Los nopales son una verdura excepcionalmente nutritiva, funcional, versátil, práctica para cocinar, económica y accesible. Son una fuente por excelencia de fibras dietéticas y contienen una gran variedad de vitaminas del complejo B, útiles para el sistema nervioso e inmunológico, así como ácido fólico, vital para la formación de glóbulos rojos. Además, son ricos en minerales como potasio, calcio y fósforo, necesarios para los huesos y músculos del cuerpo.
Con el nopal se puede preparar una infinidad de platillos, funcionando muy bien como ingrediente principal o secundario. Los platos que se obtienen de esta verdura suelen ser deliciosos, ligeros y sanos.
Cómo Cocinar Nopales: Preparación Básica
Antes de comenzar cualquier receta, es fundamental preparar los nopales correctamente. Aquí te explicamos cómo hacerlo:
Limpieza de los Nopales Frescos
CONSEJO IMPORTANTE: Utiliza tenazas de cocina para manejar los nopales o, mejor aún, usa guantes para proteger tus manos de las espinas o aguates, como les llamamos en algunas partes de México. Una vez que te acostumbres a manejar las pencas de nopal, entonces podrías intentar limpiarlas sin guantes.
- Coloca la penca de nopal en la tabla de cortar y, usando un cuchillito afilado, recorta el borde.
- Raspa las espinas o aguates con todo y “ojito”, moviendo el cuchillo de atrás hacia adelante hasta que la penca esté completamente limpia.
- Dale la vuelta a la penca y haz lo mismo en el otro lado.
- Repite los mismos pasos con el resto de las pencas.
- Por último, enjuaga las pencas y vuélvelas a colocar en la tabla de cortar limpia.
Cocción de los Nopales
Una vez limpios, los nopales están listos para ser cocidos:
- Parte las pencas en pequeñas tiras o pícalos finamente en pequeños rectángulos.
- Pon a hervir una olla mediana con agua.
- Una vez que el agua esté hirviendo, agrega los nopales picados, ½ cucharadita de sal y la cáscara de tomatillo. (Algunas personas agregan un diente de ajo y un pedazo pequeño de cebolla, pero eso es opcional).
- Hierve los nopales sin tapar durante aproximadamente 8 o 10 minutos, o hasta que estén tiernos. (Los nopales despedirán una sustancia pegajosa que la mayoría de las veces hace espuma, así que presta especial atención a este paso para evitar que la espuma se desborde).
- El bicarbonato de sodio sirve para evitar que los nopales tengan un sabor ácido y no les salga mucha baba. Si lo usas, añade una cucharada de bicarbonato de sodio al agua hirviendo.
- Cuando noten que cambian de color y se sientan suaves al tacto, retira del fuego y drena el agua.
- Ya que estén cocidos, pásalos a un colador y enjuágalos. Déjalos escurrir o sécalos ligeramente con toallas de papel.
Ahora, tus nopales están listos para prepararse en ensalada, con huevos revueltos, para agregarlos a tus guisos mexicanos, etc.
Cómo limpiar nopales y coserlos sin agua
Recetas Deliciosas con Nopales
1. Ensalada de Nopales Fresca y Nutritiva
Ideal para climas calurosos, esta ensalada es una alternativa nutritiva a las ensaladas tradicionales.
Ingredientes:
- Nopales cocidos y escurridos
- Jitomate picado
- Cebolla picada
- Chiles serranos en rodajas finas (al gusto)
- Cilantro picado
- Jugo de limón
- Aceite de oliva
- Orégano
- Sal y pimienta al gusto
- Queso (fresco, panela o cotija) desmoronado
- Aguacate en rebanadas
- Rábanos en rodajas (opcional)
Preparación:
- Echa los nopales en un tazón grande; agrega el jitomate, la cebolla, los chiles serranos y el cilantro, y revuelve.
- En otro tazón mezcla el jugo de limón, el aceite de oliva, el orégano, la sal y la pimienta.
