La intolerancia a la lactosa se produce por el déficit de la enzima digestiva llamada lactasa. Esta deficiencia dificulta la digestión de los alimentos que contengan lactosa (un hidrato de carbono presente en la leche y otros lácteos) y produce molestias gástricas, gases y diarrea. La lactosa es un azúcar que se encuentra de manera natural en la leche de los mamíferos, incluidos los humanos, y en los alimentos derivados de la leche, como el yogur y el queso. Esto se debe a que el intestino delgado no tiene suficiente enzima de la lactasa. Esta enzima es la que se encarga de romper toda la lactosa que se consume.
Es importante señalar que no es lo mismo la intolerancia a la lactosa que la alergia a la proteína de la vaca. Una persona que tenga intolerancia a la lactosa tendrá mayor o menor tolerancia a este azúcar. Es decir, puede darse el caso de no tolerar la leche, pero sí el yogur o el queso, por ejemplo. Los alimentos "sin lactosa" o "aptos para intolerantes a la lactosa" contienen estas proteínas, por lo que no son aptos para alérgicos. Los alimentos "sin lactosa" o "aptos para intolerantes a la lactosa" no son aptos para personas con alergia a la leche. Si la etiqueta indica "sin lactosa": se ha acreditado la ausencia de lactosa en el alimento. No es lo mismo un postre a base de soja que un producto lácteo con soja.
La leche no sólo contiene lactosa, sino que contiene otros nutrientes, incluidas diversas proteínas séricas: las lactoglobulinas, la lactoalbúmina y la caseína. La alergia a la leche está provocada mayoritariamente por esas proteínas y por tanto, dentro de este tipo de alergia, existen variantes de unas personas a otras. Algunas personas desarrollan una reacción alérgica grave al consumir cantidades muy pequeñas de este alérgeno. La alergia a la leche es la respuesta anormal del cuerpo a las proteínas presentes en la leche de vaca. La alergia a la leche es común en bebés y niños pequeños. A medida que crecen, muchos niños superan la alergia a la leche.
Las personas alérgicas a la leche pueden consumir únicamente alimentos que no contengan leche ni derivados lácteos entre sus ingredientes. Si en la lista de ingredientes figura la palabra "leche", el alimento no es apto ni para alérgicos ni para intolerantes. Leche y derivados lácteos: yogures, quesos, mantequilla, helados a base de leche, batidos...
La Ley Federal de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor (FALCPA, por su sigla en inglés) es una ley por medio de la cual se exige que, en la etiqueta de los productos alimenticios reglamentados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU., se indique claramente si contienen leche. Los alimentos regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) deben contener la palabra “leche” o la expresión “contiene leche” en sus etiquetas si el alimento contiene esta sustancia. Si usted lee “puede contener leche” o “fabricado en instalaciones que también procesan leche” en la etiqueta, significa que es posible (pero no probable) que el alimento haya entrado en contacto con la leche durante su proceso de fabricación. La expresión "nondairy" ("sin lácteos") en la etiqueta de un producto significa que no contiene mantequilla, crema ni leche. Pero los productos pueden tener otros ingredientes que contienen leche. La expresión "lactose-free" ("sin lactosa") en la etiqueta de un producto no significa que no tiene lácteos. El producto puede tener leche o productos derivados de la leche. Siempre lea toda la etiqueta para estar seguro. El etiquetado "pareve" o "parve" de los alimentos kosher casi siempre significa que el alimento no contiene leche ni productos derivados de la leche. La letra "D" (por "lácteos", en inglés) en la etiqueta de un producto junto a la "K" o la "U" significa que contiene alguna proteína de la leche. No consuma estos productos.
¿Cómo saber si un alimento contiene un alérgeno? Busque la lista de ingredientes. Si el alimento contiene uno de los 14 alérgenos más frecuentes, éstos siempre aparecen destacados en la etiqueta para facilitar su identificación.
¿Qué alimentos contienen lácteos? Muchos alimentos contienen leche y productos derivados de la leche. A menudo, las personas piensan que la leche se encuentra en la crema, el queso, la mantequilla, los helados y el yogur. La leche y los productos derivados de la leche también pueden ser ingredientes ocultos en alimentos que se consumen habitualmente. Para evitar los alimentos que contienen productos derivados de la leche, debe leer todas las etiquetas. Las carnes de res procesadas a menudo contienen leche o se procesan en líneas de producción que contienen leche. Por ejemplo, perros calientes, salchichas y fiambres. En las listas que verá a continuación, puede que no se incluyan todos los productos que podrían contener leche. Esto, sin embargo, le servirá como guía para tomar decisiones informadas sobre los alimentos. Depende de usted leer todas las etiquetas de los alimentos detenidamente.
