor.