Araña Roja del Tomate: Una Plaga Silenciosa con Daños Devastadores

La araña roja del género Tetranychus es un pequeño ácaro polífago y cosmopolita que ataca a numerosas plantas cultivadas y silvestres, siendo una de las plagas más importantes de los cultivos hortícolas, tanto al aire libre como en invernaderos. En los cultivos de tomate, esta plaga puede causar pérdidas de hasta el 70-80% de la producción. Nuestros peritos en agronomía la conocen bien, ya que es una búsqueda muy frecuente entre los que cultivan tomate en sus huertos.

A pesar de su pequeño tamaño, alrededor de 0,5 mm en su etapa adulta, es capaz de causar importantes daños en los cultivos en muy poco tiempo, puesto que se reproduce con gran rapidez. El motivo por el que se le denomina araña roja es su capacidad para tejer telarañas.

Tipos de Araña Roja en Cultivos Hortícolas

En cultivos hortícolas se pueden encontrar cuatro especies de aspecto similar, ampliamente distribuidas por toda España, sobre todo en zonas de clima suave y cálido:

• Tetranychus urticae
• Tetranychus turkestani
• Tetranychus evansi
• Tetranychus ludeni

De lejos, Tetranychus urticae es la especie más importante en invernaderos y en muchos cultivos de exterior, siendo la araña roja más problemática en el cultivo del tomate.

Dispersión y Comportamiento de la Araña Roja

Las arañas rojas se dispersan, gracias a su pequeño tamaño, a través del aire, aunque pueden ser también transportadas por animales o incluso por el hombre. Son capaces de alimentarse de numerosas especies vegetales, lo que hace que sus poblaciones sean muy dinámicas. Por otro lado, pueden afectar a los cultivos en todo su ciclo fenológico, por lo que es conveniente tomar medidas fitosanitarias, sobre todo, en las épocas más calurosas del año, cuando presentan una mayor actividad biológica.

Ciclo de Vida y Morfología

La araña roja presenta un ciclo holometábolo con cuatro estados de desarrollo: huevo, larva, dos estadios ninfales (protoninfa y deutoninfa) y adulto. El desarrollo del ciclo biológico es rápido, completándose en una semana con temperaturas de 30 °C y ambiente seco. Con temperaturas más bajas el ciclo se alarga progresivamente; la temperatura crítica mínima es de 12 °C, por debajo de ella paralizan su evolución y entran en diapausa. Con temperaturas muy altas, superiores a 40 °C, igualmente se bloquea el desarrollo, produciéndose en este caso una gran mortalidad en todos los estados.

Huevos

El huevo es esférico (de unos 0,12-0,14 mm de diámetro), liso, brillante y de color blanquecino recién depositado, oscureciéndose y tomando un tono amarillento-anaranjado, a medida que avanza su desarrollo. Cada hembra adulta puede poner entre 10 y 20 huevos al día, y en el reverso de las hojas, cada hembra de araña roja pone entre 100 y 200 huevos que eclosionan al cabo de 3-4 días.

Larvas

Las larvas tienen forma esférica (0,15 mm de longitud), inicialmente son incoloras y transparentes, tomando coloración verde claro, amarillo-marrón o verde oscuro, según su alimentación y especie. Suelen presentar dos manchas oscuras características en la parte dorsal y poseen tres pares de patas.

Estadios Ninfales (Protoninfa y Deutoninfa)

Los dos estadios ninfales (protoninfa y deutoninfa) muestran una coloración similar a las larvas, aunque las manchas laterales aparecen más grandes y nítidas. La diferencia entre ambos estadios radica en el tamaño, mayor en la deutoninfa. En esta fase ya poseen cuatro pares de patas.

Adultos

Los adultos presentan un claro dimorfismo sexual. La hembra adulta tiene forma ovalada con un tamaño aproximado de 0,5 mm de largo y 0,3 mm de ancho. El macho es de tamaño inferior, con el cuerpo más estrecho, el extremo del abdomen puntiagudo y con las patas proporcionalmente más largas que las de la hembra. La coloración de la hembra es diversa, pudiendo ser amarillenta, verde, rojo-anaranjado, pero siempre con dos manchas laterales oscuras sobre el dorso del tórax.

Periodo Crítico para el Cultivo del Tomate

Es fundamental vigilar las plantaciones desde el inicio del cultivo, ya que los ataques más importantes y graves son los que se producen en los primeros estadios fenológicos de la planta, especialmente en las épocas más calurosas y secas. La araña roja en el tomate solo necesita entre 13 y 14 días para completar su ciclo vital de huevo a adulto. Esto la convierte en una potencial plaga en cuestión de pocas horas.

Síntomas y Daños en Plantas de Tomate

Los ataques de araña roja suelen aparecer por focos, frecuentemente cerca de malas hierbas que actúan como reservorio. En las plantas, inicialmente se localizan en las hojas jóvenes, pero en el caso de ataques fuertes pueden aparecer en toda la planta.

Daños Directos

Los daños directos que ocasionan son debidos a las picaduras que realizan; para alimentarse clavan sus estiletes sobre las partes verdes de las plantas y succionan el contenido de las células epidérmicas, provocando una decoloración más o menos intensa de los tejidos. Como primeros daños se observan punteados o manchas amarillentas en el haz de las hojas, que en primer lugar aparecen puntualmente, y finalmente crean manchas compactas de color marrón. Con mayores poblaciones se produce desecación e incluso defoliación. Las arañas rojas se alimentan del contenido de las células vegetales, de las hojas y los frutos, provocando unas pequeñas heridas (manchas amarillentas) visibles en la epidermis de las hojas, que reducen de forma importante la fotosíntesis que realiza la tomatera, por lo que disminuye la producción de tomates. En tomate y pepino, un daño del 30% de la superficie foliar ya puede provocar la pérdida del cultivo.

