El sofrito es la base aromática de muchas cocinas alrededor del mundo, especialmente en la hispana. Es esa salsa madre que transforma cualquier plato, de lo más simple a lo más sabroso. Ya sea que lo llamen sofrito, hogao o refrito, su virtud reside en la capacidad de realzar el sabor de guisos, arroces, pastas y, por supuesto, de las deliciosas empanadas.
El Sofrito a Través de las Culturas Hispanas
El sofrito tiene variantes en cada rincón del mundo hispano, adaptándose a los ingredientes y tradiciones locales:
- España: Se pueden encontrar sofritos con azafrán, ñoras o pimiento choricero. En el sur, se elabora similar al cubano, con ajo, orégano, brandy o jerez y laurel.
- Perú: Conocido como refrito o aderezo, suele llevar manteca de cerdo, ajo, cebolla morada, ají amarillo o panca y tomate. En la cocina de la selva, se le añade un sazonador con cúrcuma llamado “guisador” y “mishquina”, similar al curry indio.
- Puerto Rico y República Dominicana: Similar al cubano, con cilantro, culantro, orégano y ajíes dulces (ají cachucha), siendo este último un ingrediente estrella que no pica.
- México: El recaudo puede variar, incluyendo chile cascabel, guajillo, morita, tomate, caldo de gallina, achiote, epazote o cilantro.
- Costa Rica: Marcan su estilo añadiendo apio.
- Venezuela y Panamá: En algunas zonas se utiliza el mismo ají dulce (cachucha) que en Puerto Rico.
- Colombia: La versión tradicional se llama hogao, y en esta receta, la base de sofrito para empanadas se inspira en él, con un delicioso sabor ahumado gracias a los tomates asados.
Preparación del Sofrito: Una Base Sabrosa para Tus Empanadas
El sofrito casero, hecho desde cero con hierbas y especias frescas, realza verdaderamente cualquier plato. Para nuestras empanadas, te presentamos una receta de sofrito que puedes adaptar a tus gustos.
Ingredientes para un Sofrito Básico
- 4 cebollas grandes
- 1/2 pimiento rojo
- 1/2 pimiento verde (opcional)
- 2 tomates grandes y maduros
- 1 cucharada de tomate frito o salsa de tomate
- Aceite de oliva suave
- Sal al gusto
Elaboración Paso a Paso
- Preparar los vegetales: Pelar y picar las 4 cebollas grandes al gusto. Picar finamente el medio pimiento rojo y, si se desea, el medio pimiento verde (sin tallo ni pepitas, bien lavado y seco). Pelar los 2 tomates grandes, quitar la parte dura del tallo y trocearlos bien.
- Sofreír la cebolla: En una sartén al fuego, añadir aceite de oliva que cubra el fondo. Poner a pochar la cebolla a fuego fuerte durante 1 minuto y luego bajar a fuego medio, removiendo de vez en cuando. Asegurarse de que la cebolla no absorba todo el aceite; si es necesario, añadir un poco más. Añadir una pizca de sal.
- Añadir los pimientos: Una vez que la cebolla tome un tono transparente, añadir los pimientos picados, mezclar y dejar pochar.
- Incorporar el tomate: Añadir los tomates troceados a la sartén. Subir el fuego a fuerte durante 1 minuto para que el tomate suelte su agua y esta se evapore.
- Cocinar a fuego lento: Bajar el fuego a medio y, poco a poco, el tomate se irá ablandando. Se puede aplastar ligeramente con una cuchara de madera. Una vez que el tomate esté deshecho y bien mezclado con el sofrito, añadir 1 cucharada de tomate frito o salsa de tomate, mezclar y dejar 1 minuto más para que tome jugosidad.
¡Y ya tenemos listo el refrito o sofrito para usarlo a gusto!
COMO HACER un SOFRITO como el de tu ABUELA
Opciones para el Uso del Sofrito en Empanadas
Si el sofrito es para empanadas, tenemos dos opciones:
- Mezclar los ingredientes directamente: Añadir ingredientes como atún, huevo cocido, pulpo cocido, mejillones cocidos, etc., directamente al sofrito.
