La alcachofa, conocida científicamente como Cynara Scolymus L., es una hortaliza originaria de la cuenca mediterránea, cultivada desde la antigüedad, especialmente en Cataluña y a lo largo de todo el litoral mediterráneo. Esta planta vivaz, que puede vivir durante varios años, es una flor que se deriva del cardo silvestre. Está formada por un rosetón de hojas, a menudo con algunas espinas, del que sale un tallo floral que puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura. Sus tallos son erguidos, gruesos y ramificados, y sus largas hojas pueden llegar a medir casi un metro. La alcachofa se hizo famosa en Francia en el siglo XVI gracias a la reina Catalina de Médicis, quien era muy aficionada a ella.
Variedades de Alcachofa
Existen alrededor de quince variedades de alcachofa, con colores que van del verde al púrpura, clasificadas según su denominación geográfica. Las variedades españolas, francesas e italianas son las más comunes.
- Variedades españolas: En España destaca la Blanca de Tudela, cultivada en el norte y sur de la península. Es la variedad peninsular más cultivada y una de las verduras más ensalzadas por los gastrónomos, denominada la "flor de la huerta".
- Variedades francesas: El país francés cuenta con tres variedades principales: la Violeta de Provenza, la Camus de Bretaña y la Verde de Laon.
- Variedades italianas: Las alcachofas de Italia son de color verde más o menos intenso, con matices rojos violetas y tamaños variables. La alcachofa Espinosa debe su nombre a la forma espinosa de sus hojas y se considera la mejor para comer en crudo.
La Alcachofa Camus de Bretaña
La alcachofa Camus de Bretaña es una variedad histórica y emblemática de "Prince de Bretagne". Es la más grande de todas las variedades, y por ello no resulta raro que sea la favorita de los mercados europeos en cuanto a su tamaño. Sus frutos pueden rondar los 300-500 gramos por unidad, tienen una forma redondeada con hojas anchas y cortas de color gris verdoso. Es una alcachofa que se adapta muy bien al frío, siendo una de las variedades más cultivadas en Bretaña. Actualmente, es una de las más populares debido a su fama de facilitar la pérdida de peso y su ayuda a la digestión.
El clima bretón, templado y húmedo, así como la riqueza excepcional de sus suelos, permiten la recolección de la alcachofa Camus de Bretaña de mayo a noviembre. El cultivo de esta alcachofa es totalmente manual, lo que impone a los productores pasar numerosas veces por las parcelas para su recolección a mano, provistos de un cuchillo para cortar todos los ejemplares listos para su consumo. Cada hectárea de alcachofa Camus ecológica cultivada necesita entre 250 y 300 horas de trabajo. Una planta permanece tres años en tierra. La limpieza de las malas hierbas en las parcelas se realiza de forma mecanizada. La refrigeración de las hortalizas se produce el mismo día de la recolección, a fin de garantizar una calidad óptima. Si tenemos en cuenta lo que aconsejan los productores, la alcachofa es mejor si se degusta algunos días después de la recolección.
La alcachofa, bendito tesoro mediterráneo
Cultivo de la Alcachofa
La plantación de la alcachofa no es tan sencilla como parece. Para un buen cultivo se requieren una serie de características previas relacionadas con el clima, el riego, los nutrientes y el sustrato del suelo. Necesita suelos ricos en materia orgánica, ligeros o medios. Aunque soporta algo la sequía, se desarrolla mejor en terrenos ligeramente húmedos. Para su cultivo, se comienza normalmente mediante esquejes, que se plantan entre los meses de julio y agosto, o en marzo-abril y en octubre-noviembre.
Requerimientos del Cultivo
Unas adecuadas condiciones climáticas son extremadamente importantes para el cultivo de estas hortalizas. Necesitan abundante agua, pero no toleran una gran humedad. El rango de temperaturas ideal se sitúa entre los 7ºC y los 29ºC. Las alcachofas necesitan un sistema de riego regular, pues para desarrollarse dependen de una humedad concreta. La carencia de humedad en el suelo cuando los frutos están en formación provoca una mala calidad de los mismos. Para su cultivo, lo ideal es instalar un sistema de riego por goteo.
El cultivo de las alcachofas requiere un suelo sano, aireado en cuanto a la profundidad y rico en materia orgánica. La forma más habitual de cultivar la alcachofa es mediante el sistema de "estaca" o "esquejes".
