El Clavo de Olor: Recolección, Usos Culinarios y Beneficios para la Salud

El clavo de olor es una especia aromática muy intensa, quizá una de las más aromáticas que existen. Aporta un sutil sabor dulce y una calidez única. Es una especia tan intensa en aroma como reconocible en forma y color: una tachuela pequeñita color vino tinto oscuro con una fragancia inconfundible. La humanidad la ha usado desde tiempos inmemoriales y con diferentes fines, algunos ancestros como analgésico natural para aliviar dolores de muelas y otros para darle sabor a sus platos favoritos.

El clavo de olor, como un buen perfume, poco es más que suficiente ya que es una especia muy intensa. Si se utiliza en grandes cantidades es probable que su sabor se imponga sobre los demás y el resultado no sea equilibrado. Por el contrario, si se cocina en medidas justas el sabor suele ser picante, refrescante y dulce. Descubre cómo elevar tu sazón con esta especia.

¿Qué es el clavo de olor y de dónde viene?

El clavo de olor es una especia proveniente del capullo seco de un árbol llamado clavero (Syzygium aromaticum o Eugenia caryophyllata), nativo de Indonesia, específicamente de las Islas Molucas, antiguamente conocidas como Islas de las Especias. Este árbol puede llegar a medir entre diez y veinte metros de altura, con un tallo erecto y corteza gris. Tiene hojas rojizas ovado-lanceoladas que se vuelven gradualmente verde oscuro.

Unos siglos atrás, el clavo de olor era tan codiciada que servía como moneda en las rutas mercantiles del Océano Índico, por donde se expandió por todo Occidente. Hoy es una especia utilizada en múltiples platos típicos del Medio Oriente, como también en postres clásicos de la gastronomía internacional.

Los principales productores de especias de clavo en la actualidad son Indonesia, India, Sri Lanka, Pakistán, Tanzania, Madagascar, Brasil, Comoras y las Antillas.

El árbol del clavo: el clavero

El clavero es un árbol de hoja perenne de 10-15 m de altura, con una copa gruesa y redondeada. Sus inflorescencias tienen forma de panícula y su color varía del carmesí al amarillo. Los clavos son los brotes de esta planta que se cosechan y se dejan secar. Cada clavo individual está formado por un largo cáliz, que a su vez consta de cuatro sépalos y cuatro pétalos aún cerrados que forman la parte central redonda.

El árbol del clavo necesita ver el mar para florecer. Este árbol prospera en tierras cálidas y húmedas, cerca de la brisa marina que envuelve su hogar tropical. Parte de su exclusividad se justifica por el tipo de cultivo que el clavero demanda, muy delicado, que pide climas húmedos y cálidos que no bajen de los 10º C y que también exige suelos fértiles, pero bien drenados. Un árbol muy longevo ya que puede superar los 100 años de vida sin problemas.

Recolección y procesamiento del clavo de olor

Los clavos de olor son unos botones que se recogen antes de que las flores se abran, momento en el que perderán todo el aroma. Los cogollos se cosechan antes de que eclosionen, a mediados de verano o a mediados de invierno. El color rojo oscuro de los clavos secos se debe al proceso de secado al sol al que se someten, pues una vez recogidos suelen ser más claros y verdosos.

Los claveros tienen que tener un mínimo de 6 años de edad para comenzar a dar fruto y producen entre 2 y 9 kilos dependiendo de su edad, pero hay algunos que llegan a producir más de veinte kilos. Se recogen a mano de septiembre a febrero, golpeando con varas las ramas, después se esparcen y se dejan secar al sol, cambiando de color paulatinamente. Al terminar el proceso tendrán el color marrón oscuro que todos conocemos.

Historia y curiosidades del clavo de olor

La historia de esta especia se remonta a más de 2000 años. En China, el clavo era muy común y apreciado, hasta el punto de que era costumbre ponerse un clavo en la boca al hablar con una autoridad. El emperador obligaba a sus súbditos a masticar clavos para evitar malos olores. Más tarde, la costumbre de utilizar estos clavos se extendió a la India y posteriormente al Imperio Romano. Sin embargo, fueron los árabes quienes consagraron el uso de esta especia en la cocina europea unos siglos más tarde.

En la épica hindú “Ramayana” (S. III a.C.) se encuentran menciones a esta especia y a su comercio. El resto más antiguo se ha encontrado en una tumba de Mesopotamia en la que se ha hallado una pieza de clavo de olor. En la cocina griega y romana era muy apreciada, Plinio el Viejo lo incluye en sus escritos llamándole “cariophillon” (pétalo de nogal) y el Emperador Constantino I el Grande regaló al papa Silvestre 150 libras de clavos (45 kilos).

En el Medievo Europeo, introducidos por los árabes en sus diferentes invasiones, era un lujo en la mesa de los ricos y así lo señala Dante Alighieri en el Infierno de la Divina Comedia. Sirvió de instrumento en la lucha contra la fetidez que producía la peste y la suciedad de las ciudades. Aparece como ingrediente muy importante en toda receta que se precie y se utiliza en las cocinas más exclusivas e importantes, es signo de distinción y de poder y su precio equivalía al del oro.

