Las palomitas de maíz: un snack saludable si las preparas en casa

Las palomitas de maíz, en su forma pura y sin adulterar, son un refrigerio increíblemente saludable. Se trata de un cereal integral cargado de fibra y antioxidantes. Pero, ¿alguna vez te has preguntado si las palomitas de maíz son saludables? La buena noticia es que, en su estado puro, las palomitas son increíblemente sanas. El truco, como siempre, está en el método de preparación.

El problema de las palomitas comerciales

Por alguna razón, a menudo las palomitas se preparan con mantequilla, sal, queso o azúcar. Las palomitas se pueden volver contraproducentes si se cocinan de la manera incorrecta: con aceite, mantequilla, manteca, azúcar… ingredientes que multiplican las calorías del alimento.

Palomitas de cine

Un bote mediano de palomitas como las que se sirven en las salas de cine pueden acarrearte más de mil calorías, 107 g de grasa (65 g de grasa saturada, casi cinco veces la cantidad diaria recomendada por) y 1,3 g de sodio. Aunque compartas el bote con alguien, aún consumirás demasiadas calorías y demasiada grasa.

Palomitas para microondas

Las palomitas de maíz para microondas no son mejores. Una bolsa tiene casi 500 calorías y además pueden estar contaminadas con unas sustancias químicas tóxicas denominadas perfluoroalquilos, que pueden almacenarse en los tejidos del cuerpo y aumentan el riesgo de sufrir hipertensión arterial, daño hepático, enfermedad de la tiroides, infertilidad femenina y cáncer. El problema no es que estas sustancias se encuentren en las palomitas para el microondas, sino que se hallan en otros lugares a nuestro alrededor y al final del día nos podemos haber expuesto a cantidades peligrosas. Las típicas palomitas de microondas contienen un 43% de grasas comparado con aquellas que cocinas en tu propio aceite.

Las palomitas caseras son la mejor opción

Hacer palomitas de maíz tú mismo en casa te permite controlar lo que entra en tu cuerpo. Las palomitas más sanas son las caseras. Se hacen con maíz natural y tienen que estar cocinadas al aire caliente o con solo un toque de aceite vegetal saludable, como el aceite de oliva virgen extra o aceite de maíz. No es necesario recurrir a los azúcares, grasas saturadas ni al exceso de sal para disfrutar de un sabor delicioso. Si haces las palomitas de esta forma, al tratarse de un cereal integral, estarás disfrutando de una excelente fuente de fibra y antioxidantes.

Cómo hacer palomitas en casa

Es fácil hacerlas, ni siquiera necesitas una máquina especial. Todo lo que realmente necesitas es una pequeña cantidad de aceite, granos de maíz y una olla grande, de fondo grueso y con tapa.

Instrucciones para hacer palomitas en olla

1. Coloca la olla vacía con la tapa en el fuego medio y deja que se caliente durante unos dos minutos.
2. Agrega de dos a tres cucharadas de aceite de cocina. Echa tres granos de palomitas de maíz, tapa la olla y escucha.
3. Una vez que los granos de prueba revienten, agrega suficientes granos de maíz para cubrir el fondo de la olla.
4. Coloca la tapa sobre la olla y agítala suavemente de un lado a otro. Sigue agitándola de vez en cuando mientras revientan las palomitas de maíz. Inclina ligeramente la tapa con cuidado cuando no la agites para permitir que escape parte del vapor.
5. Cuando el lapso de tiempo entre estallido y estallido alcanza los tres segundos, retira la olla del fuego. ¡Sazona tus palomitas a tu gusto y disfruta!

También puedes optar por otros métodos de preparación casera:

• Bolsa de papel: Para esta versión solo necesitaremos una bolsa de papel tipo Kraft de un tamaño pequeño o mediano, dependiendo de la cantidad de palomitas que queramos. Son muy sencillas de hacer, pondremos un puñadito de maíz dentro de la bolsa con un chorrito de aceite de oliva y una pizca de sal. Haremos un pliegue en la apertura e introducimos la bolsa en el microondas a máxima potencia unos dos minutos, hasta que exploten la mayoría de los granos.
• Papel film o tapa: Si no tienes una bolsa de papel, puedes utilizar cualquier recipiente apto para microondas cubierto con papel film o con una tapa apta. Colocaremos la cantidad de maíz deseada en el recipiente junto al aliño, mezclamos bien y colocamos la tapa.

Cómo dar sabor a las palomitas de maíz de forma saludable

Hay muchas formas deliciosas de condimentar las palomitas de maíz que también son buenas para ti y garantizarán que nunca te aburras de este saludable refrigerio.

• Furikake: Es una deliciosa mezcla de algas, semillas de sésamo y sal, que combina perfectamente con las palomitas de maíz. Con solo un poquito agrega mucho sabor.
• Levadura nutricional: Es conocida por su distintivo y sabroso sabor a queso, pero es mucho más saludable porque aporta una gran cantidad de minerales y vitaminas del grupo D.
• Pepinillos encurtidos: La mezcla de palomitas de maíz con pepinillos encurtidos con eneldo y ajo no decepciona.
• Chile en polvo y ralladura de lima: Si te encanta todo lo picante, ¡estas son las palomitas de maíz para ti! El chile en polvo y la lima agregan mucho sabor.
• Ajo y hierbas: A veces las combinaciones más simples son las más deliciosas. Derrite cuatro cucharadas de mantequilla y agrega cuatro dientes de ajo rallados. Termina con un toque de orégano y tomillo seco.
• Mantequilla y limón: Calienta seis cucharadas de mantequilla hasta que esté líquida. Retírala del fuego y añade una cucharadita y media de ralladura de limón. Agrega a las palomitas.