Plagas y Enfermedades
Como otros tipos de plantas, la alcachofa es susceptible de sufrir numerosas plagas y enfermedades:
- Pulgón: La especie de pulgón más problemática es Aphis fabae, ya que aguanta unas temperaturas muy bajas y no suele interrumpir su actividad. Se puede aplicar el Limpiador Melazas Asocoa para eliminar las melazas que se producen por los ataques de pulgones.
- Gusano barrenador: Se alimenta de los nervios de las hojas, llegando incluso al tallo.
- Minador: Las hembras excavan galerías dentro de las hojas para luego depositar sus huevos.
- Polilla: Las larvas de este tipo de polilla roen los nervios centrales de las hojas de la alcachofa.
- Ácaros de la alcachofa o araña roja: Suelen aparecer en zonas tratadas con productos químicos.
- Nematodos: Enfermedad que causa un crecimiento lento o un cese en el desarrollo, aunque las condiciones de agua y abono sean óptimas.
- Oidiopsis: Hongo que provoca que las hojas de la alcachofa acaben necrosando con el paso del tiempo.
- Rhizoctonia: Afecta al proceso inicial de la plantación, cuando se emiten los primeros brotes y estos se marchitan.
- Verticillium: Hongo que se desarrolla en el interior de la alcachofa, ralentizando o deteniendo su crecimiento.
- Ascochyta: Afecta a las brácteas de los capítulos de la alcachofa, apareciendo en forma de manchas negras.
Propiedades y Beneficios de la Alcachofa
La alcachofa es un alimento sano que no puede faltar en una dieta equilibrada, más allá de ser un simple alimento nutricional o depurativo. Sus distintas variedades, características y su composición química la hacen única en la lucha y prevención de enfermedades o en la regulación del organismo.
Composición Nutricional
Además de su bajo aporte calórico (47,30 kcal por 100 g), la alcachofa tiene grandes cualidades nutricionales. Su concentración en vitamina B9 o folato las convierte en un manjar excepcional para las mujeres embarazadas. Cocinada al vapor, la alcachofa también es conocida por su alto contenido en potasio y fibra alimentaria, que favorece el tránsito intestinal.
Tabla de Contenido Nutricional (por 100g)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 47.30 kcal |
| Vitamina B9 (Folato) | Alta |
| Potasio | Alto |
| Fibra Alimentaria | Alta |
| Ácidos Cafeico | Presente |
| Ácido Linoleico | Presente |
| Cinarina | Presente |
| Ácido Decafeolquínico | Presente |
| Polifenoles | Presente |
| Flavonoides | Presente |
| Inulina | Presente |
Beneficios para la Salud
La alcachofa tiene grandes propiedades culinarias y medicinales. Por su bajo contenido en calorías y su proporción de fibra es muy utilizada en dietas adelgazantes. La parte comestible de la alcachofa es la inflorescencia, ya sea alargada o achatada. Si se toma asada tiene una carne crujiente.
- Propiedades desintoxicantes: Contiene grandes cantidades de ácidos cafeico, linoleico, cinarina o ácido decafeolquínico, que estimulan la secreción de bilis por el hígado. La cinarina, encontrada en grandes cantidades en el tallo, provoca la estimulación de la bilis.
- Salud cardiovascular: Su consumo reduce el riesgo de sufrir enfermedades vasculares como infartos, anginas de pecho o mala circulación. Entre muchos de los beneficios de esta planta, se encuentra la disminución de la presión arterial.
- Anticancerígeno: Los polifenoles, ácido cafeico, ácido pantoteico y los flavonoides, componentes presentes en la alcachofa, ayudan a luchar contra el cáncer de hígado y otros tipos de cáncer como el de colon o el de mama.
- Diurético suave: Su aporte de potasio e inulina facilita la excreción urinaria.
- Regulación del azúcar en sangre: La inulina, uno de sus componentes, es un tipo de fibra capaz de reducir el nivel de este azúcar, previniendo así esta enfermedad.
- Control de peso: El jugo de alcachofa reduce la sensación de hambre, por ello la planta es aconsejada a personas que quieran seguir una dieta baja en calorías.
- Salud intestinal: Su gran aporte en fibra convierte a la alcachofa en una de las mejores plantas para regular el tránsito intestinal y prevenir el cáncer de colon.
Las hojas de alcachofa son conocidas por sus propiedades digestivas y por favorecer la detoxificación, manteniendo el hígado sano y contribuyendo a las funciones de eliminación normal. La alcachofa es la planta digestiva por excelencia y se utiliza tradicionalmente por su efecto beneficioso para el hígado, contribuyendo al confort digestivo y favoreciendo la digestión.