La arepa, un alimento tradicional y esencial en las gastronomías de Colombia y Venezuela, es elaborada principalmente con masa de maíz molido o harina de maíz precocida, que se prepara de forma redonda y aplanada. Cocinándose en plancha (budare), horneada o frita, logra una corteza crujiente y un interior tierno. Su origen se remonta a las culturas indígenas precolombinas del norte de Sudamérica, mucho antes de la llegada de los europeos, cuando diversos pueblos originarios procesaban el maíz -cultivo central en su dieta- para preparar tortas cocidas sobre superficies calientes.
La historia de la arepa abarca un amplio arco temporal que se remonta a épocas prehispánicas, cuando diversas culturas indígenas del área septentrional de América elaboraban panes de maíz cocido como parte de su alimentación habitual. Los cronistas y los datos arqueológicos nos hablan de que la arepa es un alimento que existió antes de la llegada de los conquistadores españoles a América. En algunos de estos documentos aparecen descritos instrumentos que se utilizaban para hacer preparaciones de maíz, como piedras de moler y budares, unas planchas circulares que se usan para cocer o tostar alimentos como la arepa y el cazabe (tortilla de yuca).
El maíz, además, aparece catalogado como uno de los alimentos base de la dieta indígena a lo largo y ancho del continente. Según los registros, los indígenas cumanagotos, que habitaban lo que hoy en día es el estado venezolano de Sucre, le llamaban "erepa" al pan de maíz de forma redonda que solían consumir. Esto nos deja claro que las arepas son originarias de las Indias. A partir de ahí, solo necesitamos investigar un poco para descubrir que, aunque se han hecho muy populares en países como Colombia, Perú o Panamá, las arepas vienen de Venezuela. Algunas fuentes aseguran que la palabra proviene del cumanagoto, que significa ‘maíz’, ingrediente básico en la preparación de este plato.
En Colombia, el primer registro de la existencia de maíz data de hace unos 3.000 años, mientras que en Venezuela la estimación es de unos 2.800 años atrás. Lo que nos dicen estas cifras es que ocurrió casi en simultáneo. Para nuestro pasado ancestral, no había orden, ni países, solo la ribera norte del Meta y la ribera sur del Meta. La conclusión es que no es posible asegurar que la arepa es de un país o del otro, pero lo que sí se puede afirmar es que es un alimento de origen indígena.
La Versatilidad de la Arepa y sus Variantes sin Relleno
La arepa es un alimento extraordinario de origen venezolano/colombiano. Es una masa que se hace con harina de maíz y agua, se cocina a la plancha y se rellena de lo que más nos apetezca. Aunque muchas personas asocian las arepas con rellenos abundantes, las arepas sin relleno son una parte fundamental de la tradición, especialmente en Colombia, donde a menudo se consumen como acompañamiento, similar al pan.
Los historiadores gastronómicos de Venezuela y Colombia coinciden en que las cocinas de ambos países guardan ciertas similitudes. Una de ellas, precisamente, es la arepa. Sin embargo, también hay una gran variedad de arepas en ambos países. Depende del maíz, de cómo se amasa, si se hace gruesa, delgada, pequeña, grande, si lleva aderezos. Es todo un mundo.
Tipos de Arepas por Ingredientes y Preparación
Generalmente, las arepas se elaboran con harina de maíz o de trigo. Sin embargo, la masa puede variar considerablemente. Empezando por las recetas tradicionales, distinguimos las siguientes:
- Arepas de harina de maíz: La forma más común, usando harina de maíz blanco o amarillo.
- Arepas de harina de trigo: Más comunes en algunas regiones, como las arepas andinas venezolanas o las arepas puertorriqueñas.
Por otro lado, actualmente encontramos toda una variedad que nos permite hacer arepas caseras originales, saludables y para todos los gustos. Por ejemplo, podemos hacer arepas con harina de avena, con remolacha e incluso con arroz:
- Arepas de coco
- Arepas de remolacha
- Arepas de avena
- Arepas de arroz sin harina
- Arepas de plátano verde
- Arepas de batata
- Arepas de chía
- Arepas de auyama
- Arepas de papa
- Arepas de zanahoria
Arepas Colombianas sin Relleno
La arepa en Colombia se manifiesta en una amplia diversidad de formas, sabores y texturas, reflejando la riqueza cultural y geográfica del país. Cada región ha desarrollado su propia versión, adaptándola a los ingredientes y las tradiciones locales. En Colombia, muchas de las arepas no suelen llevar nada adentro, si acaso un poco de mantequilla y queso por encima.