Otros usos creativos de las palomitas de maíz

• Para fiestas infantiles: Las palomitas son ideales en las fiestas para niños. Puedes hacer una torta de palomitas mezclando ¾ de taza de mantequilla, ¼ de taza de aceite y una bolsa de masmelos derretidos, vertiéndolos sobre las palomitas (puedes agregar chocolates, nueces y caramelos). También puedes hacer unos deliciosos cuadritos de palomita de maíz.
• En ensaladas: Las palomitas son una excelente opción para dar textura a una ensalada. Son saludables: tienen bajo contenido de calorías, agregan fibra a la dieta y aportan vitaminas esenciales.
• En sopas: Si lo que quieres es un toque sutil pero mágico en tus preparaciones, dale crocancia y vistosidad a tus sopas con las palomitas. Anímate a innovar con una crema de peras y zanahoria, decorada con palomitas.
• Como costra para carnes apanadas: También puedes usar las palomitas para crear esa costra crocante y deliciosa que tienen las carnes apanadas. Solo debes licuarlas con hierbas y condimentos para luego rebozar la proteína de tu elección.

Alternativas saludables a las palomitas de maíz

Alternativas a las palomitas hay tantas como géneros de cine, pero con esta guía podrás escoger alimentos que además de saciar el apetito, tengan aportes nutricionales positivos para el organismo.

Tortitas de arroz

«Son igualmente crujientes y con pocas calorías. Eso sí, asegúrate de que no lleven mucha sal», explica María Carmen Japaz, nutricionista. Este aperitivo es una excelente alternativa para los celíacos, ya que no tienen gluten. Una sola torta contiene unas 30 calorías, 0,16 gramos de grasa (0,03 saturadas), 6,53 de hidratos de carbono, 0,16 de fibra, 0,66 de proteína y 0,06 gramos de sal. Además, tienen un alto contenido en vitamina B, hierro, fibra y minerales, lo que indica que es un alimento nutritivo.

Frutos secos

Según Japaz, «tienen una mayor densidad calórica que las tortitas, pero son más completos nutricionalmente». Por lo general, tienen entre un 50 y un 70% de grasa, pero estas son de las ‘buenas’, monoinsaturadas y poliinsaturadas. Aportan también bastante energía, hasta 180 kcal cada 100 gramos y son una fuente de nutrientes esenciales como antioxidantes, proteínas, fibra, minerales y vitaminas B y E. Hay un fruto seco para cada parte del organismo a reforzar. Por ejemplo, las almendras son las que más calcio aportan, 269 mg por cada 100 gramos. Mientras que los piñones son ricos en zinc, 6,45 g por cada 100, ayudando al mantenimiento de articulaciones. Las nueces y las avellanas son ricas en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, que contribuyen a la salud cardiovascular, y las nueces tienen un gran aporte de omega-3.

Los nutricionistas recomiendan tener en casa un mix de semillas crudas de girasol, sésamo, lino y calabaza en un bote de vidrio. Tienen una cantidad maravillosa de nutrientes, grasas saludables, proteínas y unas cuantas bondades a nivel emocional. De hecho, las semillas de calabaza son estabilizadoras del sistema nervioso y las de sésamo favorecen la síntesis de endorfinas, las llamadas hormonas de la felicidad. Y además, son un superalimento también para el pelo.

Fruta deshidratada

Este alimento provoca cierta desconfianza por su cantidad de azúcares, pero esto se debe a que al retirar el agua de la fruta, estos quedan concentrados. No hay que confundir con la fruta confitada o escarchada, que sí que lleva azúcares añadidos. Es decir, tienen una composición similar al de la fruta fresca a excepción de las vitaminas hidrosolubles, como la C, que desaparecen tras el proceso de deshidratación.

Chips de Kale

Este aperitivo es una alternativa perfecta a las patatas fritas. Realizarlo es tan fácil como cortar hojas de Kale, lavarlas, secarlas y meterlas en el horno con un chorrito de aceite de oliva virgen. Este vegetal que pertenece a la familia de las coles, tiene un bajo valor calórico (45 Kcal por cada 100 gramos) y es rico en calcio, hierro (previniendo anemias nutricionales), magnesio, potasio y zinc, con un 10% de proteínas y un 3% de fibra.

Fruta fresca

La razón es que estas frutas son cómodas para llevar y para comer. Además, tienen aportes nutricionales muy interesantes. El plátano es conocido por su alto contenido en potasio, magnesio, fósforo, ácido fólico, vitamina C, B6 y bastante fibra. En cuanto a la manzana, un estudio del Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, desvela que comer una manzana al día es beneficioso para el organismo y para la salud en general. Esto se relaciona con el famoso dicho de que las personas que toman habitualmente este alimento tienden a enfermar menos.

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