En muchas creencias populares, se trataba de una especia especial: tenía el poder de atraer el dinero y la suerte, además de proteger contra el mal de ojo. Antaño, la gente solía quemar clavo para purificar la habitación de olores y negatividad.

Propiedades y beneficios del clavo de olor

Además de darle un sabor único a los alimentos o bebidas, el clavo de olor es un auténtico "cura todo". Conocido también desde la Antigüedad por sus propiedades terapéuticas, el clavo de olor ha estado muy presente en las medicinas tradicionales del Sudeste asiático para tratar distintos males como problemas gastrointestinales o dentales, pues el clavo es antifúngico, analgésico, antibacteriano y anestésico. Es rico en vitamina K y vitamina C, así como en ciertos minerales como el magnesio y el calcio.

El eugenol: el secreto del clavo

Entre sus singularidades, hay que remarcar que el aceite esencial de clavo está cargado de eugenol, un compuesto fenólico muy abundante en esta especia que es el responsable de las virtudes anestésicas y analgésicas que ofrece, razón por la que era tan demandado en odontología. Este compuesto no solo es responsable del sabor característico del clavo de olor, sino que también tiene propiedades medicinales. El eugenol se ha utilizado tradicionalmente en odontología para aliviar el dolor de muelas, gracias a su acción antiséptica y analgésica. Además, se emplea en la formulación de productos farmacéuticos y cosméticos debido a sus beneficios antiinflamatorios y antioxidantes.

Beneficios específicos del clavo de olor

• Antibacteriano: Es conocido por su poder antibacteriano. En forma de infusión o como especia en polvo, tiene cierta efectividad contra bacterias como Proteus mirabilis, causante de infecciones urinarias. El extracto o aceite esencial, muy utilizado en dentífricos y productos odontológicos asiáticos, combate un mayor espectro de bacterias, algunas tan famosas como Eschericia coli o Salmonella typhi.
• Gran potencial antiinflamatorio: Estudios in vivo e in vitro han demostrado que el clavo tiene un importante potencial antiinflamatorio.
• Aliado de nuestra salud cardiovascular: En polvo y en extracto ha dado muy buenos resultados a la hora de reducir la hiperglicemia y la hiperlipidemia. El consumo de cápsulas diarias de entre 1 y 3 g de clavo en polvo durante un mes, fueron suficientes para ayudar a disminuir los niveles de glucosa en sangre de pacientes con diabetes tipo 2.
• Anti-obesidad: En estudios con ratones se observó que tanto el extracto de clavo como este junto a cúrcuma podrían ser muy eficientes para disminuir el apetito, reducir el tejido adiposo y el peso.
• Tonificante natural: En muchas ocasiones se ha dicho que el clavo de olor quita el sueño.
• Para problemas digestivos: Es una ayuda inestimable en los problemas del aparato digestivo, ayuda a eliminar la aerofagia, en las digestiones difíciles o la falta de apetito.
• Repelente natural: Los clavos son un repelente natural contra las abejas, las avispas, moscas y mosquitos.

Valores nutricionales del clavo de olor

El clavo de olor es rico en vitamina C, vitamina K y minerales como el hierro o el magnesio. Sin embargo, es importante tener en cuenta que apenas usamos unos 4 o 6 clavos por receta, por lo que el aporte de estos minerales y vitaminas se reduce de un 100% de la cantidad diaria recomendada a aproximadamente un 1%.

Contraindicaciones del clavo de olor

No existen contraindicaciones del clavo de olor más allá de las recomendaciones generales. Evitar su consumo en embarazo o lactancia o en caso de reacción alérgica son algunas de las directrices conocidas. Como siempre lo más importante es contar con la recomendación médica y supervisión en caso de duda.

Usos culinarios del clavo de olor

El clavo es una de las especias más antiguas, forma parte de las despensas desde tiempo inmemorial en que se utilizaba para eliminar malos olores y para ayudar a la conservación de los alimentos. El clavo de olor se puede utilizar en cocina dulce y cocina salada de igual manera. Se lleva bien con sabores intensos de carnes, legumbres y determinadas hortalizas de otoño e invierno como las calabazas y las coles, así como con los frutos secos. En cremas, sopas, guisos y estofados va bien, siendo también un buen aliado de las setas y los hongos.

Aparte, en la cocina dulce se relaciona bien con la repostería de bizcochos, tartas o postres que, de nuevo, tengan sabores que recuerden al otoño o invierno como zanahorias, calabazas, castañas y otros frutos secos, engarzándose peor con cítricos o frutas frescas. Es muy habitual su concurso en los dulces de Centroeuropa, fuertemente especiados, donde comparte cartel con el jengibre, el anís o la canela.