Tabla de alimentos permitidos y no permitidos
| Alimentos | Permitidos | No permitidos |
|---|---|---|
| Bebidas | Gaseosas, Café, Té, Fórmulas de soja como sustituto de leche, agua, Bebidas de frutas | Todas las leches (entera, baja en grasa, descremada, suero lácteo, evaporada, condensada, en polvo, con cacao) Yogur, licor de huevo, batidos, malteadas, Todas las bebidas hechas con leche o productos derivados de la leche |
| Panes | Panes sin productos derivados de la leche, Pan francés (con agua), Panes de trigo, blanco, de centeno, de maíz, Graham, de gluten y de soja hechos sin leche ni productos derivados de la leche, Galletas saladas Graham u obleas de arroz | Panes de trigo, blanco o de centeno, Bizcochos, donas, magdalenas, panqueques, gofres, zwiebacks, galletas saladas, bizcochos tostados, La mayoría de los panes y bollos que se comercializan contienen leche o productos derivados de la leche, Tostadas francesas hechas con leche |
| Cereales | Cualquier cereal que no tenga leche ni productos derivados de la leche añadidos, Cereales con alto contenido de proteínas | Cereales preparados y precocidos con sólidos derivados de la leche, con caseína o con otros productos derivados de la leche añadidos |
| Postres | Merengue, gelatina, paletas heladas, cubos de hielo hechos de jugo de fruta, batidos de frutas, pastel de ángel, Pasteles, galletas dulces y cortezas de tartas hechos sin leche ni productos derivados de la leche | Pasteles, galletas dulces, crema pastelera, flanes, postres de crema o bebidas heladas que contengan productos derivados de la leche, Helado, pastel con crema, Productos de pastelería con leche, ricota, bollos ligeros |
| Huevos | Preparados sin leche | Revueltos con leche, crema de huevos, sustitutos del huevo |
| Grasas | Aceite vegetal, grasa de carne de res, manteca de cerdo, tocino, grasa vegetal hidrogenada, salsa de carne sin leche, Mantequilla de maní (hecha sin sólidos derivados de la leche), Margarina hecha sin sólidos de la leche, Margarina kosher | Mantequilla, crema, margarina, Aderezo para ensaladas o mayonesa que contengan leche, sólidos o productos derivados de la leche, Algunos sustitutos de la mantequilla y cremas no lácteas |
| Frutas | Jugos y frutas naturales, congelados o enlatados | Cualquier preparación con leche, mantequilla o crema |
| Carne de res, pescado, aves y queso | Horneada, a la parrilla, hervida, asada o frita: vacuna, ternera, cerdo, pollo, pavo, cordero, pescado, vísceras o tofu (preparado sin leche ni productos derivados de la leche), Salchichas, embutidos, fiambres o jamón, si se hacen sin productos derivados de la leche | Todos los quesos, el requesón, el queso crema, Algunas salchichas, salchicha de Boloña, perros calientes, Carnes de res apanadas, pastel de carne, croquetas, guisos, hamburguesas (a menos que se hagan sin leche), Comida comprada hecha con leche o con sólidos derivados de la leche |
| Papas y sustitutos | Macarrones, fideos, espaguetis, arroz, Papas blancas o batatas preparadas sin leche, mantequilla, crema o con margarina permitida | Papas gratinadas, con mantequilla, crema o sus sustitutos, Macarrones con queso, Puré de papas preparado con leche o mantequilla, Papas fritas congeladas rociadas con lactosa |
| Sopas | Caldo claro, caldo, consomé o sopas a base de caldo, solas o con todos los alimentos permitidos | Sopas de crustáceos, sopas de pescado, sopas crema, Todas las sopas hechas con leche o con productos derivados de la leche |
| Dulces | Jarabe de maíz, miel, mermelada, jalea, Caramelo y dulces hechos sin leche ni productos derivados de la leche, Azúcar granulado, moreno o glas | Dulces hechos con leche, como el chocolate, el dulce de leche, el caramelo y el turrón |
| Verduras | Todas las verduras frescas, congeladas o enlatadas sin leche ni productos derivados de la leche, Todos los jugos de verdura | Verduras gratinadas, con mantequilla o con crema, Verduras rebozadas y con salsas para mojar, Suflés de verduras |
| Varios | Kétchup, aceitunas, encurtidos, frutos secos, hierbas, chile en polvo, sal, especias, condimentos, Cualquier alimento que no tenga leche, queso ni mantequilla. También los alimentos que no tengan leche en polvo ni suero de leche. |
¿Por qué alimentos puedo sustituir a los lácteos? Hay muchos posibles sustitutos de la leche. Algunos de ellos contienen vitaminas y minerales añadidos que pueden ayudar a que su hijo reciba la nutrición que necesita (sobre todo en lo referente al calcio, la vitamina D, las proteínas y la vitamina B12). No sustituya la leche de cabra o de oveja sin hablar antes con el médico de su hijo. Las bebidas vegetales pueden ser una buena alternativa, también para preparar postres y batidos. Puedes adaptar la gran mayoría de recetas para que sean aptas en tu dieta sin lactosa. Recuerda que la base siempre deben ser los alimentos frescos. Para casi cualquier receta dulce, necesitarás una bebida vegetal. Con el Veggie Drinks Maker puedes preparar muchas bebidas diferentes, desde la clásica bebida de avena, hasta la de almendras o soja. Con la bebida de soja lista puedes preparar un delicioso brownie vegano, por ejemplo.