- Agrega esta mezcla a los nopales y revuelve muy bien.
- Ponle encima el queso y el aguacate en rebanadas. (Los rábanos le van bien a esta ensalada también).
- Sírvela con tortillas de maíz o con tostadas.
2. Nopales con Huevo para el Desayuno
Aunque la idea pueda parecer inusual para algunos, los nopales con huevo son un desayuno delicioso y nutritivo, muy popular en México.
Ingredientes:
- Aceite (vegetal o de oliva)
- Cebolla picada
- Nopales cocidos y picados
- Huevos (batidos o estrellados)
- Sal y pimienta al gusto
Preparación:
- Pon el aceite a calentar en una sartén a fuego medio.
- Agrega la cebolla y saltea por un minuto.
- Añade los nopales y cocina por 1 o 2 minutos más.
- Incorpora los huevos y cocina hasta que éstos se pongan tiernos, revolviendo según sea necesario.
- Sirve con tortillas de maíz calientes.
3. Nopales Guisados en Salsa Roja con Queso
Los nopales guisados en salsa roja con queso son un platillo tradicional mexicano que combina lo mejor del campo y de la cocina casera. La frescura de los nopales, la cremosidad del queso y el toque de una salsa ligeramente picante se unen para crear una experiencia llena de sabor. Este guisado, colorido y delicioso, es una opción saludable, reconfortante y versátil, perfecta tanto para una comida cotidiana como para un menú más especial.
Ingredientes:
- Nopales cocidos y cortados en tiras
- Chiles guajillos (cantidad según el nivel de picante deseado)
- Jitomates
- Ajo
- Cebolla
- Agua o caldo de pollo/vegetales
- Aceite (vegetal o de oliva)
- Queso (fresco, panela o cotija) en cubos o desmoronado
- Cilantro fresco picado para decorar
- Sal y pimienta al gusto
- Comino (opcional)
- Jugo de limón (opcional)
Preparación:
- Hidrata los chiles guajillos: coloca los chiles en agua caliente durante 10 minutos hasta que se ablanden.
- Prepara la salsa: licúa los jitomates, los chiles hidratados, el ajo, la cebolla y el agua o caldo hasta obtener una mezcla homogénea.
- En una sartén amplia, calienta el aceite y vierte la salsa licuada. Cocina a fuego medio durante 8 minutos, moviendo ocasionalmente hasta que espese y el color se intensifique.
- Agrega los nopales cocidos a la salsa.
- Si la salsa está demasiado seca, agrega algunas cucharadas de agua para darle algo de consistencia.
- Condimenta con sal y pimienta.
- Finalmente, incorpora el queso en cubos o desmoronado y deja que se cocine por otros 5 minutos para permitir que los sabores se mezclen y el queso se ablande ligeramente.
- Para dar un toque más profundo, puedes añadir una pizca de comino o unas gotas de jugo de limón justo antes de servir.
- Retira los nopales guisados en salsa roja del fuego y sirve caliente decorando con cilantro fresco o con un poco de queso extra.
Acompaña con arroz blanco, frijoles de la olla o tortillas recién hechas para disfrutar de un plato completo y balanceado. Si prefieres una versión más cremosa, sustituye una parte del caldo por crema ligera o leche evaporada, manteniendo siempre el equilibrio entre lo picante y lo suave.
Este nopales en salsa roja con queso se conserva perfectamente hasta por 3 días en refrigeración dentro de un recipiente hermético.
Otros usos del nopal
Los nopales también tienen buen sabor asados y cubiertos con queso derretido; simplemente hazle 3 o 4 cortes pequeños a cada penca después de quitarles las espinas; con una brochita úntales aceite y colócalos en la parrilla durante aproximadamente 5-7 minutos por cada lado, o hasta que estén tiernos y ligeramente dorados. Luego, agrega queso encima y déjalo derretir.