Guía completa para asar castañas: aparatos, consejos y métodos

El otoño no solo trae consigo la bajada de temperaturas, las hojas secas y la nostalgia de un verano que llegó a su fin. También nos regala exquisitos productos de temporada, con los que descubrir nuevos sabores y sorprendentes recetas. Un buen ejemplo lo encontramos en las castañas, icono indiscutible de esta bucólica estación del año. Y es que unas castañas recién asadas son capaces de alegrarle el día a cualquiera, ¿verdad? No solo por su mágico aroma y delicioso sabor, también por sus múltiples virtudes nutricionales.

En este artículo, te mostraremos cómo elegir las mejores castañas, cómo prepararlas y asarlas en el horno, microondas o sartén, así como sus diferentes usos en la cocina.

La elección de las castañas: clave para el éxito

Antes de empezar con su técnica de preparación y las diferentes formas de asarlas, debemos hacer hincapié en uno de los aspectos más importantes: la elección de las castañas. Las mejores son las gallegas, normalmente de la Ribeira Sacra, aunque hay algunas procedentes de otras zonas, como el Valle del Jerte, que pueden estar buenísimas también.

Así son las mejores:

• Grandes: Un buen tamaño facilita el manejo y el asado.
• Que pesen: Esto indica que tienen un buen nivel de humedad y están frescas.
• Con la piel brillante y sin manchas: Son signos de buena calidad.
• Redonditas: Suelen secarse menos cuando se cocinan y se pelan con más facilidad.
• Sin agujeros: Muy importante que no estén agujereadas pues eso quiere decir que tienen bicho.

Preparación previa al asado

Independientemente del procedimiento que escojas (horno, sartén o microondas) y para que queden en su punto justo, lo primero que debes hacer es lavarlas a conciencia. Sécalas bien con un paño de cocina, hasta retirar toda la humedad.

Después, dales un corte profundo que atraviese las dos pieles: la cáscara dura y la pielecilla interior. Lo ideal es hacerlo en forma de cruz, justo en medio de la castaña. Si no quieres complicarte, puedes hacer un corte vertical en la parte frontal de las castañas (en la parte curva). Corta con cuidado para no pasarte y no partirlas en dos. Este corte es esencial para que el vapor salga mientras se asan las castañas y evitar que exploten. También te permitirá descartar las que tengan algún gusanito dentro.

Métodos para asar castañas

Asar castañas en el horno

Si en tu casa sois de los que coméis castañas como pipas, asarlas al horno os permitirá elaborar grandes cantidades y con un resultado espectacular. Es la forma más cómoda y resolutiva, consiguiendo los mejores resultados.

Paso a paso:

1. Precalienta el horno a 200ºC con calor arriba y abajo. Si tienes, activa la opción “ventilador”.
2. Dispón las castañas sobre la bandeja del horno, cubierta con papel sulfurizado (papel de hornear). No importa mucho que estén colocaditas.
3. Coloca la bandeja en la parte inferior del horno para que se cocinen de forma homogénea.
4. Hornea las castañas durante 30 minutos. Puedes ir abriendo cada 5-10 minutos para removerlas y que se hagan por todas partes. Cuantas más veces abras el horno, más calor se pierde, y más tiempo tendrás que tenerlas asándose. El tiempo de horneado varía en función del tipo y el tamaño de las castañas. Una castaña media (con el punto de humedad justo), con 10 minutos por un lado y otros 10 minutos por el otro ya será suficiente.
5. Si quieres echarle sal, tienes que hacerlo antes de hornearlas. Así el vapor que sueltan las castañas mientras se asan disolverá la sal gruesa y le dará un toque de sal a tus castañas.
6. Cuando estén ligeramente tostadas, saca una castaña, déjala enfriar un poco y ábrela para comprobar la textura. Si es la correcta, saca el resto de las castañas.
7. Al sacarlas del horno, envuélvelas inmediatamente en un paño de algodón para que suden un poco y conserven mejor el calor.
8. Una vez asadas y aún calientes, puedes darles un toque de sal fina. Potenciará muchísimo su sabor.

Recuerda que si tu horno calienta mucho menos de lo que en realidad marca, las castañas seguirán duras después de los 30 minutos y tendrás que dejarlas más. Se recomienda usar un termómetro de horno para saber cuándo está realmente a 200ºC.

Asar castañas en sartén

Asar las castañas en una sartén es lo suyo. Quedan perfectas, muy similares a las castañas asadas compradas. Aunque el método más tradicional y molón, es el fuego o carbón al lado de la lumbre o lareira, ya que eso implica muchas cosas, fiesta, reunión y juntarse en una hoguera con tus amigos y familia.

