Las picaduras de avispas son una molestia común, especialmente durante los meses cálidos cuando pasamos más tiempo al aire libre. Aunque en la mayoría de los casos son benignas y causan reacciones leves, en algunas personas pueden desencadenar reacciones alérgicas graves, incluso mortales. Este artículo describe los efectos de la picadura de una avispa, sus síntomas, el tratamiento adecuado y cómo prevenirlas. Es importante recordar que este artículo es únicamente para fines informativos y no debe utilizarse para tratar o manejar una picadura grave; siempre se debe buscar atención médica profesional en caso de una reacción severa.
¿Qué son las avispas y dónde se encuentran?
Las avispas se encuentran en todo América del Norte en bosques, humedales, huertos, parques, campos de juego y cementerios. Se caracterizan por su cuerpo más alargado, con la típica "cintura", y presentan rayas amarillas brillantes alternando con marrón oscuro, aunque algunas son casi totalmente negras (como la avispa asiática). Las avispas viven en nidos parecidos al papel, hechos de fibras de madera que han sido masticadas hasta convertirlas en una pulpa. Construyen sus nidos en los árboles, los arbustos y las estructuras fabricadas por el hombre, como las marquesinas, los muros y los áticos.
A diferencia de las abejas, las avispas pueden picar varias veces porque no dejan su aguijón clavado en la piel. Cuando una avispa pica, inyecta veneno en la piel.
Síntomas de la picadura de avispa
Los síntomas de las picaduras de avispas pueden variar desde dolor e hinchazón hasta una reacción alérgica mortal. Es crucial diferenciar entre una reacción local normal y una reacción alérgica, que puede ser grave.
Reacciones locales (no alérgicas)
Lo más habitual tras una picadura es una reacción local, con dolor inmediato, picor e inflamación más o menos intensos en la zona de la picadura. Estas reacciones no son alérgicas, sino que son debidas a la acción de los componentes del veneno, que de por sí son sustancias tóxicas. Las manifestaciones clínicas generalmente son leves y producen una roncha (pápula) de unos 2 centímetros, caliente en zonas circundantes a la picadura. Puede existir inflamación y la piel puede verse roja (eritematosa) y edematosa con cierto grado de tumefacción, muy pruriginosa y con dolor localizado en la zona de la picadura que puede ser intenso y suele ceder en unas horas.
En algunas personas, la zona se inflama hasta un diámetro de 5 cm o más al cabo de los 2 o 3 días siguientes. Esta hinchazón a veces se confunde con una infección, que es poco frecuente después de una picadura de avispa. En ocasiones, este tipo de reacciones no alérgicas pueden extenderse localmente y afectar a tejidos más profundos, requiriendo tratamiento médico. Es importante resaltar que la zona de la picadura también determina la sintomatología, ya que si pican el párpado o la zona facial, la reacción inflamatoria es mayor y suele preocupar más a los pacientes.
Reacciones alérgicas
Algunas personas son alérgicas al veneno y tienen reacciones alérgicas graves si reciben una picadura. Las reacciones alérgicas se producen por un mecanismo inmunológico, normalmente por presencia de anticuerpos (anticuerpos IgE) específicos contra el veneno de ese insecto. Pueden ser también locales y se manifiestan como hinchazón, picor y dolor en la zona de la picadura, y no se diferencian de las reacciones no alérgicas.
Síntomas de reacción alérgica grave (anafilaxia)
Una reacción grave a una picadura de avispa es potencialmente mortal y requiere tratamiento de emergencia. Este tipo de reacción se llama anafilaxia. Suele comenzar entre 15 y 60 minutos después de la picadura. Los síntomas incluyen:
- PIEL: Urticaria, picazón generalizada, inflamación y dolor en el lugar de la picadura.
- ESTÓMAGO E INTESTINOS: Cólicos abdominales, diarrea, náuseas y vómitos.
- RESPIRATORIOS: Inflamación de garganta, labios, lengua, boca, estornudos y picor de nariz, dificultad respiratoria, ruidos respiratorios (sibilancias).
- CARDIOVASCULAR: Choque (shock), presión arterial baja.
Es importante resaltar que el veneno en algunas personas puede causar una reacción alérgica grave que se conoce como anafilaxia. Un pequeño porcentaje de las personas que sufrieron la picadura de una avispa desarrolla anafilaxia. Las personas que tienen una reacción grave a una picadura de abeja tienen un promedio del 50 % de probabilidades de anafilaxia la próxima vez que las pique una abeja. En el caso de los niños pequeños, en los primeros años, son muy raras las reacciones alérgicas y especialmente las reacciones generalizadas graves son muy poco frecuentes.
Tratamiento de la picadura de avispa
El tratamiento de una picadura de avispa varía según la gravedad de la reacción.
Primeros auxilios para reacciones leves
Si la picadura produce una reacción local normal, se tratará aplicando frío y lavando la zona de la picadura con agua y jabón. La extracción del aguijón no es necesaria en el caso de las avispas, ya que no lo dejan clavado.
- Limpie completamente el área con agua y jabón.
- Aplique hielo (envuelto en un paño limpio) en el lugar de la picadura por 10 minutos y luego retírelo y deje la zona descansar por 10 minutos. Repita el proceso. Si la persona tiene problemas circulatorios, disminuya el tiempo de aplicación de hielo para evitar posibles daños a la piel.
