La cría de ovinos para carne sigue siendo un sector relevante en muchos países, moviendo millones de euros cada año. Sin embargo, este sector enfrenta desafíos significativos, incluyendo la alta mortalidad de corderos y la necesidad de optimizar las condiciones de cría. Este artículo profundiza en los factores que influyen en la mortalidad de corderos en granjas, las estrategias para su prevención y los esfuerzos hacia una producción más sostenible y ética.
La realidad detrás de los números: el sacrificio de corderos
Cada año, millones de corderos son sacrificados en el mundo. En Italia, esta cifra asciende a dos millones anualmente. Estos números, aunque fríos, representan la vida de criaturas que, en muchos casos, apenas han alcanzado un mes de edad. La experiencia de un activista en un matadero de corderos revela la cruda realidad de estos lugares, donde corderos recién nacidos, en su mayoría machos, son separados de sus madres, transportados y sacrificados. El término "abbacchio", un dialecto del Lacio, se refiere a un cordero sacrificado preferiblemente antes del mes de vida.
La frase de León Tolstoi, "Si los mataderos tuvieran paredes de cristal, todos seríamos vegetarianos", resuena, pero la experiencia sugiere que no es necesario presenciar el sacrificio en sí. Basta con escuchar los gritos desgarradores de estos bebés, hacinados y aterrorizados. La imagen de "ojos enormes, aterrorizados y desconcertados, en cuerpos pequeños, todo patas y pelusa" describe la vulnerabilidad de estos animales. La dificultad de hablar de antiespecismo en una sociedad que valora a los seres vivos en función de su utilidad y que considera "normal y aceptable comerse a los bebés" es un desafío persistente.
Un caso particular, el de Eddie Puzzolo, un cordero liberado y puesto a salvo en el Santuario Capra Libera Tutti, simboliza la esperanza de que, al reducir la demanda, se pueda reducir también la oferta, evitando que millones de corderos nazcan con el único propósito de ser sacrificados.
Tipos de explotaciones y mercados
La ganadería ovina de cebo de corderos se caracteriza por ser mayoritariamente intensiva. En estas granjas, los corderos, provenientes de explotaciones de madres de aptitud cárnica o lechera, son agrupados en lotes, alojados en corrales cerrados o semiabiertos y alimentados con piensos concentrados para acelerar su engorde. Los centros de tipificación son cebaderos grandes, con capacidad para miles de corderos, donde se clasifican y separan por edad, peso, sexo, conformación y raza para obtener lotes homogéneos destinados a mercados específicos.
Solo el 1% de las explotaciones de ganado ovino en España son granjas de cebo de corderos. Los consumidores españoles prefieren animales jóvenes: lechales (menores de 45 días) o recentales/ternascos (sacrificados alrededor de los 90-100 días de vida). Las razas destinadas principalmente al cordero lechal, como las castellanas y manchegas, no suelen pasar por el cebadero. La venta de corderos jóvenes y pequeños resulta en menores ingresos para los ganaderos, lo que hace que las explotaciones cárnicas con pocas madres no sean rentables.
Otro factor es el corto tiempo que los corderos pasan en los cebaderos. Excepto aquellos destinados al mercado internacional, es raro que un cordero alcance el año de edad.
Exportaciones y demanda internacional
Las exportaciones internacionales de ganado ovino tienen como destino países como Francia, Alemania, Portugal, Jordania y Arabia Saudí. Estos mercados demandan animales mayores y de sabor más fuerte, como pascuales (de 4 a 12 meses) u ovino mayor (más de 1 año), destinados al consumo halal. En estos casos, es esencial trasladar a los corderos a un cebadero donde se críen durante un período más prolongado.
Impacto de las condiciones del mercado
Ajustes a la baja en las cotizaciones de los corderos son una tendencia común. La falta de demanda, la reticencia de la hostelería debido a restricciones y las discretas ventas en los mostradores por la "cuesta de enero" contribuyen a la caída de los precios. Por ejemplo, en 2021, el Reino Unido sacrificó 11,7 millones de corderos, y la cabaña ovina alcanzó su punto más bajo, aunque algunos cuestionan los datos oficiales.
Factores que influyen en la mortalidad de corderos
La recría de corderas es fundamental para la sostenibilidad y rentabilidad de las granjas. Los corderos recién nacidos son los más sensibles, siendo los primeros tres meses de vida determinantes para su éxito.
Salud y bienestar animal
Problemas como diarreas, neumonías y coccidios son comunes en las parideras. Un buen manejo y un plan sanitario preventivo son cruciales. El calostro es vital para la inmunidad pasiva del cordero, protegiéndolo de infecciones durante las primeras semanas de vida. Un aporte suficiente de alimento es indispensable, ya que el sistema inmune consume mucha energía.
El confort y bienestar del ganado son igualmente importantes. La reducción del amoniaco y la humedad, mediante un buen encamado y ventilación, ayuda a eliminar gases nocivos y a proteger las defensas respiratorias de los corderos. Un plan sanitario completo, incluyendo la vacunación frente a las pasteleras, es altamente recomendable. La coccidiosis, por ejemplo, es un factor predisponente para la neumonía.
Investigación y tecnología en granjas
La inversión en tecnología y automatización en granjas ovinas, aunque no tan común como en aves y cerdos, es crucial para mejorar la producción y reducir la mortalidad. La Granja de Desarrollo Ovino A.G.M. CÉSAR MARCOS en Olmedo (Valladolid), es un ejemplo de explotación intensiva de ovejas Assaf que ha integrado un alto grado de automatización. Mediante cintas de distribución de alimentos, salas de ordeño y dispositivos que capturan datos de cada actividad, se logra monitorear y optimizar los procesos.