Sartén castañera (para fuego de gas):

Si dispones de cocina de gas en casa, puedes asar castañas en la sartén tradicional para esta cuestión. Las sartenes castañeras están diseñadas para hacer castañas en casa, frutos secos o mazorcas de maíz. Es una sartén de hierro con agujeros en el fondo que permite que las castañas se asen en contacto con las llamas.

1. Coloca las castañas en la sartén sin tapar y a fuego fuerte.
2. Remuévelas de vez en cuando para que se vayan girando y haciendo por todas partes. Así también evitarás que no se quemen por fuera estando aún crudas por dentro.
3. Lo normal es hacerlas durante media hora, dependiendo del tamaño, pero ve probando alguna para pillarle el punto justo.
4. Por último, cubre la sartén con un trapo de algodón una vez apagado el fuego.

Sartén normal (para vitrocerámica o inducción):

Si tienes vitrocerámica o inducción y no tienes una sartén de castañera, que no cunda el pánico, puedes cocinarlas en una normal. Se recomienda usar la sartén más vieja que tengas, ya que podría estropearse.

1. Coloca las castañas en la sartén.
2. Remuévelas de vez en cuando para que se cocinen por igual y evitar que se quemen.
3. Emplea la tapa para que se acumule la temperatura y no se evapore la humedad.
4. En vitrocerámica el tiempo será más de media hora y en inducción menos. Por lo general, las castañas suelen asarse en la sartén durante 30 minutos más o menos.
5. Cuando estén listas y el fuego apagado, cubre la sartén con un trapo de algodón.

Asar castañas en el microondas

¿No tienes paciencia ni tiempo, pero te apasionan las castañas y cuentas con un microondas? Solucionado. Cocer las castañas en el microondas es el sistema más práctico, rápido y el más limpio. Esta es la peor opción con diferencia. Quedan blanditas y se pueden comer, pero no están igual de crujientitas. Por el contrario, es ideal para preparar las castañas como ingredientes de cualquier otra receta o si quieres darte un capricho rápido. No podrás cocinar mucha cantidad de una vez.

Paso a paso:

1. Dispón las castañas en un recipiente apto para microondas, con tapa.
2. Asa las castañas en función de la potencia de tu microondas. Si las cocinas a 1.000 W necesitarás 2 minutos aproximadamente. Y si tienes un micro de 600 W, seguramente llegarás a necesitar 4 minutos.
3. Verás que las castañas se van abriendo por el corte que has hecho. Si aún están poco abiertas, ponlas otro minuto. Si al hacerlas, vemos que no están hechas del todo, tiene fácil solución, ponemos 30 segundos más y comprobamos que estén hechas.
4. Es indispensable que les saques la piel a las castañas cuando todavía estén calentitas, te ahorrarás más de un drama.

Conservación y usos de las castañas

Las castañas asadas en casa pueden ser un postre o una sobremesa tipo merendola perfecta en Noviembre y Diciembre, incluso en Navidad. Además, si nos sobran, las podemos guardar unos días en la nevera en un recipiente hermético, incluso para añadirlas a ensaladas u otro tipo de platos. Son deliciosas como base de cremas, purés, guisos o postres.

También suelen comerse cocidas (en agua y sal o en leche), crudas o deshidratadas (pilongas).

Más allá de su uso en la alimentación, la madera del castaño ha sido muy apreciada por su durabilidad y resistencia, destinada tanto para la construcción de edificios como para la elaboración de aperos y muebles de todo tipo. Otro producto importante que se ha extraído del castaño es el tanino, una sustancia usada para curtir pieles y dotarlas de mayor resistencia. Incluso se le han atribuido propiedades mágicas, llevando las chicas un trozo de carbón de madera de castaño como protección contra el mal de ojo.

Curiosidades: el asador de castañas tradicional

Desde marzo hasta septiembre, la pieza protagonista de MusealiaK ha sido el asador de castañas o tamboril. Se trata de un tamboril para asar castañas y forma parte de la colección de Xabi Otero. Tiene su origen en Gastonborda (Erratzu, Navarra) y está hecho de hierro. A primera vista parece que el tamboril no tiene nada extraordinario: está formado por un cuerpo cilíndrico agujereado con bases planas y una pequeña puerta. También tiene un asa por donde colgar el tambor desde el llar sobre el fuego y un mango al cual darle vueltas para que las castañas se asen de manera homogénea. Durante los fríos inviernos del País Vasco en los que los alimentos escaseaban en los caseríos, la castaña logró mitigar las hambrunas.

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