Daños Indirectos

Las heridas que provocan en las hojas las arañas rojas para alimentarse pueden ser un foco de entrada para otros tipos de plagas, como los hongos o los virus. Además de los daños anteriores, en el caso de las plantas ornamentales, provoca una depreciación por el mal aspecto general de las plantas atacadas.

Prevención y Control de la Araña Roja en Tomates

Para evitar y combatir la araña roja del tomate es importante mantener siempre una actitud preventiva y de vigilancia en el cultivo. Unas prácticas de manejo y control de varios parámetros dificultarán la proliferación de la araña roja en nuestros tomates.

Medidas de Prevención y Culturales

• En invernaderos, colocar mallas (mínimo 10×20 hilos/cm2) en las aberturas laterales, cenitales y puertas, y controlar el estado de las mismas, sobre todo las que coinciden con la dirección de los vientos dominantes.
• Vigilar que no haya roturas en los plásticos y colocar en las entradas doble puerta, o puerta y malla de igual densidad a la exterior.
• En parcelas con antecedentes de araña roja se recomienda tratar las estructuras y el suelo antes de realizar una nueva plantación.
• Eliminar las malas hierbas y restos de cultivos que puedan actuar como reservorio de la plaga.
• Utilizar material vegetal sano procedente de viveros o semilleros autorizados.
• No abandonar los cultivos al final del ciclo.
• Tener cuidado para no transportar la plaga en la ropa, calzado o herramientas de trabajo durante las operaciones habituales que se hacen en el cultivo.
• Marco de plantación lo más amplio posible (siempre que no incida éste sobre la producción y rentabilidad del cultivo).
• Abonar de forma equilibrada para evitar exceso de vigor.
• Mantener la planta húmeda para evitar que se sequen las hojas.
• Riego recomendado según las necesidades hídricas de la variedad y la zona.
• La rotación de cultivos es otra práctica efectiva para combatir la araña roja.
• En caso de ataques severos, es recomendable retirar y destruir las hojas de la parte baja de la planta.
• Realizar la nueva plantación en un tiempo diferido para minimizar la reaparición de la plaga.

Seguimiento y Estimación de Riesgo

Para detectar esta plaga se aconseja realizar muestreos cerca de las zonas donde haya presencia de malas hierbas, o bien, en las zonas donde se hayan observado ataques en años anteriores. Los muestreos deben realizarse periódicamente durante todo el cultivo. Para prever el momento en el que aparecerá la araña roja en tu cultivo y actuar antes de que cause daños, una estación meteorológica puede ayudarte a detectar las condiciones óptimas para su desarrollo y enviarte una alerta justo cuando empiece a cumplirse. Así podrás actuar a tiempo con un tratamiento preventivo y evitar aplicaciones innecesarias o tardías.

Control Biológico

En lugar de utilizar pesticidas que pueden eliminar tanto la fauna perjudicial como beneficiosa de nuestros cultivos, el control biológico nos permite ser más selectivos y atacar únicamente a la araña roja, sin perjudicar al resto de fauna ni a la planta. Se trata de favorecer a los depredadores de la araña roja. Este control biológico de la araña roja consiste en conocer y liberar los depredadores de la araña roja para que eliminen y controlen la plaga de forma ecológica.

Los depredadores de la araña roja pueden permanecer en el cultivo de forma preventiva y convivir con el cultivo sin problemas. Los depredadores más frecuentes son:

• Phytoseiulus persimilis: Sus poblaciones son elevadas en invierno y primavera, disminuyendo en julio y agosto. Es sensible a temperaturas altas (por encima de 32-35°C) y bajas humedades relativas.
• Euseius stipulatus: Sus poblaciones son elevadas en junio y julio y tolera bien las temperaturas altas.
• Neoseiulus californicus: Se localiza a lo largo de la costa mediterránea de España, Andalucía e Islas Canarias. Tiene poca tolerancia a temperaturas altas, siendo desplazado por Neoseiulus californicus en esas condiciones.
• Larvas y adultos de Sthetorus punctillum.
• Ninfas y adultos del antocórido Orius laevigatus.
• El cecidómido Therodiplosis persicae, cuyas larvas se alimentan de inmaduros y adultos de la araña roja.
• Amblyseius andersoni.

Control Químico

Cuando el control biológico no ha sido suficiente podemos utilizar insecticidas para combatir la araña roja. Para este tipo de plaga podemos utilizar diferentes materias activas y eliminar la araña roja de varias formas:

• Utilizando aceites, azufre y otros acaricidas específicos para la araña roja.
• Tratar los primeros focos para evitar que la plaga se extienda.
• Hacer una buena aplicación para mojar todas las hojas, frutos y tallo.
• Evitar tratamientos con insecticidas de amplio espectro para no erradicar la fauna útil.

Es importante saber que, aparte de eliminar cualquier otro insecto, incluyendo los depredadores de la araña roja, algunos productos como el aceite producen una reacción tóxica en contacto con el azufre, un producto muy usado en agricultura ecológica como fungicida e insecticida.

La araña roja completa su ciclo biológico muy rápidamente y se adapta bien a las condiciones del medio, lo que puede generar resistencia a los fitosanitarios en poco tiempo. Por esta razón, es crucial usar acaricidas con diferentes modos de acción.

Productos recomendados:

Certis Belchim ofrece una amplia serie de acaricidas para el control y prevención de la araña roja:

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