Es posible que ya lo hayáis escuchado, pero una nueva hortaliza ha llegado a la ciudad: el zucchiolo. No se trata de un tomate, tampoco es un pepino ni un calabacín; ni siquiera es una berenjena. Así, el zucchiolo es una nueva hortaliza que se cultiva en el sur de España y viene a engrosar la gama de productos de invernadero nacionales.
Su presentación en sociedad tuvo lugar el pasado 27 de abril de 2023 y su desarrollo se debe al trabajo de Agrointech, compañía de ingeniería agrónoma perteneciente al grupo Beyond Seeds, con sede en Almería. La pasada primavera, el grupo especializado en investigaciones en biotecnología Beyond Seeds presentó al mundo una nueva verdura. Han sido necesarios cinco años de investigaciones para su desarrollo, y el resultado es un híbrido entre el calabacín y el pepino.
En palabras de Alfredo Sánchez, responsable de Marketing y Desarrollo de Producto de la compañía, zucchiolo ve la luz “como una novedad y una exclusiva mundial para sorprender a todo el mundo”.
Características del Zucchiolo
A grandes rasgos, se trata de una hortaliza perteneciente a la especie cucúrbita máxima y responde a una evolución genética del zapatillo, un producto muy popular en algunos países como Paraguay, Uruguay, Argentina o Bolivia. Para muchas personas se parece al zapallito redondo, una hortaliza redonda similar al calabacín que es típica en zonas de América Latina como Argentina y que se cocina de forma similar al calabacín.
Zucchiolo tiene forma ovalada y en el momento de su recolección cuenta con un peso aproximado de 250 gramos. Se presenta en tres colores diferentes: verde claro, verde oscuro y amarillo. Cada uno de ellos ofrece texturas y gustos particulares; la amarilla, por ejemplo, es la variedad más dulce de todas. Su piel es brillante, lisa, firme y suave. Además, el zucchiolo no repite.
Zucchiolo, la hortaliza del momento
Versatilidad y Conservación
Entre lo que se destaca de esta nueva hortaliza, muchos hablan de su versatilidad; de su capacidad para ser consumida en crudo (como un pepino o un tomate), o cocinado al estilo de una berenjena o un calabacín. En realidad, lo es en la misma medida que el calabacín, ya que se puede incluir en guisos, como verdura rellena al horno y también en crudo, incluso en ensaladas.
También se subraya su alta capacidad de conservación, que le permite permanecer en estado óptimo durante varias semanas, ya sea fuera o dentro del frigorífico. En este sentido, desde el punto de vista del cultivo, el portavoz del grupo biotecnológico señala que “se comporta prácticamente como un, como un calabacín en cuanto a producción, porque es de la misma familia, una cucurbitácea”.
Desde el punto de vista de producto, normalmente en Sudamérica siempre se trabaja con un producto con un tipo de fruto oscuro, verde oscuro. Se ha adaptado a las labores de cultivo que se hacen bajo invernadero, porque la planta originaria es una planta más rastrera y que se cultiva fundamentalmente al aire libre. En dos meses puede estar produciendo y la producción es muy alta.
Por supuesto, ya existen diversos recetarios disponibles en la red de redes. Para quienes quieran obtener más información, Beyond Seeds ha abierto una web oficial para esta nueva hortaliza. En ella, entre otras cosas, es posible encontrar varias recetas para disfrutar del zucchiolo tanto en crudo como cocinado.
Pepino y Calabacín: Similitudes y Diferencias
El mundo de las hortalizas está lleno de diversidad y sabores únicos, y dos ejemplos destacados son el calabacín y el pepino. A simple vista, estos dos vegetales podrían parecer similares debido a su forma y color, pero en realidad, tienen diferencias distintivas en cuanto a sabor, textura, nutrientes y usos culinarios.