- Usar como base: Poner el sofrito extendido sobre la base de la empanada y rellenar al gusto con lomo, sardinitas, zamburiñas, vieiras, etc.
Empanadas y Empanadillas: Diferencias y Rellenos
En el mundo hispano, la terminología puede variar, generando debates sobre qué nombre es el correcto. Sin embargo, lo importante es el sabor y la tradición que encierran.
Empanadas en España vs. Latinoamérica
Si se pide una "empanada" en España, es probable que se reciba una gran porción de pastel salado, típicamente de atún, horneado en una bandeja y cortado en rebanadas para servir. En cambio, en Latinoamérica, las empanadas son más conocidas como pequeños bocadillos individuales, a menudo fritos.
Las empanadas fueron llevadas por los españoles a América, donde incorporaron ingredientes y sabores locales para innumerables nuevas variaciones.
Empanadillas: Pequeñas Joyas de la Gastronomía Española
Las empanadillas son pequeños bocadillos salados similares a las empanadas latinoamericanas, pero con una rica masa de aceite de oliva. Esta versión española de empanadillas suele llevar carne de res especiada con pimentón, pimientos rojos dulces y huevos duros. Son perfectas como merienda, a menudo horneadas como una versión más fácil y nutritiva del clásico frito.
En España, las empanadillas a menudo se encuentran en las pastelerías, siendo una opción popular para la merienda. Un relleno favorito es la carne de res molida ultra-sabrosa especiada con pimentón ahumado español. Con 16 empanadillas, esta receta rinde suficiente para compartir y son especialmente bienvenidas como parte de una gran mesa de tapas con sangría, patatas bravas y pan con tomate.
El Relleno Picadillo Puertorriqueño
En Puerto Rico, las Empanadillas o Pastelillos se rellenan comúnmente con picadillo de carne. El corazón de una empanadilla es el relleno de picadillo de carne, y cualquier buen picadillo incluye sofrito casero. Al combinar el sofrito con las especias adecuadas, se asegura que el relleno de la empanada sea súper auténtico y sabroso.
Preparación del Picadillo
- Sofreír: A fuego medio, cocinar el sofrito casero con salsa de tomate hasta que esté fragante.
- Añadir la carne: Agregar carne molida magra. Desmenuzar la carne y sazonar con sazón, adobo, comino, orégano seco y hojuelas de pimiento rojo.
- Cocinar las papas: Una vez que la carne esté dorada, añadir las papas blancas cortadas en cubitos pequeños y cubrir con una tapa. Dejar que el líquido restante cueza al vapor las papas hasta que estén tiernas. Enfriar la mezcla.
Consejo: Un relleno más seco es crucial para un sellado perfecto de la empanada.
Masa para Empanadas: Casera o Congelada
Para un montaje rápido y fácil, se pueden usar discos de empanada congelados. Si se prefiere una masa con color, se pueden usar discos con achiote. Es importante controlar los niveles de sal, ya que algunas marcas prefabricadas incluyen sodio.
Para trabajar la masa, se debe descongelar durante 2-3 horas en un área refrigerada fría. Una vez descongelada en un 70-90%, extender los discos de masa en una superficie enharinada. Para una masa más crujiente y hojaldrada, extender los discos finos. Asegurarse de no rellenar en exceso.
Sellado y Cocción de las Empanadas
Para asegurar un sellado a prueba de fugas, doblar la masa y presionar firmemente los bordes con los pulgares. A esto se le llama el "pre-sellado". Para sellar correctamente la costura, crimpar los bordes con un tenedor.
Las empanadillas se pueden freír en aceite caliente durante 1 minuto por cada lado. Para una versión más saludable y con menos aceite, se puede optar por freír superficialmente en una sartén. También se pueden hornear, precalentando el horno a 200°C (ventilador) y asando los tomates y el ajo para el sofrito antes de montar las empanadillas.
Las empanadillas de carne se pueden congelar hasta por 3 meses, ya sea antes o después de hornear. En cualquier caso, congelar en una sola capa en una bandeja para hornear. Para empanadillas congeladas sin cocinar, hornear directamente del congelador a 200°C hasta que estén cocidas, aproximadamente 25-30 minutos, rotando las bandejas a la mitad del horneado.