A día de hoy, en Estados Unidos, las verduras frescas constituyen la mayor fuente de intoxicaciones alimentarias. El peligro sigue acechante, escondido entre "la lechuga romana y las coles de bruselas". En Europa las cifras no son tan prístinas, pero las bacterias y virus asociados a este tipo de alimentos también son las culpables de la gran mayoría de intoxicaciones.
La razón está en una palabra: "frescos". Según apuntan algunos expertos, este aumento podría estar relacionado con el mayor consumo de vegetales y fruta fresca en la dieta. Esto es consecuencia de la búsqueda de una mejor alimentación, más sana. Cuando una verdura pasa por el sistema de procesado y lavado, queda relativamente limpia y puede pasar los controles debido a que no cumple con los rangos en los que se consideraría peligrosa.
El riesgo invisible en las ensaladas de bolsa
Sin embargo, eso no quiere decir que la verdura sea aséptica o que esté esterilizada. Al envasar la verdura fresca en bolsas de plástico, o simplemente transportarla, se da el tiempo y la humedad necesarios para que estos microorganismos, que no han sido detectados en las muestras analizadas por su baja presencia, crezcan y proliferen hasta alcanzar un número peligroso.
Hay que dejar claras varias cuestiones. En primer lugar, la presencia de un organismo no es sinónimo de intoxicación. Este, aunque sea patógeno, ha de estar en un número mínimo conocido como dosis infectiva. Esta dosis es la que necesita para poder atravesar nuestras primeras barreras de defensa y generar una infección.
Además de coliformes y enterobacterias, que proceden básicamente del estiércol, en las ensaladas de bolsa también pueden encontrarse Listeria y Salmonella. Por último, hay que señalar el notable papel que hace el norovirus a las infecciones alimentarias procedentes de las ensaladas. Este virus es el responsable de un gigantesco número de gastroenteritis por todo el mundo.
Factores digestivos y hábitos alimenticios
No obstante, no solo las bacterias causan malestar. "Su alto contenido en fibra, de cuya asimilación se encargan las bacterias de la flora intestinal, hace que se produzca su fermentación y como resultado la generación de gases", explica Alfonso C. Gálvez Martín. Sin embargo, hay que recordar también que no todo el mundo sufre estas molestias estomacales de la misma forma, sino que la predisposición individual juega un importante papel.
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Existen otras causas frecuentes de diarrea relacionadas con la alimentación:
- Comer demasiado rápido: Se requieren 20 minutos para que el estómago informe al cerebro que está lleno.
- Tragar el alimento: Cuando se traga sin masticar, se deglute aire, lo que hace que quede aire atrapado y tengas mala digestión.
- Ingerir grandes porciones: Estas tardan más en digerirse y aumentan el trabajo de tu sistema digestivo.
- Comer tarde por la noche: Tu sistema digestivo es menos eficiente al final del día.
¿Cómo prevenir y controlar estos síntomas?
Existen varios métodos para "desarmar" estas bombas bacteriológicas. El método más común y efectivo para matar a los patógenos de la comida es calentarla a 65ºC durante un minuto. En el caso de las ensaladas, lo único que nos queda por hacer es lavar la verdura con un desinfectante o lejía alimentaria. Por descontado, hay que evitar la contaminación cruzada, utilizando los utensilios únicamente con los alimentos adecuados y, también, evitar romper la cadena de frío.
| Alimento/Hábitos | Impacto en la digestión |
|---|---|
| Verduras crudas | Pueden causar gases por fermentación de fibra. |
| Lácteos | Posible intolerancia a la lactosa, causa diarrea. |
| Alimentos grasos/fritos | Aceleran el tránsito intestinal. |
| Edulcorantes (sorbitol, xilitol) | Pueden provocar efecto laxante. |
Si tienes diarrea, podría deberse al consumo de ciertos alimentos o a cierta manera de ingerirlos. Intenta identificar los alimentos o hábitos alimenticios desencadenantes llevando un diario de lo que comes todos los días, cuándo y cómo lo ingeriste, para poder relacionar esto con los síntomas. Si tiene diarrea, hable con su proveedor de cuidados de la salud. Él le ayudará a encontrar la mejor manera de controlarlo.