Los datos recopilados se envían a la "nube", permitiendo su consulta desde diversos dispositivos. Este sistema informatiza el manejo diario del ganado, analizando y evaluando cada acción para imputar su coste. Se ha implementado un sistema para controlar y disminuir la emisión de amoniaco y otros gases nocivos. La granja también cuenta con un laboratorio para analizar la calidad del calostro, que es pasteurizado y congelado. La recogida de muestras de sangre para análisis de ADN y Scrapie, junto con el registro de datos de fertilidad, prolificidad y árboles genealógicos, contribuye a una base de datos genética completa.
La inversión tecnológica ha resultado en un aumento de la producción de casi un 30% en cinco años, alcanzando los 600.000 litros anuales, con casi el 100% de la facturación procedente de la exportación a Portugal e Italia.
Miguel Torres / Agricultura Regenerativa / Importancia del Manejo Ovino
Estudios de caso y resultados de vacunación
El cebadero SAT Ugoalba en Albacete, compuesto por diez socios con ovejas Manchega de leche, implementó cambios significativos para reducir la mortalidad. Con una mortalidad media del 2,54% en 2015, se identificó que el 90% de las muertes se debían a problemas respiratorios. En julio de 2020, se duplicó la frecuencia de limpieza de las naves, se instalaron sistemas para evitar corrientes de aire y se implementó un sistema de potabilización del agua. Además, se comenzó a trabajar con una vacuna bivalente (Ovipast® Plus) en las explotaciones de origen y se complementó con la vacunación de las madres (Heptavac® P Plus).
Los estudios estadísticos mostraron una reducción significativa de la mortalidad. En el grupo de no socios, la mortalidad con pienso medicado fue del 1,9%, aumentando al 3,8% sin vacunación ni antibióticos. En las granjas de leche socias, la mortalidad se redujo del 5% con pienso medicado al 4,3% con Ovipast® Plus. En aquellas explotaciones socias que vacunaron, las mortalidades medias disminuyeron un 33%, del 5,61% al 3,75%. Estos resultados demuestran la eficacia de la vacunación en origen para reducir la mortalidad por debajo de los límites de cuando se utilizaba pienso medicado, adaptándose además a la nueva normativa de desmedicalización.
La Cooperativa Ganadera del Valle de los Pedroches (COVAP), en el norte de Córdoba, también realizó un estudio de vacunación en origen. Con 295 socios proveedores de corderos y 153.000 reproductoras de la raza Merino, la cooperativa tiene una capacidad de 8.500 corderos en su centro de tipificación. En 2019, la cooperativa dejó de fabricar pienso medicamentoso, lo que llevó a una vacunación masiva con Ovipast® Plus y noromectina 0,8.
Tabla de Resultados de Mortalidad en COVAP
| Grupo | Mortalidad (%) | Reducción (%) |
|---|---|---|
| Control (sin vacunar) | 4,22 | - |
| 1 dosis Ovipast® Plus | 2,04 | 51,6 |
| 2 dosis Ovipast® Plus | 1,56 | 63 |
Los resultados mostraron que la mortalidad se redujo un 51,6% con una dosis y un 63% con dos dosis, siendo diferencias estadísticamente significativas. La vacunación en origen fue eficaz para reducir las bajas en el cebadero, llevando a una modificación de las normas internas que premian o penalizan según la implementación de programas vacunales. Se estima que los corderos vacunados tienen entre 1,86 y 2,40 veces menos probabilidades de ser baja. Sin embargo, para alcanzar una inmunidad de rebaño, se necesita un porcentaje de vacunación del 80%.
Además de la reducción directa de la mortalidad, la vacunación evita pérdidas indirectas, como un menor incremento de peso diario y un mayor tiempo de estancia en el cebadero, lo que aumenta los costos de alimentación y disminuye el valor de las canales.
Factores productivos en sistemas de cebo intensivo
Un estudio realizado en México evaluó los efectos de la granja, el año y la época del año sobre la ganancia diaria de peso (GDP), el peso corporal final (PCF) y el periodo de finalización (DE) de corderos machos en corrales elevados con piso de rejilla. Este sistema de alojamiento ofrece un ambiente más sano, con menor carga parasitaria, protección contra depredadores y un mejor microclima. Las medias generales fueron 263 g para GDP, 35 kg para PCF y 77 días para DE.
Influencia de la granja
La granja afectó todas las variables evaluadas. Las diferencias se atribuyen a múltiples factores, como las líneas genéticas, el manejo, la sanidad y la infraestructura. Por ejemplo, el uso de razas puras en las granjas B y C resultó en mejores resultados productivos que los genotipos de cruzas comerciales en las granjas A y D. El tamaño del grupo también influyó, ya que al aumentar el número de animales en los corrales, la tasa de crecimiento y la conversión alimenticia disminuyen debido a la competencia.
La ventilación de los corrales es otro factor crítico. La granja A, con corrales con muros de concreto, tuvo una ventilación deficiente, afectando los intercambios térmicos y la eliminación de contaminantes aéreos, lo que probablemente contribuyó a un menor rendimiento de los corderos en comparación con las granjas B, C y D, que tenían espacios abiertos.
Efecto del año y la época
El efecto del año sobre la GDP, PCF y DE fue significativo, con el último año (2013) mostrando menores GDP. Esto es inusual en sistemas intensivos, donde se esperaría una mejora o mantenimiento de las GDP con el tiempo y la experiencia. El efecto de la época del año (lluvia y seca) influyó en PCF y DE, pero no en GDP. Los PCF y DE fueron superiores en la época de seca. Sin embargo, el control parcial del microclima y la alimentación en los sistemas de cebo intensivo pueden mitigar la exposición de los animales a las condiciones adversas de humedad y temperatura durante las diferentes épocas.