El estreñimiento en los bebés es una preocupación común para muchos padres, especialmente aquellos que alimentan a sus hijos con leche de fórmula. Se define como la presencia de deposiciones poco frecuentes, dolorosas o con heces duras y de gran calibre que requieren un esfuerzo excesivo para ser evacuadas.
¿Qué es el estreñimiento en bebés?
Al nacer, el sistema digestivo del bebé es todavía inmaduro, lo que hace que su tránsito intestinal sea muy diferente al de los niños y adultos. Para reconocer el estreñimiento en un bebé, no debemos fijarnos tanto en cuántas veces hace caca, sino en cómo son sus heces y si le provocan molestias. El estreñimiento implica heces duras y secas, molestia o dolor al evacuar y, a veces, fisuras (grietas).
Falso estreñimiento: cuándo no hay que preocuparse
Es importante distinguir el estreñimiento real de situaciones que pueden parecerlo, pero son normales en el desarrollo del bebé:
- Disminución de la frecuencia de deposiciones: A medida que tu bebé crece, es normal que disminuya la frecuencia de las deposiciones. Si tu bebé no está molesto, se alimenta con normalidad y cuando evacúa las heces son blandas, no se considera estreñimiento.
- Maduración del intestino: En lo que se conoce como "falso estreñimiento", el intestino de tu bebé madura y es capaz de absorber casi todo el alimento que ingiere, generando muy poco residuo que expulsar. Por eso hace menos deposiciones, aunque su ritmo intestinal sea completamente normal.
- Descoordinación temporal: Entre la segunda y la octava semana, los bebés pueden experimentar una descoordinación temporal entre el movimiento del intestino y el control del esfínter. Esto puede hacer que se ponga rojo o parezca incómodo al defecar, lo que puede confundirse con síntomas de estreñimiento.
Diferencias en las deposiciones según la alimentación
La apariencia y frecuencia de las deposiciones varían significativamente si el bebé toma leche materna o de fórmula.
Apariencia de la caca del bebé que toma leche materna
- Color mostaza o verdoso.
- Consistencia semilíquida, similar a la crema.
- Textura grumosa y con presencia de coágulos de color blanco.
- Puede haber presencia de partículas oscuras, similares a pequeñas semillas.
- Olor suave o dulzón.
En la lactancia materna exclusiva, es habitual que haya pocas deposiciones sin que exista estreñimiento real, ya que la leche materna apenas contiene residuos. Los bebés amamantados pueden realizar "de 4 a 6 deposiciones al día" en los dos primeros meses, o incluso tener una frecuencia muy baja (cada 3 o 5 días o más), pero de consistencia blanda y sin esfuerzo defecatorio.
Apariencia de la caca del bebé que toma leche de fórmula
- Color amarillento o marrón muy claro.
- Consistencia más firme que cuando la leche es materna.
- Olor más fuerte.
- Heces más voluminosas.
Los bebés alimentados con leche de fórmula suelen tener de 4 a 6 deposiciones blandas en el primer mes, pero la frecuencia tiende a ser menor que en los bebés amamantados.
Causas del estreñimiento en bebés alimentados con fórmula
El estreñimiento es más común en los bebés que toman biberones de fórmula que en los que toman leche materna. Las causas pueden ser diversas:
- Inmadurez del colon: Suele estar vinculado a una inmadurez del colon, que provoca lentitud en las evacuaciones y que se resuelve de forma espontánea con el paso del tiempo.
- Tipo de leche de fórmula: La leche de fórmula puede ser una de las causas de estreñimiento en el bebé debido a su perfil de minerales y carbohidratos.
- Falta de hidratación: Para facilitar el tránsito intestinal es muy importante seguir las instrucciones del fabricante en cuanto a la cantidad de agua que hay que añadir a la leche de fórmula para asegurarnos de que el bebé está adecuadamente hidratado. Cambiar las proporciones de polvo y agua por cuenta propia puede provocar estreñimiento.
- Introducción de nuevos alimentos: Los problemas estomacales, incluido el estreñimiento, pueden ser el resultado de agregar nuevos alimentos al menú de tu hijo.
- Predisposición genética: Cuando existe estreñimiento crónico, uno de los factores es la predisposición genética.
- Causas médicas: En un pequeño porcentaje de casos, el estreñimiento puede deberse a enfermedades intestinales o el uso de ciertos medicamentos.
Síntomas de estreñimiento en bebés
Las señales de estreñimiento en bebés pueden incluir:
- Heces duras y secas.
- Dolor y sangrado al evacuar.
- Inflamación del abdomen.
- Dificultad para defecar o parecer incómodo.
- Estar molesto y regurgitar más seguido (en bebés).
- Heces largas y anchas.
- Heces o papel higiénico con sangre.
- Tener menos de 3 deposiciones a la semana (en niños mayores).
- Mover su cuerpo en diferentes posiciones o tensar los glúteos.
