La calabaza es una de las protagonistas del otoño e invierno, desde las decoraciones de Halloween hasta los deliciosos caldos y cremas. Además de su rico sabor, sus propiedades son similares a las de otras verduras, ya que es muy rica en agua y constituye una excelente fuente de fibra soluble. Una curiosidad es que la calabaza es una fruta, al igual que el tomate, el pimiento, el aguacate, el calabacín y la berenjena. Los conceptos de fruta y verdura son términos más populares que científicos, o sea, podría llamarse la parte comestible de la calabaza de fruto.
Este alimento también es beneficioso para el tránsito intestinal y está cargado de vitaminas del grupo A, B, C y E, así como de minerales como potasio, fósforo y magnesio. Entre otras propiedades, la calabaza contiene una buena cantidad de antioxidantes, mejora las digestiones y ayuda a reforzar el sistema inmunitario. No obstante, son muchos los que creen que manipular este sabroso y nutritivo alimento puede resultar trabajoso, lo que provoca que no lo incorporen a sus platos con regularidad. Pues bien, lo cierto es que la calabaza es muy sencilla de pelar y cortar, siempre que se conozcan los trucos adecuados para ello.
Tipos de Calabaza y su Piel
Existen distintos tipos de calabaza, como la cucúrbita máxima (la variedad clásica de Halloween), la calabaza violín, el potimarrón, el dulce de horno, la vasca o la mallorca, entre otras. La dureza de la cáscara de la calabaza puede variar según el tipo. La calabaza tipo cacahuete o butternut es la más sencilla de preparar, con su piel dura pero muy fina y lisa; solo necesitas un pelador manual de forma en Y de calidad decente para ir sacando la piel como a tiras. Sin embargo, la cosa se complica con calabazas de piel gruesa y rugosa.
En crudo son hortalizas muy duras que, además, al ser normalmente de gran tamaño, no es nada sencillo cortarlas o despiezarlas en cubos, mitades o gajos. Si tenemos movilidad reducida o debilidad en las manos será aún más difícil, por no hablar de peligroso al hacer demasiada fuerza con un cuchillo sin tener mucha estabilidad.
| Tipo de Calabaza | Características | Dificultad al Pelar |
|---|---|---|
| Cucúrbita Máxima | Grandes y anaranjadas (Halloween) | Media a Alta |
| Bonetera o Patisson | Forma achatada, color blanco, piel fina | Baja (se puede consumir con piel) |
| Cacahuete (Butternut) | Forma de pera alargada, piel fina | Baja |
| Violín | Alargada, con cuello estrecho | Media |
| Cabello de Ángel | Se utiliza para el dulce, piel dura | Alta |
Trucos para Pelar Calabazas
Como no queremos que termines en urgencias esta temporada, hemos preguntado a distintos cocineros y colaboradores cuáles son sus trucos para pelar la calabaza. Aquí te presentamos varios métodos:
Método Tradicional con Cuchillo
- Comienza lavando la calabaza.
- Córtala por la mitad y retira la pulpa y las semillas con una cuchara.
- Coloca una de las mitades de la calabaza con la carne hacia abajo sobre una tabla.
- Empieza a pelar la piel con un cuchillo afilado de arriba hacia abajo y luego repite el proceso con la otra mitad.
- Finalmente, córtala en trozos según lo que necesites, dependiendo de cómo la vayas a preparar.
Alternativa con Microondas
Esta técnica busca ablandar la piel de la calabaza para facilitar el pelado. Es la misma idea que muchos chefs nos han enseñado para pelar fácilmente un tomate o una patata: imitar el resultado de 'escaldar', cocinar muy ligeramente el vegetal para ablandarlo.
- Comienza lavando la calabaza.
- Utiliza un tenedor o cuchillo para hacer agujeros en toda la piel de la calabaza.
- Con un cuchillo afilado, corta la parte superior e inferior del alimento.
- Coloca la calabaza entera en el microondas durante aproximadamente 3 minutos a una potencia media (o 3:30 minutos).
- Espera a que se enfríe y luego podrás quitar la piel fácilmente utilizando un pelador o un cuchillo.
- Finalmente, corta la calabaza por la mitad y retira la pulpa y las semillas.