- De ser posible, mantenga la zona afectada inmóvil para evitar que el veneno se disemine.
- Afloje la ropa y quítese los anillos y cualquier otra joyería que quede ajustada.
- Suminístrele difenhidramina (Benadryl y otras marcas) por vía oral si puede tragar.
- Tome medicamentos antiinflamatorios que alivien el dolor y la inflamación (bajo la recomendación de un farmacéutico o un médico).
¿Qué hacer en caso de picaduras y mordeduras de insectos?
Remedios caseros para picaduras de avispa
Algunos remedios caseros que pueden ayudar a aliviar los síntomas son:
- Bicarbonato: mezclarlo con un poco de agua y cubrir la zona de la picadura.
- Vinagre de manzana: aplicar un poco en algodón y extenderlo por la zona afectada.
- Pasta de dientes: esparcirla por la zona con cuidado y dejarla secar.
- Ajo: se conoce que tiene propiedades antiinflamatorias.
- Limón: al igual que con el vinagre de manzana, la manera de hacerlo es mediante un trozo de algodón, aplicar sobre la picadura de la avispa.
Tratamiento para reacciones alérgicas graves
En caso de reacciones graves, debe actuar de inmediato:
- Llame al 911 o al número local de emergencias, si la persona presenta una reacción alérgica (inflamación o dificultad respiratoria grave). Puede ser necesario que acuda al hospital si la reacción es grave.
- Si usted sabe que es alérgico a las picaduras de avispas comunes, abejas o avispas amarillas (avispas chaqueta amarilla), lleve siempre consigo un equipo de urgencias contra la picadura de abeja y aprenda cómo usarlo. Estos equipos requieren receta médica y contienen un medicamento llamado epinefrina, el cual debe tomar inmediatamente después de la picadura.
- Las personas con diagnóstico confirmado de alergia a las picaduras que hayan presentado reacciones generales, deberán llevar siempre consigo adrenalina autoinyectable. Se adiestrará previamente en el uso del autoinyector tanto al paciente como a sus familiares.
En caso de que sea un niño diagnosticado que tenga prescrita la adrenalina (la cual deben llevar siempre consigo) esta deberá administrarse de forma inmediata. En caso de sufrir este tipo de reacción por primera vez, se deberá llevar al niño de forma urgente al servicio de salud más cercano posible para que le puedan administrar la adrenalina. La recuperación de una persona depende de si es alérgica a la picadura de insecto y de cuán pronto reciba tratamiento. Mientras más pronto reciba ayuda médica, mayor será la probabilidad de una recuperación.
Tratamiento hospitalario
En caso de que sea necesario acudir a la sala de emergencias, su proveedor de atención médica medirá y vigilará sus signos vitales, incluso la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Se dará tratamiento a los síntomas. Usted puede recibir:
- Exámenes de sangre y orina.
- Soporte respiratorio, incluso oxígeno; una reacción alérgica grave puede requerir que se le coloque un tubo a través de la boca hasta la garganta y un respirador (ventilador).
- Radiografía de tórax.
- Electrocardiograma (ECG).
- Líquidos por vía intravenosa (aplicados en una vena).
- Medicamentos para tratar los síntomas.
Ante un cuadro de anafilaxia, la rapidez a la hora de administrar el tratamiento adecuado determinará la eficacia del mismo. Ante la sospecha de un cuadro de anafilaxia el médico indicará fundamentalmente la administración de adrenalina y otros fármacos, como antihistamínicos o corticoides, para reducir los síntomas posteriores. Aunque se haya recibido un tratamiento médico inmediato debe transportarse al paciente a un hospital para mayor control.
Prevención de las picaduras de avispa
Las avispas solo atacan para defenderse cuando se sienten intimidadas, son atacadas o necesitan proteger sus nidos o colmenas. Teniendo esto en cuenta, nuestras recomendaciones para evitar la picadura de avispa son:
- Evite olores fuertes: Si vas a salir de excursión a lugares donde pueda haber avispas, evita echarte perfumes o desodorantes que contengan olores muy fuertes, ya que las avispas suelen tener atracción por ellos.
- Precaución con la comida: Aléjese de lugares donde haya restos de comida o procura no comer al aire libre. Las bebidas dulces también atraen a las avispas; use vasos abiertos y amplios para poder ver con claridad si hay una avispa en su interior.
- Aléjate de nidos: Ten cuidado a la hora de acercarte a lugares con muchas flores, podría haber un nido de avispas muy cerca.
- Evita movimientos bruscos: Si se posa una avispa en tu cuerpo, es preferible que no intentes matarla ni la espantes. Evita los movimientos bruscos. Explica a los niños que estos insectos no son agresivos y que no deben realizar movimientos bruscos o rápidos.
- Vestimenta adecuada: Utiliza colores de ropa discretos y lleva un calzado adecuado, especialmente zapatos cerrados cuando camines al aire libre.
- Mantén la calma: Si algunas abejas o avispas vuelan a tu alrededor, mantén la calma y aléjate lentamente de la zona. Si te pica una abeja o una avispa, o muchos insectos empiezan a volar a tu alrededor, cúbrete la boca y la nariz, y abandona rápidamente el área. Cuando una abeja pica, libera una sustancia química que atrae a otras abejas.
- Cuidado con el césped y las plantas: Ten cuidado cuando cortes el césped o podes las plantas.