Los macarrones gratinados son un clásico que gusta a todo el mundo, un plato que evoca recuerdos de infancia y que se asocia con comidas festivas, especialmente los domingos. No hay un gran secreto para que queden deliciosos; la clave está en ser generoso con los ingredientes y adaptarlos al gusto personal.
Esta receta permite tantas variaciones como cocineros la preparen, ya que cada uno tiene su propia medida de las cantidades. Si te gusta con mucha carne, añade más; si prefieres más tomate, ajústalo a tu gusto, y así con cada uno de los ingredientes.
La Elección de la Pasta y su Cocción
Para gratinar, el formato más común es la pasta corta, como tortiglioni, rigatoni, fusilli o penne. Antes de preparar este delicioso plato al horno, es necesario cocer la pasta. Para ello, hierve la pasta con la sal correspondiente durante el tiempo que recomienda el fabricante en el envase.
Una vez cocidos los macarrones, escúrrelos y mézclalos con mantequilla para que no se peguen entre ellos. Si lo prefieres, puedes pasarlos por agua fría, aunque es importante mezclar con mantequilla para evitar que se unan.
Salsas y Condimentos Esenciales para Gratinar
La Salsa Bechamel
Si lo prefieres, antes de añadirle el queso rallado, puedes cubrirlos con una capa de bechamel. Para una salsa bechamel clásica, derrite la mantequilla en una sartén y añade la Maizena sin dejar de remover. Incorpora la leche caliente lentamente y remueve al mismo tiempo. Deja en el fuego hasta que hierva y espese. Si utilizas leche, esta le da una jugosidad que te encantará.
Salsa de Tomate Casera
El secreto de muchos macarrones gratinados está en la salsa de tomate. Puedes hacerla casera con tomates muy maduros, cebolla, pimiento y un truco del azúcar para paliar la acidez, además de unas hierbitas para un toque genial. Para la salsa de tomate, corta la cebolla de manera tosca, póchala y cuando empiece a estar transparente, añade el pimiento picado y el ajo y deja cocinar unos diez minutos a fuego suave. Trocea el tomate y lo incorporas, remueves, tapas y dejas cocinar; cuando empiece a estar deshecho el tomate, añade la sal, la pimienta negra, las hierbas picadas (la cantidad va al gusto de cada uno) y la punta de una cuchara de café de azúcar. Mezcla todo y prueba para darle el punto. Puedes pasarla por un chino para una salsa más roja o por la batidora si no te importa un color más claro.
El Toque de Carne y Otros Ingredientes
Una forma tradicional de preparar macarrones gratinados es con carne picada. En una sartén con aceite de oliva, rehoga la carne picada de cerdo hasta que empiece a dorarse. Un truco para realzar el sabor es añadir una copa de coñac o vino blanco y dejar que reduzca. Aparta del fuego y añade la leche y el tomate frito casero. Vierte este preparado a los macarrones y mezcla.
Los macarrones gratinados pueden llevar una variedad de ingredientes para enriquecer su sabor:
- 350 g de macarrones (o 340 gr. para cuatro comensales, 85 gr. por persona para una ración generosa)
- Dos nueces de mantequilla
- 250 g de carne picada de cerdo
- 1 copa de coñac o vino blanco
- 200 ml de tomate frito casero
- 125 ml de leche
- Queso rallado (50 gr. de queso de fundir rallado como Edam o Cheddar, y 50 gr. de parmesano rallado)
- Sal, pimienta, nuez moscada
- Aceite de oliva virgen extra
- 100 gr. de jamón serrano en tacos
- 100 gr. de chorizo
- 50 g de queso de cabrales o queso azul
- Para la salsa de tomate casera: 2 kg de tomate muy rojo y maduro, 1 cebolla, 1 pimiento verde, albahaca, tomillo, orégano, sal, pimienta, 1 diente de ajo, 50 ml de aceite de oliva.
Proceso de Montaje y Gratinado
Una vez que la pasta está cocida y las salsas preparadas, es hora de montar el plato. Coloca los macarrones en una fuente de horno, previamente untada con mantequilla. Mezcla con la mitad de la salsa bechamel y condimenta con parte del queso, la pimienta y la nuez moscada. Cubre con el resto de la salsa. Coloca trocitos de mantequilla por encima y espolvorea con el resto del queso rallado.
Los mejores macarrones gratinados
Para conseguir ese delicioso gratinado, lleva los macarrones al horno encendiendo solo el gratinador y, cuando el queso se dore, estarán ya listos para servir. El horno debe estar precalentado a alta temperatura (unos 200ºC) y gratina la pasta durante aproximadamente 10-15 minutos en la zona media del horno con calor arriba (para el efecto gratinado) y abajo (para calentar el resto del plato).
Variaciones y Toques Italianos
La pasta gratinada es en Italia uno de los platos por excelencia los domingos. Allí gratinar es sinónimo de fiesta, de esos momentos en los que se toman con calma el tiempo en la cocina para que el queso y la bechamel se fundan y se tuesten, dando lugar al célebre gratinado.
Este exquisito plato está preparado con nuestra famosa salsa arrabiata, ideal para los amantes de ese toque picante. Cocinada con albahaca fresca, champiñones, pepperoni y el toque final de pimienta negra, sobre una base de fusillone. Como toque final, está cubierta de tres quesos típicos italianos como son emmental, mozzarella y Grana Padano, perfectos para gratinar y dar ese toque especial a un plato excepcional.
Otra forma de cocinar la pasta gratinada al estilo italiano es utilizando el huevo duro. Para este plato, te recomendamos los Rigatoni, que mezclarás con salsa de tomate, albóndigas y dos huevos duros que cortarás en rodajas.
En otra variación, la base de este plato es el penne rigate. Y para conseguir el toque especial en el momento de gratinar, se prepara junto a una salsa cuyos ingredientes esenciales son la panceta arrotolada, setas, carne de pollo de primera calidad, nueces y pimienta. Todo ello bañado con una riquísima salsa de bechamel. Para rematar, el gratín de quesos emmental y Grana Padano.
Si eres amante de los quesos, la pasta gratinada con mozzarella te encantará. Escoge tu pasta corta favorita y añádele abundante salsa de tomate o boloñesa.