La autorización del salmón AquAdvantage marca un punto de inflexión en el desarrollo y la comercialización de productos biotecnológicos para consumo humano. Este salmón modificado genéticamente es el primer animal en obtener dicha aprobación, abriendo la puerta a futuras autorizaciones que transformarán la relación entre el derecho y la ciencia en el ámbito de la biotecnología.
Los salmones transgénicos (que tienen ahora el nombre comercial de AquAdvantage®, producidos por la empresa AquaBounty) se remontan a 1989. Fue entonces cuando nacieron los primeros salmones transgénicos realizados con una construcción génica muy ingeniosa, «all fish» (todo pez), indicando que todos sus elementos genéticos provenían de otros peces similares, sin la inclusión de segmentos genéticos de otros animales no relacionados.
¿Qué es el Salmón AquAdvantage?
El salmón AquAdvantage es un salmón del Atlántico (Salmo salar) al que se le han añadido dos genes para modificar su crecimiento. Estos genes provienen del salmón Chinook del Pacífico (Oncorhynchus tshawytscha), que estimula un crecimiento más rápido, y de un pez anguila bentónico (Zoarces americanus), que le permite crecer durante todo el año, incluso en meses fríos.
De este modo, el salmón transgénico tarda en crecer 18 meses en lugar de 3 años para alcanzar el tamaño comercial. Esta característica diferencial del salmón AquAdvantage se debe a que incorpora un transgén que expresa el gen de la hormona de crecimiento del salmón Chinook del Pacífico, bajo el control del promotor y las zonas reguladoras del gen de la proteína anti-congelante de un pez anguila bentónico que vive en el Atlántico Norte.
Esta construcción génica es enteramente derivada de secuencias de ADN de peces y permite la expresión del nuevo gen de la hormona de crecimiento en los meses fríos, de otoño e invierno, cuando se activa el gen de la proteína anti-congelante de forma natural. Gracias a esta innovación biotecnológica, el salmón AquAdvantage mantiene el crecimiento durante todo el año. En los meses primaverales y estivales, debido a su hormona de crecimiento endógena, y en los meses otoñales e invernales, debido a la hormona de crecimiento del transgén.
El Proceso de Desarrollo y Aprobación
Los trabajos de investigación para desarrollar salmón transgénico comenzaron en 1980, en la empresa AquaBounty, en Estados Unidos. Dicha empresa logró obtener el primer salmón transgénico del mundo en 1989. Sin embargo, la aprobación por parte de la agencia regulatoria de EE. UU. (la Administración de Alimentos y Medicamentos, FDA) llegó más de 20 años después, en noviembre de 2015.
La Food and Drug Administration (FDA) de EE. UU. ha dado el visto bueno al AquAdvantage salmon, después de largos ensayos y pruebas. En 2010 la FDA dictaminó que este salmón transgénico era un alimento seguro para las personas. En diciembre de 2012, la FDA concluía, en el borrador del impacto ambiental, que este salmón no constituía ninguna amenaza para el medio ambiente.
Luego de diversos estudios, el organismo regulador consideró que este salmón transgénico es tan seguro para el hombre y el ambiente como el salmón convencional. Los defensores del salmón transgénico afirman que es similar al salmón que ya comemos y que proporcionará una proteína de alta calidad a bajo precio sin riesgos para el medio ambiente ni la salud humana.
La empresa AquaBounty merece ser destacada por su persistencia, por la constancia en sus objetivos y por haberse mantenido a flote en un entorno regulador, social y político totalmente desfavorable durante más de dos décadas.
Preocupaciones y Oposición
A pesar de la aprobación, el salmón AquAdvantage ha generado considerable polémica. En Estados Unidos ha crecido la oposición al salmón transgénico, recogiendo un millón de firmas para solicitar al gobierno que no permita su comercialización. El país con mayor experiencia en pesca y cultivo de salmón, Noruega, tiene prohibido cualquier transgénico en la alimentación, incluido el salmón.
Riesgos Medioambientales
La Federación del Salmón del Atlántico, por ejemplo, teme que el pez pueda llegar a los mares, reproducirse y afectar el ecosistema. Aunque AquaBounty alega que los salmones transgénicos serán estériles y se criarán en instalaciones aisladas físicamente, la realidad es que no se ha logrado la esterilidad total y el 5% puede reproducirse. En una producción de millones de huevos, esto significa que cientos de miles de ellos serán fértiles, lo que no descarta el peligro de propagación de las propiedades transgénicas a salmones salvajes.
