Cuando se trata de plantar un jardín de tomates, la preparación adecuada de la tierra es la clave para cultivar plantas saludables que produzcan tomates jugosos y sabrosos. Los tomates madurados por el sol, jugosos y cultivados en el huerto de su casa le brindan sensaciones de sabor que no se encuentran en los frutos que se venden en las tiendas. El éxito al sembrar tomates depende de un suelo adecuado. Sin una base estable, las plantas enfrentan dificultades desde el inicio.
Es muy importante preparar el sustrato antes de cada siembra, ya que de ello dependerá si el cultivo prospera y produce una cosecha abundante. Curiosamente y a pesar de lo importante que es preparar la tierra para plantar tomates, suele ser algo que pasa a un segundo plano. Solemos dejarnos llevar por la ilusión de la siembra sin pensar que el suelo determinará la evolución de la planta. Y es algo lógico. Por su increíble importancia, preparar la tierra para plantar tomates debe ser una auténtica prioridad.
Elegir el lugar adecuado y limpiar el terreno
La primera elección que debemos realizar cuando decidimos plantar tomates es qué variedad queremos cultivar. Por norma general, las variedades más resistentes a las plagas y enfermedades que pueden sufrir son aquellas tradicionales de la zona, que ya llevan muchas generaciones adaptadas a esa climatología y a las posibles plagas que se puedan encontrar. Pregunta a los agricultores de la zona.
Los tomates necesitan sol, ocho horas de luz solar directa al día como mínimo. Así que debe elegir un área que brinde buena exposición, lejos de edificios, árboles y arbustos altos. Tan importante como cualquier cuidado que le demos a nuestra planta es elegir a conciencia el lugar de plantado. No solo tendremos que optar por uno en el que reciba un mínimo diario de seis horas de sol. Además, es más que recomendable que el lugar de plantación tenga una buena profundidad. Por su carácter trepador, la planta del tomate demanda poder tender sus raíces hacia abajo.
Antes de plantar tomates, es crucial limpiar y desinfectar el terreno. Eliminar restos de cultivos anteriores y malezas previene plagas y enfermedades. Aunque pueda parecernos de cajón, erradicar las malas hierbas es fundamental. Y no nos referimos solo a lo que vemos en superficie sino, más importante, a esas raíces que crecen en el subsuelo y que prorrogan su vida. Las plantas adventicias no son, únicamente, un elemento discordante en nuestro huerto. Son, además, ladronas de recursos de agua y auténticos imanes para las plagas. Pero cuidado: hablamos de un espacio de huerto. Y, por tanto, destinado a alimentación.
Herramientas necesarias para la preparación del suelo
- Pala y horca: Son esenciales para remover y revolver la tierra.
- Rastrillo: Ayuda a nivelar la tierra después de removerla.
- Azada: Es útil para desmenuzar terrones y mejorar la aireación.
Labrar y airear la tierra
Debes comenzar por labrar el área escogida para cultivar tu jardín. Utiliza una pala o un arado cincel para excavar la tierra donde planeas ubicar el jardín para que sea más adecuado para las plantas de tomate. Debes buscar palitos, raíces rotas o cualquier otro tipo de escombro mientras excavas la tierra. Puedes utilizar las manos o una azada para dividir terrones duros y ablandar la tierra.
¡Empieza el trabajo de verdad! Para poder crecer en condiciones, el tomate demanda un suelo mullido. De ahí que labrar la tierra sea un paso que no nos podemos saltar. Gracias a esta tarea, no solo descompactaremos el terreno. Para ello, lo ideal es cavar entre 20 y 30 centímetros del suelo. En este surco echamos primero el humus de lombriz. Vamos echando a lo largo de la línea, de forma que utilizamos aproximadamente unos 5 kg por línea en la que nos caben entre 20 y 30 plantas de tomate. Y posteriormente el estiércol de caballo. De este echamos más cantidad, unos 10 a 15 kg. El humus sí actuará aportando nutrientes a la planta. Pero con el estiércol lo que hacemos es mejorar la estructura del suelo, de forma que esté más suelto y permita a las raíces extenderse fácilmente para absorber el alimento. La planta será más fuerte y más resistente a las enfermedades y las plagas.