- Arepa paisa: Esta arepa de maíz trillado se caracteriza por dos cosas: no contiene relleno y su grosor es muy delgado. Una vez lista, se sirve untándola por encima con mantequilla y, posteriormente, cubriéndola con queso blanco. También funciona como acompañante de comidas como el chorizo. En las horas del almuerzo, se utiliza para limpiar las salsas, con la misma función que cumple el pan.
- Arepa valluna: La arepa valluna y la arepa paisa prácticamente son lo mismo, aunque se diferencian principalmente en dos cosas: el grosor y el momento en que se le agregan los acompañantes. La valluna es más gruesa que la paisa, suele cocinarse sobre una parrilla de alambre y, justo a mitad de cocción, se le agrega la mantequilla y el queso rallado.
- Arepa de choclo: Es una arepa dulce hecha con maíz tierno o choclo, tradicionalmente cocinada a la parrilla o en un budare y a menudo servida con queso.
- Arepa boyacense: Este aperitivo destaca por su sabor peculiar, que mezcla lo dulce y lo salado. Para elaborarla se prepara una masa con maíz precocido, harina de trigo, panela, sal y cuajada, posteriormente se le da forma y se cocina en una parrilla u horno de barro. Sirve de acompañamiento tanto en almuerzos con carnes como en desayunos.
Arepas Venezolanas sin Relleno
En Venezuela, antes de la innovación de los rellenos a mediados del siglo XX, la arepa se consumía de una forma más simple, como un pan para acompañar con la comida. La arepa con queso, por ejemplo, es muy popular, y la arepa endiablada, con carne de cerdo molida y enlatada, también se consume sola. Existen también arepas dulces, a modo de postre, a las que se les incluye en la masa un poco de panela o papelón, dándoles un color más dorado y sabor dulce.
Arepas de otros países sin Relleno
Aunque los principales exponentes de la arepa son Venezuela y Colombia, este alimento también forma parte del acervo culinario de muchos otros países. Algunas variedades se asemejan a las arepas sin relleno:
- Arepa canaria: Es idéntica a la arepa venezolana y surge como producto de una conexión muy especial entre ambos lugares. En los bares y restaurantes de las islas suelen prepararlas fritas y, muchas veces, les incorporan ingredientes de la gastronomía local, como el queso tierno o el plátano canario.
- Tortilla o arepa panameña: Se trata de una masa de maíz viejo a la que, dependiendo del gusto, se le puede agregar plátano o queso rallado para después cocinarla asada o frita. También tienen otra variante llamada changa o tortilla changa, preparada con maíz nuevo, la cual se caracteriza por su gran tamaño.
- Gorditas: Aunque las gorditas no son reconocidas como arepas, tienen todas las características de estas. Se trata de una tortillas de maíz o trigo que se preparan en formas diversas: se rellenan antes de cocerlas, se abren para rellenarlas después de cocidas o se sirven con el relleno por encima. Este antojito mexicano se cocina frito o directo en el comal y puede ser dulce o salado.
¿PORQUÉ AREPA? ORIGEN DE LA AREPA/ Mini Documental
Preparación de Arepas sin Relleno
Hacer arepas es muy sencillo y cuando le tomas el punto a la masa, las preparas casi sin darte cuenta. Para hacer arepas necesitamos, básicamente, dos ingredientes: harina de maíz precocida y agua. Opcionalmente, se puede añadir sal.
