La avena, un cereal que naturalmente no contiene gluten, ha sido objeto de mucha controversia en los últimos años. Tradicionalmente excluida de la dieta sin gluten (DSG), su inclusión representa una mejora en los valores nutricionales para las personas celiacas. Sin embargo, su vulnerabilidad a la contaminación durante el cultivo y la cadena de suministro ha generado la necesidad de certificaciones que garanticen su pureza.
Estoy HARTA de ser CELÍACA (y comer SIN GLUTEN)
¿Puede un Celíaco Consumir Avena Sin Gluten?
La avena pura, como cereal, es naturalmente libre de gluten. El problema radica en que, a menudo, llega al mercado contaminada con trazas de gluten debido a los procesos de cultivo y manipulación. Por ello, solo la avena pura etiquetada con la mención «sin gluten» es apta para celíacos. Un estudio publicado por la investigadora Elena F. Verdu, de la Universidad McMaster de Hamilton (Canadá), que revisó a 661 pacientes, concluyó que las personas celíacas no manifestaron síntomas de la patología tras incorporar avena certificada a su dieta durante 12 meses. Este estudio afirma que no hay evidencia científica de que la avena certificada en la DSG pueda producir síntomas patológicos o influir a nivel histológico, inmunitario o serológico.
Consideraciones al Consumir Avena
- Avenina: La avena contiene avenina, un componente con una estructura similar a la del gluten, que en ocasiones el organismo puede confundir.
- Fibra: El alto contenido de fibra de la avena puede causar malestar en algunos celíacos.
- Recomendación: Los expertos de Schär y FACE recomiendan consultar con un médico o profesional de la nutrición antes de incluir la avena sin gluten en la dieta y hacerlo de forma paulatina, aumentando la cantidad poco a poco.
- Nutrientes: La avena es rica en vitaminas del grupo B, minerales como el zinc y el manganeso, proteínas y una alta cantidad de fibra.
Certificación Sin Gluten en Europa: FACE y la Espiga Barrada
En Europa, existen dos sistemas principales para identificar productos sin gluten: la «mención sin gluten» y la «certificación sin gluten». Ambos aseguran que los productos son aptos para personas con celiaquía o Sensibilidad al Gluten/Trigo no Celíaca (SGTNC).
Mención "Sin Gluten"
Esta mención está regulada por el Reglamento UE 828/2014, que establece que los productos etiquetados con la declaración «sin gluten» deben contener menos de 20 partes por millón (ppm) de gluten. La empresa es responsable de realizar los análisis correspondientes para cumplir con este requisito. La inclusión de esta mención es voluntaria y puede ir acompañada de expresiones como «adecuado para las personas con intolerancia al gluten» o «adecuado para celíacos».
Certificación "Sin Gluten": La Espiga Barrada (ELS)
La certificación sin gluten, conocida como Sistema de Licencia Europeo (ELS) o Espiga Barrada, es otorgada por la Association of European Coeliac Societies (AOECS) y gestionada en España por la Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE). Su objetivo es garantizar que los productos alimenticios cumplan con elevados estándares de calidad y niveles de gluten seguros para el colectivo celíaco. Al igual que la mención, es una opción voluntaria para las empresas y el límite crítico también es de 20 mg/kg (ppm) de gluten. La diferencia principal es que la certificación implica un control externo por parte de AOECS o de la asociación nacional correspondiente.
La Desaparición de la Marca de Garantía FACE
Durante décadas, España contó con la Marca de Garantía «Controlado por FACE», que establecía un límite crítico de 10 ppm de gluten para los productos que controlaba. Sin embargo, esta marca de garantía desapareció en diciembre de 2019, integrándose en el Sistema de Licencia Europeo (ELS).
Coexistencia y Transición
Hasta diciembre de 2019, coexistieron las dos marcas de certificación sin gluten (FACE y la Espiga Barrada europea), en lo que se denominó una «etapa de transición y adaptación». Este tiempo se otorgó para que las empresas se adaptaran a los criterios europeos y para que la Espiga Barrada se consolidara como el único sistema de identificación. A partir de enero de 2020, la etiqueta propia de FACE se integró completamente en el ELS.
Criterios de Certificación: ¿Un Paso Hacia Atrás?
La integración de la marca FACE en el ELS generó preocupación, ya que el ELS certifica un límite máximo de 20 ppm de gluten, mientras que la Marca de Garantía FACE garantizaba un nivel de <10 ppm. Esto significa que los productos certificados por el ELS pueden contener entre 10 y 20 ppm de gluten, y el consumidor no tiene forma de saber el nivel exacto.
| Certificación | Límite Máximo de Gluten | Alcance |
|---|---|---|
| Marca de Garantía FACE (anterior) | <10 ppm | España |
| Espiga Barrada (ELS) | <20 ppm | Unión Europea |
| Mención "Sin Gluten" (Reglamento UE 828/2014) | <20 ppm | Unión Europea |
| Australia y Nueva Zelanda | 5 ppm | Australia y Nueva Zelanda |
| Argentina, Estados Unidos, Canadá | 10 ppm | Países respectivos (con excepciones de avena) |
El Papel del Codex Alimentarius
Una de las justificaciones para el límite de 20 ppm se basa en las recomendaciones del Codex Alimentarius (Código Alimentario). Sin embargo, es crucial entender que el Código Alimentario no es vinculante, sino una serie de directrices y estándares creados por las Naciones Unidas (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aunque es una fuente de partida para la legislación alimentaria, no obliga. Muchos países fuera de Europa, como Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Estados Unidos o Canadá, han optado por establecer estándares más estrictos (5 ppm o 10 ppm y, en algunos casos, sin aceptar avena) que superan las recomendaciones del Codex Alimentarius, que hasta no hace mucho permitía 200 ppm de gluten.
Aspectos Económicos y de Gestión
La gestión económica de las certificaciones plantea interrogantes. Las empresas que desean certificar sus productos pagan una licencia a las asociaciones otorgantes. Con la unificación bajo el ELS, gestionado por AOECS y sus asociaciones miembros, surge la pregunta sobre un posible nuevo reparto pecuniario y si AOECS recibe una parte de estos ingresos. La ampliación del límite máximo de gluten de 10 ppm a 20 ppm podría permitir que más empresas accedan a la certificación, lo que podría traducirse en una mayor recaudación. Los costos y la duración de la licencia para la Espiga Barrada son determinados por cada sociedad miembro de AOECS, considerando la facturación o volumen de ventas de los productos.
Lista de Alimentos Sin Gluten de FACE
La Lista de Alimentos sin gluten de FACE es una guía esencial para los celíacos, disponible en formato físico y digital. Incluye una clasificación que permite identificar correctamente los alimentos aptos para una dieta sin gluten. Gracias al Reglamento Europeo Nº 828/2014, los productos etiquetados con la mención “sin gluten” deben contener menos de 20 mg/kg de gluten, considerándose aptos y seguros.