Con una herramienta, como una azada pequeña, pero con el mango largo, vamos aproximando la tierra de los lados del surco hacia el centro, de forma que echamos esa tierra encima de los aportes de abono que acabamos de hacer. Quitamos la cuerda para que no estorbe y pasamos la motoazada, simplemente removiendo la tierra a lo largo de la línea junto con lo que hemos aportado. Hemos conseguido un fino colchón donde plantaremos los tomates.
Análisis y ajuste del pH del suelo
Los tomates crecen mejor en los suelos que tengan un buen drenaje, que sean ricos en materias orgánicas, y que tengan un nivel suficiente de acidez, con un pH entre 6,5 y 7,0. Es importante que conozcas el nivel de pH de la tierra, ya que diferentes plantas se desarrollaron mejor bajo diferentes niveles de pH. Un suelo adecuado es crucial para el éxito al plantar tomates. Hay tres condiciones importantes: pH equilibrado, textura franco y drenaje eficiente. Los tomates crecen mejor en suelos con pH entre 6,0 y 6,8.
Para verificar si el suelo está dentro del rango de pH correcto para cultivar tomates saludables, tome una muestra de suelo y llévela a las instalaciones de extensión cooperativa de la universidad local para que la analicen. Un kit casero o un medidor electrónico pueden medir el pH. Si los resultados muestran que el suelo tiene mucha acidez (6,4 o menos), aplique cal de acción rápida Pennington®, lo que aumentará el nivel de pH. Si el pH es bajo, se corrige con cal, pero si es alto, se ajusta con sulfato de hierro.
Drenaje del suelo
El suelo debe drenar bien para evitar encharcamientos. Para probar el drenaje, cava un agujero de 30 cm y rellénalo con agua. Si tarda más de 4 horas en escurrir, el drenaje es deficiente.
Cómo mejorar un suelo arcilloso
Enriquecimiento del suelo y fertilización
La tierra necesita contar con una proporción uniforme de nitrógeno, potasio y fósforo para las plantas de tomate. Es necesario un equilibrio uniforme de nitrógeno, fósforo y potasio para que las plantas de tomate produzcan muchos frutos saludables. Si presentas una baja cantidad de nitrógeno, debes agregar una fuente natural. Luego, vuelve a probar la tierra para asegurarte de que los niveles sean uniformes. La harina de hueso es una excelente fuente orgánica de fósforo que puedes agregar a la tierra para elevar los niveles de dicho nutriente. Si necesitas elevar tus niveles de potasio para que se igualen a los de nitrógeno y fósforo de la tierra, agrega un poco de ceniza de madera o polvo de granito y mézclalo con la capa superior.
Antes de la siembra, aumente la materia orgánica aplicando una capa de 2 a 3 pulgadas de abono orgánico en la superficie del suelo y removiendo la tierra para que este penetre. El estiércol empezará a aportar elementos asimilables por las plantas a partir del segundo o tercer año, cuando se ha descompuesto en su totalidad. El estiércol de caballo es de los mejores que se pueden utilizar. Además lo adquirimos a través de empresas que garantizan el origen ecológico de este estiércol.
Otra de las exigencias del cultivo del tomate es, precisamente, contar con un suelo rico en humus. Un buen motivo para que nutramos el sustrato de plantación. Sin embargo, cuidado con esto. Los plantones de tomate son sumamente delicados en lo que respecta a los cambios. Esto no significa que puedan estropearse si decidimos añadir el humus nada más plantarlos, pero sí pueden retrasar la producción. Por este motivo, esta fertilización debe hacerse siempre en el momento de preparar la tierra para plantar tomates. Preparar el terreno para plantar tomates pasa por enriquecerlo con una enmienda orgánica. Para ello, lo ideal es utilizar humus de lombriz. ¿El motivo? Es uno de esos abonos orgánicos ideales cuando nos planteamos cómo mejorar la tierra del huerto.
Para tener tomates sanos y productivos, es crucial elegir bien el fertilizante para tomates. Los nutrientes adecuados ayudan a que las raíces crezcan fuertes, las flores sean abundantes y los frutos sean jugosos. Los fertilizantes minerales como Tomatoesse (NPK 4-10-10) o Abonos Floración (NPK 3-10-10) son esenciales. En la fase de crecimiento vegetativo, es importante el fósforo (P). Es importante evitar excesos de nitrógeno en las etapas tardías, ya que esto puede retrasar la maduración.