Forma y Textura
A simple vista el calabacín de piel verde y el pepino son bastante parecidos. Sobre todo por el color de la piel que es verde oscuro y por su forma alargada. Sin embargo, exteriormente el pepino y el calabacín se pueden distinguir fácilmente si nos fijamos en el extremo por el que se unen a la planta a través del pedúnculo o rabito.
- En el caso del pepino, este extremo es muy fibroso, casi como un palito y es fino, depende del tamaño del pepino, pero lo más probable es que mida menos de un centímetro de grosor. El pepino tiende a ser más largo y uniforme, con una piel rugosa y arrugada que puede variar en color de verde claro a oscuro.
- En el caso del calabacín, la unión con la planta es bastante gruesa, incluso de varios centímetros de grosor. El calabacín suele ser más ancho en la base y más delgado hacia el extremo, con una textura suave y brillante en su piel.
Si lo cortamos y nos fijamos en el interior, la piel del pepino suele ser más gruesa que la del calabacín, que es fina y bastante delicada. La carne del calabacín es de un color blanco-crema y opaca, y la carne del pepino es más blanca y un poco translúcida.
Sabor y Aroma
Uno de los rasgos más distintivos entre el calabacín y el pepino es su sabor y aroma.
- El calabacín tiene un sabor suave y neutro, a menudo comparado con un ligero toque de nuez. Su sabor es ideal para absorber los sabores de las especias y condimentos con los que se cocina.
- En contraste, el pepino tiene un sabor más refrescante y acuoso, a menudo acompañado de un aroma característico. Este sabor fresco es apreciado especialmente en ensaladas y platos veraniegos.
Contenido Nutricional
En términos de contenido nutricional, tanto el calabacín como el pepino tienen beneficios saludables y poseen un excelente perfil nutricional. Ambos alimentos se consideran una buena fuente de vitamina C, vitamina A, y minerales como potasio y magnesio. Adicionalmente, tanto el pepino como el calabacín destacan por su alto contenido de agua, lo que los convierte en unas opciones excelentes para mantenerse bien hidratado. Otros micronutrientes de interés en el calabacín y el pepino son la vitamina K y el potasio.
A continuación, una tabla con algunas comparaciones nutricionales (valores aproximados por 100g):
| Nutriente | Calabacín | Pepino |
|---|---|---|
| Calorías | 17 kcal | 15 kcal |
| Agua | 95% | 95% |
| Vitamina C | 17 mg | 8 mg |
| Vitamina A | 200 UI | 100 UI |
| Potasio | 261 mg | 147 mg |
Usos Culinarios
El calabacín y el pepino son versátiles en la cocina, pero sus usos culinarios tienden a diferir.
- El calabacín es conocido por su capacidad para adaptarse a una variedad de platos, desde salteados y sopas hasta platos al horno y rellenos. Debido a su sabor neutro y textura tierna, el calabacín es un alimento ideal para experimentar con diferentes sabores y técnicas de cocción en los fogones.
- Por otro lado, el pepino es más comúnmente asociado con ensaladas frescas y crujientes, ya que su sabor refrescante agrega un toque único a las mezclas de verduras. También se utiliza para hacer pepinillos encurtidos, una opción popular de conservas que se consume en muchos países del mundo.
En cuanto al sabor y la forma de cocinar, el calabacín y el pepino son totalmente diferentes. El pepino habitualmente se toma crudo y el calabacín se puede tomar tanto crudo como cocinado.
Nombres y Variedades
Botánicamente, los pepinos y los calabacines pertenecen a la misma familia, la de las curcubitáceas, como la calabaza, la sandía o el melón. El calabacín también suele ser conocido como zuchini o calabacita italiana y se puede encontrar variedades que presentan diferentes colores de piel, en algunos casos blanca o amarilla.
El pepino puede presentar diferentes formas y tamaños en función de la variedad. Puede ser liso y alargado o puede presentar un tamaño más corto y la piel rugosa. Dependiendo de las diferentes zonas o países son más típicas unas variedades de pepino u otras.