Las ardillas son animales fascinantes que requieren cuidados específicos para asegurar su salud y bienestar. Comprender sus necesidades nutricionales, un entorno de vida adecuado y pautas de manejo es fundamental para cualquier persona que decida tener una ardilla como mascota.
Alojamiento Adecuado para Ardillas
Podemos alojar a la ardilla en una jaula o en un recinto acotado con paneles de rejas. Se recomienda que estos no tengan más de 1cm de separación, y a ser posible que los barrotes estén en horizontal y no en vertical, pues así pueden trepar por ellos. Las medidas mínimas para una jaula para una ardilla son 1,20 metro de alto x 60 cm de ancho x 40 cm de profundidad. Otra opción es construir una jaula casera; para la reja es mejor usar malla galvanizada con uniones electrosoldadas y forrada de plástico oscuro, pues si no está forrada, la ardilla se puede lastimar alguna pata o incluso se podría cortar. Se recomienda usar ramas de árboles frutales como el manzano, peral, cerezo, ciruelo. Las baldas de reposo deberán ser de los mismos materiales.
En el fondo de la jaula o en una bandeja se debe poner un sustrato donde irán a parar las heces y la orina de las ardillas, aunque, como son muy limpias, seguramente siempre lo harán en las mismas esquinas. Se recomienda cambiar la bandeja donde hace sus necesidades al menos una vez a la semana y limpiarlo todo una vez al mes. El refugio es muy necesario, ya que es donde las ardillas se sienten seguras y duermen. Debe haber siempre una caseta libre, pues les gusta de vez en cuando cambiar de casa. Las casetas deben estar en varias alturas y con al menos 20 cm de espacio entre ellas. En invierno es totalmente desaconsejable ponerle algodón o fibras, porque se lo podrían comer y ahogarse o enredarse entre las patas y producir amputaciones.
Nutrición y Dieta Equilibrada
La alimentación de las ardillas debe ser variada y equilibrada. Se debe elegir un pienso de calidad específico para ardillas. Complementaremos su dieta con frutas y verduras frescas. Pueden comer: canónigos, acelgas, hojas de zanahoria, diente de león, espinacas, brócoli, pimientos, rúcula, tomates (no la planta que es tóxica), frutos del bosque, nueces, zanahoria, uvas, fresas, manzana, plátano, pera, sandía, melón, piña, mango y papaya. Se pondrá una ración al día y se retirarán los restos del día anterior para que no se pudran.
Es importante incluir una fuente de proteína de origen animal. Se les puede poner una bola de pienso light de perro o gato, huevo cocido con cáscara o insectos. Un aporte extra de calcio también es beneficioso. Se les puede dar queso fresco sin sal, cáscara de huevo, yogur, leche en polvo o preparados de calcio. Se dará 1 vez a la semana a animales adultos sanos o a diario si son jóvenes o muy mayores. Los cereales y semillas también forman parte de su dieta natural.
Higiene y Bienestar
Las ardillas son animales muy limpios, por lo que evitaremos el baño a menos que sea estrictamente necesario. Es imprescindible que tengan sus horas de salida para ejercitarse y explorar. Los comederos que vienen con la jaula suelen ser de plástico; es bueno tener dos, uno para el pienso y otro para las verduras. Lo más higiénico es ponerles un biberón de agua para roedores de al menos 250 cc. Deben tener siempre agua limpia a su disposición, que debe cambiarse al menos cada dos días.
Comportamiento y Manejo
Al principio y hasta que se acostumbre a nosotros, se debe tener mucha paciencia. Para volver a cogerla o que se acerque a ti, no te olvides nunca de tener preparado algo que les guste mucho, como por ejemplo fresa. Las ardillas son animales muy activos en los meses de calor; sin embargo, en los meses de frío apenas salen de su caseta, pues duermen mucho más. Las ardillas con poco tiempo de salida de la jaula y/o jaulas pequeñas y/o poca actividad desarrollan comportamientos estereotipados. No se recomienda alojar ardillas junto con otras especies por diversas razones. Si se alojan con aves, se comerán sus huevos.
Desciframos el extraño comportamiento de las ardillas | National Geographic en Español
No es muy recomendable que hibernen, ya que acorta su vida. A finales de verano comienzan a estar más ansiosas guardando el alimento en su despensa para el invierno; se debe tener cuidado de que no almacenen comida fresca que se pueda pudrir dentro de su nido. A lo largo de los meses, la ardilla cada vez dormirá más a lo largo del día y saldrá cada vez menos, hasta su completa hibernación. A veces parecen muertas. Si adelgazan demasiado, quizá no se han preparado bien para el invierno. Cuando se despiertan para comer y beber pueden estar muy agresivas; es mejor no molestarlas mucho en ese momento. Cada vez estarán más despiertas y se volverán más sociables. Debemos tener localizado un veterinario que los pueda atender en caso de enfermedad o lesión.