AquaBounty producirá este salmón en granjas acuícolas cerradas en la costa de Panamá, lo que aleja el riesgo de contaminación a otras especies de las fronteras de EE. UU., transfiriendo los daños a países terceros con una legislación más permisiva o ávidos de inversiones. Además, no se ha realizado ningún estudio en las aguas que rodean la Isla del Príncipe Eduardo (Canadá) donde se han desarrollado los huevos de salmón, ni en las aguas de Panamá donde está la piscifactoría experimental.
El 5% de peces no estériles constituyen un riesgo que no ha sido evaluado ni siquiera en el entorno de la piscifactoría experimental. ¿Qué pasaría si hay transferencia genética de este salmón con el salmón atlántico? ¿Se convertiría en una especie voraz que rompería el equilibrio entre especies? Tenemos muchos datos de los daños que provoca una especie introducida en un ecosistema en el que no tiene competidores.
Riesgos para la Salud Humana
AquaBounty afirma que no hay riesgos para la salud. Sin embargo, investigadores independientes cuestionan los resultados de la evaluación de riesgos aportada por la empresa porque son insuficientes. A pesar de que hay datos de la investigación que no han sido revelados argumentando que se trata de información confidencial, los datos publicados muestran diferencias significativas en la composición del salmón transgénico:
| Componente | Cambio en Salmón Transgénico |
|---|---|
| Proteína | 5% menos |
| Grasa | 58% más |
| Alergenicidad potencial | 52% más |
| Hormona IGF-1 | 40% más (asociada al cáncer de próstata, de pulmón y de colon) |
Lo que se presenta como protección de una empresa ante la piratería comercial, es ocultación de datos a cualquier equipo de investigación independiente. Así resulta más fácil que las instituciones encargadas de velar por nuestra salud y por el medio ambiente inclinen la balanza del lado de las empresas. Tampoco se exige etiquetado con lo que, de autorizarse su comercialización, será difícil atribuir un aumento de alergias o de cáncer a la ingesta de este salmón.
Desafortunadamente, circulan ciertos mitos en torno a los alimentos producidos por ingeniería genética. Basta realizar una búsqueda en internet, para acceder a imágenes que infunden miedo (jeringas, por ejemplo). Hoy en día, estos mitos se enmarcan en un contexto de desinformación y post-verdad que ha trascendido a otros ámbitos de la ciencia. Para poder comprender cuándo estamos frente a un mito o una realidad con base científica, debemos apoyarnos en fuentes confiables, investigar y desarrollar el pensamiento crítico.
Mito y realidad de los alimentos transgénicos
Producción y Sostenibilidad
La empresa AquaBounty, con el permiso recién conseguido, deberá reactivar ahora todo el proceso hasta lograr producir un máximo de 100 toneladas anuales, que es su capacidad de producción actual (una producción todavía muy modesta, comparada con las más de 230.000 toneladas anuales que las piscifactorías de salmón producen, solamente en EE. UU.). Los huevos de estos salmones son producidos por la empresa en sus instalaciones de Prince Edward Island, en Canadá.
Por seguridad, solamente se producen hembras, hemicigotas para el transgén, insertado en forma de una sola copia en el genoma del salmón. Además, todas ellas se producen, aplicando un procedimiento determinado, como organismos triploides, con tres copias de cada cromosoma, en lugar de las dos habituales, y por lo tanto todas ellas son estériles.
El crecimiento de los huevos de salmón transgénicos se efectúa en Panamá, en unos tanques acuáticos de AquaBounty, confinados en el interior del país, alejados de la costa y de cualquier río o lago, nuevamente por medidas de seguridad, adicionales y redundantes. Todo ello para evitar la suelta/escape accidental de salmones AquAdvantage al medio ambiente, siguiendo los requisitos explicitados por la FDA.
Y, en el supuesto e improbable caso de que llegara a producirse una suelta o escape accidental, los experimentos de campo realizados demuestran, en contra de lo que se había especulado, que estos salmones, debido a su crecimiento constante, necesitan una alimentación igualmente constante, fácilmente obtenible en piscifactorías, pero difícilmente localizable en el medio natural. Por lo que estos salmones AquAdvantage, además de no poder reproducirse ni cruzarse con el resto de salmones (al ser todas hembras, y estériles) no se adaptarían al medio natural y rápidamente serían desplazados por salmones naturales, con menores requisitos alimentarios.
La necesidad de producir comida para una población mundial creciente se doblará para 2050, cuando se espera llegaremos a 9000 millones de seres humanos sobre el planeta, según la FAO. La agricultura, la ganadería y la piscicultura tradicionales serán incapaces de producir toda la comida necesaria. Por eso es necesario contar con la biotecnología.
tags: #articulos #de #clonacion #salmon #transgenico