La leche es una fuente de calcio importante. Su hijo necesita el calcio para tener huesos, dientes y nervios sanos. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo qué alimentos con calcio puede darle. Algunos ejemplos son las verduras de hoja verde, el jugo de naranja con calcio añadido, los higos, el tofu y los frijoles secos. La leche y los productos lácteos son las fuentes más comunes de calcio. La vitamina D ayuda al cuerpo a absorber y usar el calcio. Las personas deben asegurarse de comer alimentos que contengan vitamina D, como huevos, hígado y ciertos tipos de pescado, como salmón. Además, a algunas leches y productos lácteos se les ha agregado vitamina D. Si una persona puede tomar pequeñas cantidades de leche o productos lácteos sin tener síntomas, debe elegir productos a los que se les ha agregado vitamina D.
¿Qué más debería saber? Cuando coman fuera de casa, pregunte siempre por los alimentos que vaya a consumir su hijo para estar seguro de que no contienen leche. Si el camarero o el cajero lo desconoce, pídale el listado de ingredientes de esos alimentos. Los niños con alergias alimentarias siempre deben llevar encima dos autoinyectores de epinefrina (o adrenalina) que no estén caducados. Los alimentos que no contienen leche podrían contaminarse durante el proceso de fabricación. Las etiquetas informativas no están reguladas por la FDA. Estos avisos son voluntarios. Incluyen etiquetas como "procesado en un establecimiento donde también se procesa leche" o "hecho con equipo compartido". Pregunte al proveedor de atención médica si puede consumir los alimentos que tengan estas etiquetas. Puede que necesite evitarlos. Existen algunos alimentos y productos que no están cubiertos por la FALCPA. Por ejemplo: Alimentos que no están regulados por la FDA, Cosméticos y productos para el cuidado personal, Medicamentos y suplementos con receta y de venta libre, Alimentos para mascotas.
Una persona debe hablar con el médico o dietista para verificar si está obteniendo los nutrientes que necesita. Se puede agregar leche y productos lácteos a alimentos que vienen en caja, enlatados, congelados, empaquetados y preparados. Es posible que algunos medicamentos recetados y de venta libre contengan una pequeña cantidad de lactosa. Las personas deben hablar con el médico o un dietista sobre cómo cambiar la dieta para controlar los síntomas de intolerancia a la lactosa y asegurar que están obteniendo suficientes nutrientes. Para controlar los síntomas, es posible que la persona deba reducir la cantidad de lactosa que come o bebe. Es posible que una persona no tenga que evitar por completo los alimentos y bebidas que contienen lactosa como la leche o los productos lácteos. Las personas con intolerancia a la lactosa pueden tolerar diferentes cantidades de lactosa. Consumir leche y productos lácteos sin lactosa y con bajo contenido de lactosa puede ayudar a reducir la cantidad de lactosa en la dieta.
¿Has notado molestias intestinales cuando consumes leche o sus derivados? No te preocupes, deberás sustituir ingredientes en algunas recetas, sí, pero la dieta sin lactosa también puede ser rica y variada. Después de obtener un diagnóstico por parte de tu médico que confirme que eres intolerante a la lactosa, el tratamiento pasa por seguir una dieta sin lactosa. El primer paso consiste en eliminar de la dieta los lácteos, pero también todos los productos preparados que contienen leche o derivados, como la mantequilla y la nata. Estos incluyen la mayoría de bollería, repostería y dulces como helados, postres o batidos. Mira bien todas las etiquetas de los alimentos antes de comprarlos. Al principio es normal que la situación te genere cierto estrés. Con el tiempo, aprenderás a estar alerta especialmente a la hora de hacer la compra o de pedir comida en un restaurante. La buena noticia es que los alimentos procesados que pueden contener lactosa, también suelen ser menos saludables. Por las razones anteriores, tu mejor opción es elaborar los alimentos en casa. Ahora ya sabes lo que debes evitar, pero ¿qué hay de los alimentos aptos?