Manejo del estreñimiento en bebés alimentados con fórmula
Si tu bebé toma leche de fórmula y presenta síntomas de estreñimiento, existen varias medidas que puedes tomar, siempre consultando con el pediatra.
Cambios en la alimentación y la hidratación
- Asegurar una hidratación adecuada: Es fundamental seguir las instrucciones del fabricante para preparar la fórmula, asegurándose de que el bebé esté adecuadamente hidratado. Si notas que las heces son duras y grumosas, comienza a darle agua a tu bebé entre las comidas de fórmula (agua de manantial hervida).
- Jugo de frutas o agua (a partir de 1 mes): Para los bebés de 1 mes o más que tengan estreñimiento, intenta agregar una pequeña cantidad de agua o jugo de fruta a la dieta. El jugo de manzana o pera contiene sorbitol que ayuda a aliviar el estreñimiento. Puedes probar el jugo de ciruela si tu bebé tiene más de 3 meses. Tu profesional de atención médica puede guiarte con relación a cuánto jugo de fruta le puedes dar.
- Alimentos ricos en fibra (a partir de 6 meses): Para los bebés con estreñimiento que hayan comenzado a comer alimentos sólidos, intenta agregar más fibra a su dieta. Algunos ejemplos de alimentos con fibra son los frijoles (porotos, alubias), las arvejas (guisantes, chícharos) y las frutas como ciruelas o peras. Las ciruelas secas, mezcladas con agua en forma de mousse, pueden ser muy efectivas.
- Leches de fórmula antiestreñimiento: En bebés con estreñimiento, tránsito intestinal lento o deposiciones duras, las leches de fórmula antiestreñimiento pueden ser una buena opción al regular el tránsito intestinal gracias a su perfil en minerales y carbohidratos (solo lactosa) específico. Consulta con tu pediatra si es conveniente cambiar su leche de continuación por una leche antiestreñimiento.
- Leche probiótica: El pediatra puede recomendarte usar leche probiótica, que incrementa las bífidobacterias, dando lugar a heces más blandas y similares a las de los bebés que toman pecho.
Mi BEBÉ NO HACE CACA: 4 ejercicios para ayudarlo.
Técnicas de ayuda y alivio
- Masajes abdominales: Un masaje abdominal suave en movimientos que simulen los de las agujas del reloj contribuye a aliviar el estreñimiento del bebé y favorece el apego. El cambio del pañal es buen momento para realizarlo.
- Manipulación suave de las piernas: Llevar las rodillas del bebé a su pecho haciendo como si estuviera en cuclillas y, luego, soltar las piernas puede ayudar a estimular el movimiento intestinal.
- Baño relajante: Un baño caliente puede ser de ayuda para los movimientos intestinales y para reducir el estrés que el bebé puede sentir al intentar evacuar.
- Evitar estimulaciones rectales: No uses supositorios o estimulaciones rectales de forma habitual, ya que pueden irritar y generar dependencia. No ingreses la punta del termómetro en el ano del niño, ya que puede dañar la mucosa intestinal. Tampoco uses un tubo rectal ni le des enema a tu hijo sin la supervisión de un profesional.
Cuándo acudir al pediatra
Cuando la prevención falla, el principal consejo ante un estreñimiento mantenido en bebés es acudir al pediatra. Comunícate con el proveedor de tu hijo cuanto antes si:
- Tu bebé (excepto si solo se alimenta de leche materna) tiene 3 días sin defecar y está irritable o vomitando.
- Tu bebé de menos de 2 meses presenta estreñimiento.
- Tu bebé que se alimenta con biberón pasa 3 días sin tener una deposición (comunícate de inmediato si se presenta vómitos o irritabilidad).
- Hay sangre en las heces.
- El estreñimiento es una condición común y las medidas caseras no son suficientes.
El médico realizará un examen físico y puede recomendar exámenes de sangre o radiografías del abdomen para determinar la causa. En casos problemáticos a largo plazo, el pediatra podría recetar preparaciones de farmacia con lactulosa o, en situaciones excepcionales, supositorios de glicerina.
Estreñimiento orgánico y enfermedad de Hirschsprung
Aunque en el 95% de los casos el estreñimiento en recién nacidos es funcional (no se debe a ninguna patología), en aproximadamente el 5% de los casos puede estar causado por una enfermedad subyacente, conocido como estreñimiento orgánico. La más común es la enfermedad de Hirschsprung, una dolencia congénita que se debe a la ausencia de células nerviosas en una parte del colon, lo que impide el avance normal de las heces.
El indicador principal de esta enfermedad es que el recién nacido no evacua durante sus primeros dos días de vida. Otros síntomas pueden incluir estreñimiento crónico, vómitos, gases, hinchazón abdominal y dificultad para aumentar de peso. El tratamiento más eficaz suele ser quirúrgico, eliminando la parte del colon afectada.