Ingredientes para las Arepas sin Relleno
- 2 tazas de harina de maíz blanco precocida (360 gr)
- 2,5 tazas de agua (625 ml)
- 2 cucharadas de aceite de oliva (opcional, mejora la textura y el sabor)
- Sal al gusto (opcional)
Instrucciones de Preparación
- Mezclar los ingredientes: Colocar en un bol la harina de maíz junto con la sal. Añadir casi todo el agua y el aceite. Mezclar con una cuchara hasta comprobar que la masa ha absorbido el líquido y no tiene grumos. Comenzar a amasar con las manos hasta que notes que la masa no se pega. Es probable que tengas que incorporar todo el agua, pero hazlo a medida que notes el estado de la masa. La masa debe quedar elástica, pero no pegajosa. Si la masa queda muy líquida, añade más harina poco a poco y si está muy seca, añade más agua. Si ves que cuando las formáis están muy secas o, incluso, se os resecan esperando, podéis humedeceros ligeramente las manos y volver a formar.
- Reposo de la masa: Deja reposar la masa durante 5-10 minutos. Hay que dejar reposar la masa al menos durante 15 minutos para que la harina acabe de absorber todo el agua.
- Formar las arepas: Formar un cilindro para poder dividir la masa en 10 porciones más o menos iguales. Forma una bola y aplástala con las manos, dando tortas para que no se pegue. También puedes colocar la bola de masa entre dos papeles de horno y aplastar con una superficie plana hasta formar un disco de unos 8 o 10 cm de diámetro y entre 1,5 y 2 cm de grosor. Si tus arepas se cuartean un poco, puedes darle unos retoques a las grietas con tus manos mojadas para que la superficie quede lisa.
- Cocinar las arepas:
- A la plancha: Colocar una sartén en el fuego y cuando esté caliente pincelar con un poco de aceite y colocar las arepas. Cocinar 5 o 6 minutos por cada lado hasta que queden doradas por fuera y se hinchen ligeramente. Para asegurarte de que las arepas están completamente cocinadas, te recomiendo que las dejes en la sartén con una tapa después de darles la segunda vuelta durante al menos 5 minutos.
- Fritas: Es recomendable utilizar una sartén (a poder ser de hierro) y una cantidad de aceite suficiente como para cubrir hasta la mitad del recipiente. Esto nos asegura que la cocción sea uniforme y las arepas queden doradas en pocos minutos.
- Horneadas: Para que queden perfectas y no se peguen, debemos poner una capa de aceite sobre las arepas con un pincel e introducirlas en el horno bien caliente. Este tipo de preparación lleva más tiempo que freírlas: puede suponer 20 minutos de horneado.
- Servir: Mantenerlas en un recipiente tapadas para que no se enfríen mientras acabas de cocinarlas todas. Lo normal y más aconsejable es consumir las arepas en el momento en que las preparamos. Así están crujientes y sabrosas.
La arepa es una receta muy versátil y las puedes comer solas o acompañarlas con los ingredientes que quieras. La arepa es un pan redondo de origen indígena típico de América. Recientemente, este alimento goza de mucha popularidad alrededor del mundo debido a las emigraciones de venezolanos y muchas personas piensan que posiblemente llegó para quedarse.
Consideraciones Nutricionales y Conservación
El contenido nutricional varía según el tipo de arepa y sus ingredientes. La arepa destaca por su aporte nutricional como fuente de carbohidratos, fibra dietética, minerales y vitaminas. Puedes enriquecer la masa con distintos ingredientes para darle color, sabor, textura y elevar su valor nutritivo. Es posible agregarle avena en hojuelas, salvado de trigo o de avena, semillas, e inclusive, vegetales rallados para aumentarle el contenido de fibra y aumentar la sensación de saciedad, así como el aporte de vitaminas y minerales.
La masa de las arepas se conserva en la nevera durante 3 días. Debes guardarla en un envase tapado. Cuando quieras usarla de nuevo tendrás que volver a humedecerla. Una vez cocidas, las arepas pueden volverse a calentar; debes mojarlas y ponerlas en el tostador, horno o la plancha.
Puedes congelar tanto la masa como las propias arepas una vez hechas. Si congelas las arepas, simplemente guárdalas en un recipiente hermético en el congelador. Cuando vayas a comerlas, mételas en el horno a temperatura media hasta que se hayan descongelado. Aguantarán en el congelador un máximo de 1 mes.