Otra variante con microondas, especialmente para piezas ya cortadas:
- Solo hay que calentar en microondas la calabaza cortada por la mitad, o con la pieza que tengamos abierta, mejor sin semillas, durante 10 minutos a potencia máxima, aproximadamente.
- Pincha la pulpa con cuidado para no quemarte para comprobar que está blanda, no cocida, y podrás sacar su carne con mucha más facilidad, cortándola con un cuchillo o incluso usando una cuchara si se ha quedado más blanda, como si fuera un mango.
Truco para ablandar la calabaza
Consejos de Cocineros Expertos
Cortar en pequeños trozos
Anna Mayer recomienda cortar la calabaza primero en pequeños trozos. "Así son más fáciles de pelar. Yo prefiero hacerlo con cuchillo cebollero afilado en lugar del pelador."
Con pelador (especial para calabaza)
Maria Nicolau prefiere utilizar el pelador. "Si la calabaza está cruda, quito un extremo cortándolo con el cuchillo. Luego la pelo tranquilamente con el pelador, que entra fácilmente hasta la pulpa por donde he hecho el corte. Así, evitamos que el pelador resbale por la piel cerosa”. Por su lado, Kike Gallardo aconseja usar un pelador especial para calabazas: "son algo más anchos y permiten ir pelando más centímetros en cada movimiento".
Buscar la base plana
Pau Gascó, cocinero del restaurante Petit Pau, nos cuenta que es esencial poder apoyar bien la calabaza, por lo que propina unos cortes en sus extremos. “Esto funciona para la calabaza violín y para la calabaza más chata”. Luego, Gascó separa la parte que contiene las semillas de la que no. “La parte sin semillas la pelo como si pelara una piña entera. Y la parte que tiene semillas, primero la pelo y luego le quito las semillas”.
Hornearla
Gascó también anota que las calabazas chatas y más rugosas son algo más complicadas porque tienen la piel más dura. “¿Hace falta pelarlas? Muchas veces, las meto en el horno y, cuando están cocidas, las vacío con una cuchara”. Además, recuerda: “hay que usar cuchillos bien afilados, porque con los que no lo están, haces más fuerza, por lo que la herida puede ser mucho mayor”.
Otra opción es, para hacerlo de forma sencilla, introducir la pieza entera, limpia y con algunas incisiones realizadas con la punta del cuchillo, en el horno a 200º C.
Cocerla brevemente
Inma Garrido tiene un truco infalible: “si voy a hacerla cocida, la cuezo unos minutos con la piel para que se ablande un poco. La saco, la pelo y la vuelvo a poner a cocer”. Sencillo y resultón.
A rodajas
Fernando Sáez, heladero de Obrador Grate, la corta como un melón, a rodajas o tajadas, la apoya por el lado de la piel y así la rebana. Detalle importante: “hay que tener una buena tabla y un buen cuchillo”, señala Sáez.
Bola extra: congelarla
“Si vas a guisar la calabaza para hacer cremas o purés, lo mejor es congelarla una vez pelada y descongelarla. Así, sus fibras se rompen y es mucho más sencillo y rápido cocinarla, y resulta una textura mejor”, indica el heladero.
Consideraciones al Cortar
Para cortar una calabaza cacahuete, coloca la calabaza sobre una tabla de cortar, y elige un cuchillo de chef; o sea, un cuchillo grande al que no se le doble la hoja con facilidad. Cuando tengas las rodajas de calabaza, quita las pipas de las rodajas que tengan pipas con la ayuda de una cuchara, y ve cogiéndolas una por una para pelarlas con un cuchillo puntilla (de los pequeños) como si fuera una pieza de fruta. Con una sola vuelta, deberías tener toda la piel de cada rodaja de calabaza cortada.
Para cortar la calabaza en tacos, en juliana o en dados, volvemos a trabajar sobre la tabla. Una vez quitada la piel de la calabaza, que es bastante dura, es como cortar patatas. El proceso, por tanto, de cortar y pelar una calabaza grande, pasa por cortar con un cuchillo grande, cortar cada pedazo en trozos más pequeños con ese mismo cuchillo, pelar los trozos resultantes, y luego cortar cada trozo pelado de calabaza al tamaño que nos interese. Siempre que puedas, intenta cortar, pelar o picar la calabaza que vayas a cocinar, justo en el momento, y no antes.