Sin importar qué fertilizantes o nutrientes planees agregar a la tierra para prepararla para las plantas de tomate, debes agregarlos a la capa superior que labraste para tu jardín. Si la tierra carece de nutrientes, puedes agregar un fertilizante de liberación continua que proporcione los nutrientes que las plantas de tomate necesitan. Los fertilizantes artificiales son menos naturales y orgánicos, pero aumentan rápidamente el contenido de nutrientes de la tierra. Agrega el fertilizante artificial de acuerdo a las instrucciones del envase. El compost agregará una pequeña pero continua cantidad de nutrientes y ayudará a la tierra a retener el agua y evitar que las raíces se sequen.
Siembra y cuidado inicial
Siembren los tomates en la primavera o a principios del verano, el momento exacto depende de las temperaturas de su región geográfica. Realice la siembra una vez que el suelo se haya calentado y las temperaturas superen los 60 grados Fahrenheit durante el día y 50 grados Fahrenheit durante la noche. En las regiones con temporadas de cosechas cortas, como el norte, el este y el medio oeste, siembre antes del 20 de junio para garantizar que las plantas produzcan frutos maduros antes de la primera helada. En las regiones donde las temporadas de cosechas sean más largas, como el sur y el suroeste, siembre los tomates a más tardar la segunda semana de julio.
Ahora, para cultivar tomates en España, lo mejor es sembrar las semillas a principios de la primavera. Es decir, entre los meses de marzo hasta abril. Posteriormente, trasplantarlas al suelo una vez que hayan crecido lo suficiente. El clima debe ser cálido y soleado para que los tomates crezcan bien.
Para cultivar tomates en casa con éxito es importante hacer la siembra cuando toca. La siembra del tomate se puede realizar a partir de Enero (Hemisferio Norte), algunas variedades, como el marmande, a partir de Diciembre. Cuida las heladas: Al ser un cultivo tan temprano puede verse sorprendido por una fuerte bajada de temperaturas, típica de la primavera.
Justo antes de la siembra, retire las hojas inferiores de la planta arrancándolas del tallo con los dedos. Al hacer esto quedarán en el tallo de la planta de tomate unas pequeñas protuberancias que son los nódulos de la raíz. Cave un hoyo y entierre la planta hasta justamente arriba del último nódulo de la raíz, más profundo de lo que estaba en la maceta original del vivero. Las raíces se formarán a lo largo del tallo en los nódulos de la raíz creando un sistema de raíces y una planta fuertes. Siembre las plantas de tomate separadas a una distancia de 24 a 30 pulgadas. Después de sembrar, aplane la tierra suavemente con la mano hasta que quede firme.
Si vas a sembrar en huertos, es bueno hacer surcos a 60-80 cm de distancia. En lugares fríos, plantar en surcos elevados ayuda a que el agua se escurra. En climas cálidos, usar tierra suelta en caballones mantiene la humedad. La distancia entre las plantas depende de la variedad. Generalmente, es de 60-90 cm.
Cultivo en macetas y mesas de cultivo
Si no cuenta con espacio suficiente para cultivar en un huerto, también puede cultivar tomates saludables en macetas. Elija unas que tengan al menos de 3 a 5 galones de capacidad para que las raíces de las plantas de tomate tengan suficiente espacio para lograr un crecimiento saludable. Para obtener mejores resultados, cultive variedades enanas y de frutos pequeños, tales como el tomate cereza, tomate uva y tomate ciruela. Cuando vaya a cultivar en macetas, siembre siempre en tierra para macetas de paquete, no use la tierra del suelo.
Las macetas deben tener al menos 20 litros para las variedades indeterminadas. Usar sustrato con perlita y compost mejora el drenaje. Agregar agujeros en el fondo previene el encharcamiento. El riego de tomates en macetas es crucial. En mesas elevadas, es importante preparar capas de grava para drenaje. Luego, añade sustrato enriquecido con lombriz. La profundidad debe ser de al menos 30 cm para raíces sanas y puedes usar soportes verticales como andamios reduce enfermedades. Asegúrate de que el sistema de cómo plantar tomates incluya mallas de protección.
Mantenimiento y cuidado continuo
Para preservar la salud de las plantas de tomate y para facilitar la cosecha, coloque enrejados alrededor de las plantas cuando las siembre. Estos enrejados de alambre sostienen las plantas durante su crecimiento y alejan las hojas y los frutos del suelo, lo que permite lograr mejores cosechas, menos plagas y menos probabilidades de contraer enfermedades. Entutora: No esperes a que la planta crezca, es mejor entutorar desde el principio. Al ser una planta de gran porte, puede doblarse con el viento.