Recomendaciones para cocinar con clavo de olor

En cualquier caso que vayas a utilizar clavo de olor, sigue estos consejos para convertirte en un experto cocinando con esta especia:

• Infusión de líquidos: Los clavos de olor son ideales para infundir líquidos, como caldos, salsas, leche o bebidas calientes. Para hacerlo, simplemente agrégales algunos clavos de olor enteros y retíralos antes de servir.
• Molienda fresca: Siempre que sea posible, muele tus propios clavos de olor. La frescura de las especias recién molidas realzará el sabor de tus platos. Utiliza un molinillo de especias o un mortero y cuela para lograr un polvo fino de clavo de olor.
• Mezclas de especias: Los clavos de olor son un componente esencial en muchas mezclas de especias, como el curry o el garam masala. Experimenta creando tus propias mezclas caseras y personaliza los sabores a tu gusto.
• Postres especiados: Los clavos de olor son una adición fantástica a los postres, especialmente cuando se combinan con canela, nuez moscada y jengibre. Úsalos en tartas de calabaza, pasteles de manzana, arroces con leche o incluso en helados caseros.
• Glaseados y marinadas: Agrega clavos de olor molidos a glaseados para carnes, como jamones o cerdos asados, para darles un sabor agridulce y aromático. También puedes incorporarlos en marinadas para carnes y aves, ya que ayudan a realzar el sabor.
• Uso en cócteles: Agrega una pizca de clavos molidos a un cóctel de manzana caliente para una bebida reconfortante perfecta para el invierno. También puedes incluirlos enteros en jarabes simples para añadir un toque especiado al mojito o la sangría.
• Comidas vegetarianas: Para dar un impulso de sabor a las comidas vegetarianas, los clavos de olor son tus aliados. Agrégalos enteros a sopas de calabaza o batata para un toque invernal. También puedes utilizarlos en la cocción de arroces o cuscús para una nota aromática sutil. Y no olvides añadirlos a marinadas para tofu asado o tempeh para una explosión de sabor deliciosa.

Recetas destacadas con clavo de olor

Una de las grandes ventajas de saber utilizar el clavo de olor en tu cocina es que lo puedes incluir en múltiples preparaciones, tanto de sal como de dulce. Aquí te contamos algunas recetas:

Platos salados

• Sopa de lentejas: La sopa de lentejas es reconfortante y nutritiva. El clavo de olor aporta un toque especiado que complementa perfectamente el sabor terroso de las lentejas.
• Birria: La birria es un platillo típico mexicano, conocido por su sabor abundante y picante. El clavo de olor agrega un toque de calidez y profundidad al caldo de res o cordero.
• Curry de pollo: El curry de pollo es un plato exótico con un sabor rico y complejo. El clavo de olor se mezcla con otras especias para darle un toque picante y aromático.
• Jamón glaseado: Para darle un toque festivo a tu jamón asado, puedes hacer un glaseado de clavo de olor y miel. Los clavos de olor se insertan en el jamón y se hornea con el glaseado, que le da un sabor agridulce.
• Rabo de toro o ternera: Se utiliza para dar sabor al estofado de rabo de toro, junto con laurel y pimienta negra.
• Goulash: Un guiso de carne cocinado a fuego lento, donde el clavo de olor se suma a otras especias y verduras para un sabor profundo.
• Arroz negro con sepia y gambones: El clavo de olor puede clavarse en la cebolla para infundir sabor al caldo de pescado base.
• Pollo con setas y sidra: Las especias como el clavo, comino, canela, nuez moscada y pimentón realzan el sabor del pollo.
• Lasaña con ragú de carne y bechamel: El clavo de olor se añade al ragú de carne para un sabor intenso y especiado.

Platos dulces y bebidas

• Arroz con leche: Este postre cremoso y reconfortante se destaca por su sabor a vainilla y canela, pero el clavo de olor le añade una profundidad adicional.
• Pudín de pan: El pudín de pan es un postre clásico con sabor a caramelo y vainilla. El clavo de olor se incorpora a la mezcla de huevo y leche para darle un toque picante y aromático.
• Jugo de manzana caliente: En los días fríos, un jugo de manzana caliente es una bebida reconfortante. Agrega unos pocos clavos de olor, canela y rodajas de manzana a tu jugo de manzana y caliéntalo.
• Chai latte: El chai latte es una bebida india con un sabor cálido y especiado. Los clavos de olor se mezclan con canela, jengibre y otras especias en una infusión de té negro.
• Pastel de calabaza: Un pastel de calabaza es un clásico en otoño. El clavo de olor se mezcla con canela, nuez moscada y jengibre para realzar el sabor de la calabaza.
• Té de cidra: Este té de cidra es una bebida aromática deliciosa. El clavo de olor se combina con canela, cáscara de naranja y cidra caliente.
• Galletas de jengibre: El clavo es un ingrediente clave en estas galletas especiadas.
• Vino caliente: Esencial para aromatizar el vino caliente, típico de las festividades navideñas.
• Carrot Cake: El clavo de olor molido se usa en el bizcocho, junto con canela, jengibre y nuez moscada.
• Tarta de frutas (ej. Manzanas al horno): El clavo de olor realza el dulzor natural de la fruta con un toque especiado.

Conservación del clavo de olor

Para su buena conservación hay que guardarlo en un bote hermético, preferiblemente de color para que no le penetre la luz y en un lugar fresco y seco. Evita almacenarlos cerca de fuentes de calor, como estufas o hornos, ya que el calor puede comprometer su sabor y aroma.

tags: #recoleccion #del #clavo #como #condimento