El cottage pie, también conocido como pastel de carne y patatas o pastel de carne inglés, es un plato muy tradicional de la gastronomía inglesa. Se trata de una base de carne cocinada en una formidable salsa, recubierta con puré de patatas que finalmente acaba horneándose. Es un pastel de carne tremendamente popular en el Reino Unido, especialmente entre los más pequeños. Una de las recetas que más se hacen en los hogares ingleses es este fantástico pastel de carne o Cottage Pie. Es una receta sencilla, de origen humilde, de ahí su nombre: "cottage" hace referencia a las casas humildes del campo inglés.
El uso de la expresión “cottage pie” se conoce desde 1791, cuando la patata empezó a introducirse en Inglaterra. A decir verdad, este alimento procedente del Nuevo Mundo llegó a Europa ya en 1520 de mano de los españoles, aunque tardó algo más en conquistar el paladar de los vecinos británicos. Originalmente, el cottage pie se realizaba con sobras de carne de ternera asada. Sin embargo, en la actualidad, suelen utilizarse también trozos de carne que son cocidos para la ocasión, así como carne de ternera picada.
Ingredientes y Preparación
La Base de Carne
El cottage pie se prepara con una base de carne picada de ternera, a la que también se le añaden verduras. Para comenzar, limpia y pela 3 zanahorias, 2 cebollas, 2 dientes de ajo y una rama de apio. Después corta todas las verduras en trozos pequeños, procurando que sean del mismo tamaño.
En una cazuela grande, pon 3 cucharadas de aceite de oliva al fuego. Añade la cebolla, el apio y la zanahoria y saltea, removiendo ocasionalmente con una cuchara de madera durante un par de minutos hasta que la cebolla quede transparente. Seguidamente, incorpora el ajo finamente picado, remueve y cocina durante un par de minutos más. Añade una cucharadita de sal y una rama de tomillo seco o fresco. Remueve para que se integren todos los sabores y cocina a fuego lento unos 20 minutos.
A continuación, añade la ternera, picada o finamente cortada a mano, y la pimienta negra molida y sigue cocinando durante unos 3 minutos más, removiendo con frecuencia, hasta que pierda el aspecto de cruda. Agrega 400 ml de caldo de carne o en su lugar diluye dos cucharadas de postre de concentrado de carne bovril en 400 ml de agua caliente. Remueve todos los ingredientes y cocina a fuego lento durante 45 minutos. Mientras tanto, en un cuenco pequeño aparte, combina la harina fina de maíz con la otra mitad del caldo, mezclando bien hasta disolver, e incorporamos al guiso de carne. A continuación, agregamos la pasta de tomate, la salsa Worcestershire, el vino tinto (si se añade) y el romero, bien picado, y removemos hasta combinar bien. Reducimos el fuego, cubrimos y cocinamos durante unos 10-12 minutos para que vaya reduciendo la salsa, que acabará espesando ligeramente. Finalmente, añadimos los guisantes (si fueran congelados, habrán de estar descongelados con antelación), damos un hervor fuerte y retiramos del fuego.
Repartimos la mezcla entre ramequines individuales (o en una única fuente más amplia, apta para horno) hasta unos ¾ de su capacidad, asegurándonos de que llega a cada rincón y no quedan huecos. Alisamos la superficie y reservamos.
El Puré de Patatas
Mientras se cocina la carne, aprovecha para preparar el puré de patatas. Para ello, pela 600 gramos de patatas, una variedad ideal para cocer. Lava las patatas y ponlas a cocer con su piel en agua fría a fuego medio-alto en una cazuela lo suficientemente amplia como para que queden cubiertas con el agua por completo. Una vez el agua haya empezado a hervir, reducimos a fuego medio hasta que el hervor del agua sea ligeramente perceptible y dejamos cocer durante unos 15-20 minutos sin cubrir hasta que queden tiernas.
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Una vez cocidas las patatas, escurre el agua y, mientras aún están calientes, retira la piel con los dedos. Coloca las patatas en un recipiente amplio y machácalas con un prensa patatas o un tenedor hasta que no queden apenas grumos. Para conseguir un puré de patatas cremoso y suave, es aconsejable chafar la patata con un pasapurés.
En un cazo pequeño (o incluso en el microondas) calienta a fuego medio-bajo la leche junto con la mantequilla hasta que ésta última se derrita. Cubre y reserva, pero debes mantener caliente hasta el momento de utilizarlo. Añade la mezcla de leche y mantequilla (aún bien caliente) poco a poco hasta conseguir la consistencia deseada y remueve hasta combinar (es posible que sobre algo de leche). Si no has puesto sal al agua de cocción de las patatas, añade una cucharada de postre al puré junto con una cucharadita de pimienta negra molida y una cucharadita de nuez moscada. Mezcla todos los ingredientes hasta que quede un puré homogéneo. Finalmente, añade la yema de huevo y remueve hasta combinar por completo.
Montaje y Horneado
Una vez la carne esté cocinada, ponla en una bandeja apta para horno, presionando ligeramente para que quede una base recta. Cubre los ramequines (o fuente), ya rellenos con la mezcla de carne, con una generosa capa del puré de patata y alisa con una espátula de silicona o el reverso de una cuchara, asegurándote de que llega perfectamente a cada rincón, de forma que quede bien sellado y no se salga el relleno en el horno. Cuidado de no sobrepasar el borde del recipiente, pues el puré sube ligeramente durante el horneado y podría desbordarse.
Añade por encima del pastel de carne 20 gramos de queso rallado y unos trocitos de mantequilla. Poner queso rallado por encima es opcional, ya que aunque popular, es una práctica reciente y se omite en la receta tradicional. Lleva al horno precalentado a 200º C (400º F) y hornea durante unos 25 minutos con calor arriba y abajo y un par de minutos con el grill, hasta que el puré empiece a adquirir un bonito tono dorado. Retira del horno y deja enfriar sobre una rejilla durante al menos 15 minutos antes de servir.
Variantes del Cottage Pie
Existen variaciones del cottage pie, según la base que se elabore:
- Shepherd’s pie: También conocido como pastel del pastor. Se prepara con carne de cordero picada y romero. Tradicionalmente se hacía con restos de carne de carnero o cordero y verduras.
- Fisherman´s pie: A este pastel se le conoce como pastel del pescador. En esta versión, se utiliza pescado en lugar de carne.
Hoy en día, no es raro ver cómo las expresiones cottage pie y shepherd’s pie se usan indistintamente. La verdad es que ambas versiones son recetas muy típicas de origen rural de la campiña inglesa, que se han convertido en recetas de referencia de la cocina británica aún hoy día.
Consejos Adicionales
- El cottage pie dura varios días en la nevera sin problema. No se recomienda congelar ya que la patata, una vez descongelada, queda como harinosa y suelta mucha agua.
- El método tradicional de picar la carne a mano, cortándola en pequeñas porciones a cuchillo, «hace un pastel de carne con cuerpo y sustancioso». La invención de la máquina picadora de carne fue “el principio del fin" del cottage pie tradicional.
- Aunque es un plato muy completo y consistente, quizás quieras acompañar este pastel de carne y patata con algo más. Una buena comida no es lo mismo sin una buena bebida. Para ello se sugiere acompañar este plato con una buena sangría española.
- Además este tipo de comida pide un postre casero que no sea demasiado pesado. La fruta es una buena opción para este tipo de comidas y en postre queda deliciosa y además ligera.