Riegue bien las plantas después de sembrar y luego riéguelas otra vez cuando la tierra de la superficie se seque. Una vez que la planta se haya asentado y se observen brotes nuevos, manténgala saludable mediante el riego para que la tierra permanezca húmeda, pero no empapada. La tierra muy mojada puede conducir a la pudrición de las raíces causada por los hongos y puede producir frutos con demasiada agua. Por otra parte, la tierra muy seca puede traer como resultado frutos agrietados y la pudrición en el extremo inferior del fruto. Deshierbe con frecuencia porque la maleza le roba el agua a las plantas de tomate. El tomate es un cultivo que demanda un sustrato fresco. Algo que no solo se logra mediante el riego sino, también, jugando una baza más. Tengamos en cuenta que el cultivo del tomate es uno de los clásicos del buen tiempo. Para lograrlo, nada como disponer sobre la zona de plantación hierba cortada. Sí: hablamos de la misma que hemos podido segar del jardín. Gracias a ella, no solo estaremos creando una capa natural de compost.
Para asegurar una buena cosecha, es vital cuidar el suelo continuamente. Plantar tomates en el mismo lugar más de dos años puede causar problemas. La acumulación de Phytophthora y la falta de potasio son riesgos. Usar capas de 5-10 cm de materia orgánica mejora el riego de los tomates.
Poda y prevención de plagas y enfermedades
La poda del tomate: En variedades indeterminadas, es imprescindible la retirada de chupones, que no son más que las ramitas que empiezan a crecer entre el tallo y las ramas secundarias del tomate, en un ángulo de 45º. Estas ramitas se convertirían (si no las quitas) en ramas productivas que darían frutos, sé que esto suena bien, pero restan mucha energía al tallo principal y te saldrían frutos mucho más pequeños y con menos sabor. Así que deja es mejor tener uno con mucha energía, que dé tomates jugosos y grandes. Consejo: Deja el primer chupón que aparezca en la base, de este modo, tendrás dos tallos productivos de tomate, por si alguna de las dos se rompe o sufre un ataque de alguna plaga o enfermedad.
Las plantas de tomate son víctimas de varias plagas y enfermedades, algunas de las cuales pueden causar serios daños y reducir la producción de frutos. La mejor estrategia de defensa consiste en revisar las plantas en busca de señales de algún problema cada vez que las riegue y luego actuar inmediatamente. Las plagas que comúnmente afectan a las plantas de tomate incluyen el gusano del tomate (son gusanos grandes, verdes y con marcas negras y blancas). Los gusanos del tomate pueden llegar a medir 4 pulgadas de largo cuando son adultos. Se comen las hojas y pueden defoliar rápidamente las plantas de tomate.
Otra plaga dañina son los gusanos del fruto del tomate, que son las larvas de las polillas que se comen el interior del tomate. Los alticinos también son un problema ya que saltan de planta en planta alimentándose del follaje. Todas estas plagas se pueden controlar al aplicar insecticida en polvo al 5% listo para usar Sevin®-5. Esté alerta para detectar hoyos irregulares grandes en las hojas y los tomates ya que los caracoles y babosas devoran las hojas tiernas y les encantan los tomates.
Aparición de hormigas: se llevan muy bien con los pulgones, debido a que las hormigas ofrecen protección a los pulgones frente a sus depredadores naturales a cambio de melaza. Además de observar muchos puntitos rojos en el envés de las hojas. Aparición de manchas amarillas en las hojas. La araña roja aparece en ambientes muy secos, así que lo mejor para prevenirla es mantener una humedad del ambiente adecuada. Es una oruga que se alimenta de los frutos y de las flores del tomate. El mejor tratamiento es el bacillus thuringiensis, que ataca de forma específica las orugas de una forma completamente ecológica. Entre sus síntomas se encuentran unas manchas amarillas en el haz que empiezan a necrosar por el centro, observándose un polvillo blanquecino por el envés. Manchas irregulares de aspecto aceitoso que acaban en necrosis.
Cosecha
Disfrute del fruto de su trabajo tan pronto como se maduren los tomates y recójalos frecuentemente para promover la producción de más frutos. Recolecte usando tijeras de podar o retorciendo los frutos hasta que se despeguen del tallo que los sostiene. No hale los frutos durante la recolección de la cosecha ya que puede romper las delicadas ramas de la planta de tomate.