El chile jalapeño es un tipo de pimiento originario de México que actualmente se cultiva y consume en todo el mundo. Deben su nombre a la ciudad de Jalapa, en Veracruz (México), donde se cultivaron por primera vez. Su popularidad lo ha extendido a otros lugares del mundo que ofrecen condiciones de cultivo similares, destacando las producciones de Estados Unidos, en California, Nuevo México y Texas, aunque el país sigue importando cuantiosas toneladas a sus vecinos cada año.
Es bien sabido que muchas cocinas alrededor del mundo utilizan el chile en su gastronomía. El jalapeño es quizá el más popular y conocido de los chiles que dan sabor a la gastronomía mexicana, extendido también a otras cocinas del mundo. Con un nivel de picante más que tolerable, destaca por su versatilidad y multitud de usos culinarios, más allá de aderezar los típicos nachos con queso. Lo asociamos a la cocina mexicana aunque quizá sea la cocina tex mex estadounidense la que los hizo más populares, acercándonos al resto del mundo un peculiar tipo de pimiento que tantas veces hemos visto a través de la pequeña y gran pantalla.
Características del chile jalapeño
El chile jalapeño es un pimiento de tamaño medio que suele medir entre 5 y 10 centímetros de largo y unos 2,5 centímetros de diámetro. Tienen un color verde brillante cuando son jóvenes, pero se vuelven rojos a medida que maduran. El Diccionario Enciclopédico de la Gastronomía Mexicana (Larousse) lo define como un chile fresco de color verde claro u oscuro, de forma alargada y con terminación chata. Es carnoso, de piel brillante y mide de media tres centímetros de ancho por seis de largo. El chile jalapeño es carnoso y alargado, tiene en promedio 6 cm de largo y alrededor de 3 cm de ancho en la base. Fresco presenta un tono verde de claro a oscuro brillante, tiene una forma de cono alargado y una punta desnarigada. Tiene en promedio 6cm de largo y 3 de ancho.
Este chile, en fresco, presenta una textura crujiente y fresca, ligeramente carnosa, pero con el interior hueco poblado de semillas y venas blanquecinas. En ellas se acumula gran parte del poder picante de este pimiento, que puede variar desde las 2.500 unidades SHU en la escala Scoville, hasta un máximo de unas 8.000. Ese nivel de picante variará en función de factores como el tipo de semilla, las características del suelo o el propio cultivo. Recordemos que el pimiento más picante clasificado es el Pepper X, con unos 3,18 millones de unidades SHU. Para los paladares menos acostumbrados, la capsaicina (molécula presente en semillas y venas del fruto que estimula los receptores del dolor) puede ser demasiado picante y, la sensación de ardor en la boca no permite que se saboree el alimento.
Variedades y nombres antiguos
El jalapeño, también llamado cuaresmeño, es una de las incontables variedades que existen de Capsicum annuum, agrupando a todos los pimientos, ajíes, guindillas, chiles y demás localismos. Se trata del fruto de la planta del mismo nombre, una solanácea, que suele presentar una forma alargada y algo chata, con un cuerpo estrecho aunque no tan fino como otras guindillas. La palabra chile deriva del náhuatl Chilli. Al jalapeño le llegaron a llamar chile cuaresmeño, porque solo llegaba a Ciudad de México en tiempo de Cuaresma y se estilaba rellenarlos con queso o atún. El chile CUARESMEÑO -llamado así debido a su centro tradicional de producción: la ciudad de Xalapa, en Veracruz- o chile cuaresmeño es una variedad de chiles cuya planta pertenece a la especia Capsicum annuum L. var. Nombres antiguos: Tornachile o tornachil (del náhuatl tonalli, calor de sol, y chilli).
Una parte importante de la producción total se destina al secado, proceso tras el cual se lo conoce como chile chipotle (del náhuatl chilpoctli, que significa ‘chile ahumado’).
Cultivo y disponibilidad
Como los demás cultivares de chiles, la planta de chile jalapeño habitualmente se planta poco antes del comienzo de la estación húmeda, y la favorecen las altas temperaturas. Las regiones productoras más importantes de este chile son la región de la cuenca del río Papaloapan, al sur del puerto de Veracruz, en el estado de Veracruz, y la región de Delicias, en el estado de Chihuahua, en donde se siembran cultivares e híbridos de chile jalapeño.
Los chiles jalapeños pueden consumirse frescos, en vinagre o en conserva, y suelen estar disponibles en los supermercados todo el año. El formato más sencillo de encontrar es envasado en conserva, encurtido o en escabeche, y presentado ya cortado en rodajas, o bien picado o en tiras finas. Además, los jalapeños empiezan a llegar frescos a nuestros mercados, tanto importados de tierras americanas como de la mano de empresas productoras nacionales que están cultivando este chile, generalmente en Marruecos.
Beneficios nutricionales y para la salud
Es fuente de vitaminas A, B1, B2, B6 y C, azufre, calcio, magnesio, potasio, sodio y yodo. Los chiles rojos tienen una cantidad significativamente mayor de vitaminas A y C que los jalapeños verdes. Como todos los pimientos, el chile jalapeño es un alimento con un bajo contenido calórico, siendo su componente principal los carbohidratos. Lógicamente, el jalapeño apenas nos aportará nutrientes significativos en el contexto global de la dieta por sí mismo, pues normalmente se consume como aderezo en muy pequeñas cantidades.
