El 18 de septiembre se conmemora en Estados Unidos el National Cheeseburger Day, una festividad que rinde homenaje a uno de los platos más emblemáticos y queridos de la gastronomía estadounidense. Durante esta jornada, numerosos restaurantes y cadenas de comida rápida se unen a la celebración, ofreciendo promociones y descuentos especiales para deleitar a los amantes de esta icónica combinación de carne y queso entre dos panes.
Aunque no se trata de una festividad oficial respaldada por el gobierno, el National Cheeseburger Day reconoce la profunda influencia y popularidad de la hamburguesa con queso en la cultura culinaria del país. Una encuesta realizada en 2025 por YouGov, una plataforma internacional de investigación, reveló que la hamburguesa con queso ocupa el sexto lugar entre los platos más destacados de Estados Unidos, evidenciando su arraigo en el gusto popular.
Orígenes y Evolución de la Hamburguesa con Queso
Los orígenes de la hamburguesa con queso se remontan a la década de 1920, y su invención está rodeada de diversas versiones y reclamos. Una de las historias más aceptadas atribuye la creación a Lionel Sternberger, quien en 1926, trabajando en la tienda de sándwiches de su padre en Pasadena, California, tuvo la audaz idea de colocar una rebanada de queso americano sobre una hamburguesa. Este simple acto marcó el nacimiento de un clásico.
Sin embargo, la historia de la hamburguesa con queso no está exenta de controversia, y varios restaurantes han reclamado su invención. O’Dell’s en Los Ángeles la incluyó en su menú en 1928, cubierta de chili. Kaelin's Restaurant en Louisville, Kentucky, asegura haberla inventado en 1934, mientras que el Humpty Dumpty Drive-In en Denver, Colorado, obtuvo una marca comercial para el nombre "cheeseburger" en 1935. Incluso Gus Belt, fundador de Steak n’ Shake, solicitó la marca durante la misma década, lo que demuestra la creciente popularidad y el interés comercial en este plato.
La Hamburguesa: Un Fenómeno Global
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) estima que en el país se consumen cerca de 50 mil millones de hamburguesas al año, una cifra que subraya la magnitud de su popularidad. Este plato se ha consolidado como un ícono de la gastronomía estadounidense, trascendiendo fronteras y conquistando paladares en todo el mundo.
La versatilidad de la hamburguesa permite disfrutarla de innumerables maneras: cocinada a la parrilla, frita en casa, o en la amplia oferta de restaurantes y hamburgueserías. Su disponibilidad y adaptabilidad a diferentes gustos y presupuestos, desde opciones económicas de franquicias hasta creaciones gourmet de alto valor, la convierten en un plato accesible para todos los estratos sociales.
Raíces Históricas y Migraciones Culinarias
Los orígenes de la hamburguesa se pierden en la historia, pero se cree que su desarrollo se remonta a finales del siglo XIX y principios del XX. La hamburguesa moderna surgió como respuesta a las necesidades culinarias de una sociedad industrializada con un ritmo de vida acelerado, que requería un alimento de preparación rápida y nutritivo.
Si bien muchos asocian su origen con Estados Unidos, la evidencia sugiere que el concepto de carne picada consumida en forma de filete tiene raíces más antiguas. Se cree que la receta llegó a Alemania a través de los tártaros y es precisamente en Hamburgo donde se le da el nombre que hoy conocemos.
La migración alemana a Estados Unidos jugó un papel crucial en la popularización de la "Hamburg steak". En el siglo XIX, los inmigrantes alemanes que desembarcaban en puertos como Nueva York ofrecían en los restaurantes locales filetes al estilo de Hamburgo para atraer a los marineros alemanes. Estos platos aparecían en los menús como "steak cooked in the Hamburg style" o "bifteck à hambourgeoise".
A finales del siglo XIX, el "Hamburg steak", un filete de carne picada a mano, ligeramente salado y a menudo servido crudo con cebollas y pan, ganó popularidad en los menús de Nueva York. Documentos de la época, como un menú del Delmonico's Restaurant de 1837, atestiguan la presencia de este plato. La facilidad de preparación y el abaratamiento de su precio contribuyeron a su creciente aceptación.
La invención de la máquina de picar carne por el ingeniero alemán Karl Drais en el siglo XIX facilitó la producción industrial de carne picada, haciéndola más accesible y asequible. Este avance tecnológico, junto con la intensificación de la ganadería vacuna en Estados Unidos, sentó las bases para la expansión de la industria cárnica y la eventual creación de la hamburguesa.
El Nacimiento de la Hamburguesa Moderna
El origen exacto de la hamburguesa moderna es incierto, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que su invención se sitúa entre 1885 y 1904. Nació como un alimento práctico para eventos multitudinarios como ferias y festivales, permitiendo a las personas comer mientras se desplazaban.
Se atribuye a Charlie Nagreen de Wisconsin la invención de la "Hamburger Charlie" en 1885. Para facilitar el consumo en la feria anual Outagamie County Fair, Nagreen aplanó el "hamburger steak" y lo colocó entre dos rebanadas de pan. Otro posible inventor es Fletcher Davis de Texas, quien supuestamente sirvió carne picada entre panes a finales de la década de 1880.
La expansión de la hamburguesa a nivel global es un claro ejemplo de la globalización de la alimentación, un fenómeno que ha visto a otros platos como la pizza italiana o el sushi japonés conquistar el mundo.
¿CÓMO se inventó la HAMBURGUESA? | TODO sobre su historia | UMAMI
Hoy en día, el término "hamburger" ha evolucionado, dando lugar a una amplia gama de variantes como "cheeseburger", "baconburger" o "porkburger", cada una con su propio encanto y legión de seguidores.
En resumen, la hamburguesa es mucho más que un simple plato de comida; es un reflejo de la historia, la migración, la innovación tecnológica y la cultura popular. Su viaje desde los humildes orígenes hasta convertirse en un fenómeno global es una historia fascinante que continúa evolucionando.