Se cree que tienen propiedades antiinflamatorias y pueden ayudar a reducir el riesgo de ciertas enfermedades, como las cardiopatías y el cáncer. A pesar de sus muchos beneficios para la salud, es importante tener precaución al consumirlos, ya que pueden ser muy picantes y causar irritación o reacciones alérgicas en algunas personas. En general, el chile jalapeño es un ingrediente sabroso y versátil que puede añadir sabor y picor a una gran variedad de platos. También son una buena fuente de nutrientes y tienen beneficios potenciales para la salud.
Usos culinarios del jalapeño
Los chiles jalapeños se utilizan a menudo en la cocina mexicana y tex-mex, y son un ingrediente clave en muchos platos como la salsa, el guacamole y los nachos. También pueden utilizarse para añadir sabor y picante a una gran variedad de platos, como sopas, guisos, salsas y adobos. Las posibilidades para su consumo son muy variadas. Se puede añadir directamente a diferentes recetas, ya sea picado, en tiras o incluso relleno de carne, camarones o queso.
Para usarlo en casa al natural solo tendremos que darle el mismo tratamiento que a cualquier otro pimiento, retirando el pedúnculo y cortándolo a conveniencia, según su uso. Por su sabor picante medio y sabor ligeramente amargo pero fresco y muy aromático, es un aderezo perfecto para jugar con él más allá de la cocina mexicana y tex mex. Además es un buen complemento de platos más frescos, como ensaladas con aguacate, arroz o con frutas, y es ideal para dar más sabor al guacamole o todo tipo de salsas y cremas para mojar y dipear. Son igualmente un aderezo muy sabroso de pizzas, hamburguesas, perritos calientes o tostas. Si queremos darle más protagonismo podemos cocinarlo asado al horno, a la plancha, salteado o al grill de la barbacoa. En Estados Unidos son muy populares las recetas de jalapeños envueltos en beicon, o bien rellenos, rebozados y fritos.
Recetas destacadas con jalapeño
Nachos con crema de queso y jalapeños
- Calentamos el aceite en una cazuela y pochamos la cebolla a fuego medio hasta que comience a cambiar de color.
- Añadimos la zanahoria y pochamos un par de minutos, y luego el calabacín con el jalapeño picado. Removemos y cocemos cinco minutos.
- Incorporamos una cucharadita de pimentón dulce, sazonamos y removemos. Agregamos la lechuga y dejamos que se poche durante un par de minutos. Retiramos.
- En un cacito mezclamos la nata y el queso feta troceado. Lo ponemos a fuego suave y dejamos que se funda mientras mezclamos con un tenedor.
- Extendemos los nachos en una bandeja y los calentamos en el horno, precalentado a 200ºC arriba y abajo, cinco minutos.
- Colocamos los nachos calientes en una fuente, intercalándolos con la mezcla del calabacín y la crema de queso.
Pollo con salsa de jalapeño y crema
- Calentamos la mantequilla con el aceite en un sartén grande y sellamos las pechugas unos cinco minutos por ambos lados.
- Mientras tanto, vamos a picar el tomate, la cebolla y cortar los chiles en rodajas. Aquí tienen dos opciones: si quieren que la receta sea bien picosa, dejan las semillas de los chiles, mientras que si la prefieren menos picosa los desvenan y retiran las semillas.
- Cuando las pechugas empiecen a dorar vamos a agregarles primero la cebolla, enseguida el tomate y los chiles. Removemos, añadimos el vino, la crema y salpimentamos.
- Bajamos la lumbre al mínimo, tapamos la sartén y dejamos por unos 20 a 25 minutos, revolviendo regularmente.
3 Técnicas para desvenar chiles | Tip Thermomix®
Ensalada de quinoa con calabacín y jalapeños
- Lavar bien la quinoa si es necesario. Colocar en una sartén antiadherente sin aceite y calentar un poco para que se tueste. Retirar.
- Llevar abundante agua a ebullición y cocer 15 minutos. Escurrir y airear con un tenedor.
- Cortar en cubos el calabacín y el pimiento, y en cuartos o mitades los tomates. Picar las aceitunas, los jalapeños y el perejil.
- Mezclar todos los ingredientes en una fuente. Añadir el aceite de oliva, el zumo de limón y el vinagre.
- Añadir las semillas de lino, tostándolas un poco antes en una sartén sin engrasar para darles un toque más crujiente.
Jalapeños encurtidos caseros
- Ponemos a hervir 1 litro de agua en una cazuela con el vinagre y la sal. Cuando se haya disuelto todo, cocemos los chiles enteros 5 minutos. Retiramos y escurrimos.
- Aparte llevamos a ebullición el otro litro de agua con el azúcar, mezclamos bien y cocemos los jalapeños otros 5 minutos.
- Escurrimos y los abrimos con un corte sin romperlos, para introducir una cuchara y sacar las semillas.